トロールを倒したことで、俺達は認められたようだ。歓迎されつつ、無事に都市の中に入ることが出来た。
今は馬を預け、都市の中を案内してもらっている。
「さて、今更だが……俺の名前はゼトだ。一応、この都市の防衛をまとめている者だな」
「ゼトさんですね、わかりました。これから、よろしくお願いします」
「カグヤといいます。ゼトさん、よろしくお願いします」
「こっちこそ。強い奴は大歓迎だ。
ただ、金は出せないんだ。まだクロウは冒険者登録もしていないようだしな」
話を聞いてみると、どうやら都市の防衛に参加した冒険者には、手当が出るシステムのようだ。
「いいえ。こうして都市を案内してくれるだけで、有り難いことです」
「ほう……？随分としっかりしているな。
よし気に入った！今日は、俺が金を出す！宿に案内しよう！部下を救ってくれたしな！」
……このタイプには、遠慮はむしろ失礼になるな……。
「では、お言葉に甘えさせていただきます」
「ゼトさん、ありがとうございます」
2人で、きちんと頭を下げて礼を言う。
「ハハ！照れるぜ！おふたりさんよお！良いカップルじゃねえか！」
「にゃい！？カ、カップル！？」
「なんだ？違うのか？あ、兄妹だったか？」
「いえ、カップルです。すみません、恥ずかしがり屋さんなもので」
「ク、クロウ！？」
「なんだ、そういうことか。すまんな、お嬢さん」
「い、いえ、大丈夫ですわ」
「にいちゃん！身分違いの恋か！頑張れよ！俺は好きだぜ！」
そして宿に到着する。
ゼトさんは受付の人に事情を説明しているようだ。俺とカグヤは少し離れて待つことにする。
すると、顔を真っ赤にしたカグヤが、小声で話しかけてくる。
「クロウ……！ど、ど、どういう意味よ？」
「何が……ああ、アレか。
いや、悪かったな。ただ、そういうことにしておいた方が都合が良いかと思ってな……」
「……何か考えがあってのことなのね？」
「ああ、まあな。詳しいことは部屋に入ってからにしよう」
「ええ、わかったわ……ドキドキして損しちゃったわ……」
「そうだな、驚いたよな。事前に言っておくべきだった……すまない」
「そういう意味じゃないんだけど……もう！相変わらずね！」
「おいおい、お二人さん。痴話喧嘩なら、部屋でやってくれや。
ここは割と音漏れもしないから、色々と遠慮なくできるぜ？」
「すみません。色々と配慮していただき感謝します」
「音漏れ……！色々……！はぅ……！」
「クク、若いってのは良いね。
何、良いってことよ。アンタは使えそうだからな。先行投資して、恩を売っておいた方が良さそうだ」
……ふむ、中々の当たりを引いたのかもな。
今のところだが、気持ちの良い人物のようだ。
「では、遠慮はいりませんね。そして、いずれ返すとしましょう」
「おっ、言うねぇ。ますます気に入った。
一応3日分は払っておいた。あとは自分でどうにかしてくれ。
ではな、また会おう」
「ええ、また。どうもありがとうございました」
「あ、ありがとうございました！」
その後、受付の人に案内され、部屋の中に入る。
良し……きちんとゼトさんに伝えておいて良かった。
恥ずかしがり屋さんだからという理由で、ツインの部屋をお願いしておいたのだ。
「わぁー！思ったより、良い部屋ね！」
「だな。これは借りが大きそうだ。まあ、有り難い」
ベッドが二つと、テーブルが一つ、椅子が二つある。広さも十分にあるな。
共同だがトイレ、地階には風呂まで付いている。
「で、さっきのはどういうことなの？」
「いや、簡単な話だ。
2人でいることに違和感がない。年頃の兄妹じゃあ、そこまで一緒にいることはないだろう。むしろ、部屋を分けたいだろうな」
「……確かに、お兄様とは絶対に嫌ね」
「それはそれで、可哀想だな……。
まあ、いい。あとは言葉遣いや、所作だな」
「どういうことかしら？」
「カグヤはどう見てもお嬢様だ。所作や言葉遣いに、それが表れている」
「まあ、そうね……クロウ以外には、出てしまいそうね」
「おそらくだが、俺も平民には見えないだろう。ということで、騎士とどっかの貴族令嬢の駆け落ちということにしようかと。
そうすれば色々と説明がつき、怪しまれずに済むだろう。男と女の二人旅とか、俺が出稼ぎに出ることとか。
そしてさっき助けたことで、味方とはいえないが、俺らに悪感情は持たないだろう。誰かに聞かれても、黙っていてくれる可能性が高い。ゼトさんも、そう思ったようだしな」
「だから、私はお嬢さんって呼ばれていたのね。
ごめんなさい、クロウ。色々考えてくれて……私は、全然気が回らなかった……」
「そんなことは……いや、そうだな。
だが、いいんじゃないか？それぞれにできることをすれば良いと、俺は思う」
「クロウ……はっきり言うのね。でも、ありがとう。
私に何ができるかしら？私は何がしたいのかしら？」
……無理もない……今までは、王妃になるために生きてきたからな……。
「前にも言ったが、ゆっくりでいい。
まずは、身体と精神を休ませることが重要だ。それから、色々なことをしてみたり、考えたりすればいい。俺はいつまでも側にいよう」
「クロウ……私、貴方に甘えてばかり……どうしたらいいの？」
「そんな泣きそうな顔をするな。俺が好きでやっていることだ。
誰にも強制されていない、俺自身が決めたことだ。一生カグヤを守り、側にいると。ただ……」
「ただ……？」
「カグヤには笑っていてほしいな。
別に弱音を吐くなと言っているわけではない。ただ俺に気を使うことはない、ありのままのカグヤでいてくれ。それだけで、俺にはお釣りがくるくらいだ」
「それだけでいいの……？うん……わかったわ！」
「ああ、それでいい。さて、流石に疲れたな。風呂に入って寝るか」
「ク、クロウが先でいいわ！」
「お、おう？では、そうするか」
俺は風呂場に行き、考える。
……俺の理性よ。ここからが本番だ。
俺は、カグヤの弱みに付け込むような真似だけはしたくない。嫌われてはいないが、それとこれとは話が別だろう。
「よし、出るか」
風呂場を出て、部屋に戻る。
「スー、スー……」
布団もかけずに、倒れこむようにベットの上で寝ている。
「やはり、疲れていたのだろうな……寝かせてやるか」
俺は、もう一つの方の布団を剥く。
そしてカグヤを起こさないようにお姫様抱っこをして、そちらのベットに移す。
最後に布団をかける。
「これで、よしと。
……可愛い寝顔だな……いかんいかん……！」
俺も布団に入る。
「果たして、好きな子が隣にいて寝られるだろうか……？」
こうして、新しい生活が始まろうとしていた……。
今は馬を預け、都市の中を案内してもらっている。
「さて、今更だが……俺の名前はゼトだ。一応、この都市の防衛をまとめている者だな」
「ゼトさんですね、わかりました。これから、よろしくお願いします」
「カグヤといいます。ゼトさん、よろしくお願いします」
「こっちこそ。強い奴は大歓迎だ。
ただ、金は出せないんだ。まだクロウは冒険者登録もしていないようだしな」
話を聞いてみると、どうやら都市の防衛に参加した冒険者には、手当が出るシステムのようだ。
「いいえ。こうして都市を案内してくれるだけで、有り難いことです」
「ほう……？随分としっかりしているな。
よし気に入った！今日は、俺が金を出す！宿に案内しよう！部下を救ってくれたしな！」
……このタイプには、遠慮はむしろ失礼になるな……。
「では、お言葉に甘えさせていただきます」
「ゼトさん、ありがとうございます」
2人で、きちんと頭を下げて礼を言う。
「ハハ！照れるぜ！おふたりさんよお！良いカップルじゃねえか！」
「にゃい！？カ、カップル！？」
「なんだ？違うのか？あ、兄妹だったか？」
「いえ、カップルです。すみません、恥ずかしがり屋さんなもので」
「ク、クロウ！？」
「なんだ、そういうことか。すまんな、お嬢さん」
「い、いえ、大丈夫ですわ」
「にいちゃん！身分違いの恋か！頑張れよ！俺は好きだぜ！」
そして宿に到着する。
ゼトさんは受付の人に事情を説明しているようだ。俺とカグヤは少し離れて待つことにする。
すると、顔を真っ赤にしたカグヤが、小声で話しかけてくる。
「クロウ……！ど、ど、どういう意味よ？」
「何が……ああ、アレか。
いや、悪かったな。ただ、そういうことにしておいた方が都合が良いかと思ってな……」
「……何か考えがあってのことなのね？」
「ああ、まあな。詳しいことは部屋に入ってからにしよう」
「ええ、わかったわ……ドキドキして損しちゃったわ……」
「そうだな、驚いたよな。事前に言っておくべきだった……すまない」
「そういう意味じゃないんだけど……もう！相変わらずね！」
「おいおい、お二人さん。痴話喧嘩なら、部屋でやってくれや。
ここは割と音漏れもしないから、色々と遠慮なくできるぜ？」
「すみません。色々と配慮していただき感謝します」
「音漏れ……！色々……！はぅ……！」
「クク、若いってのは良いね。
何、良いってことよ。アンタは使えそうだからな。先行投資して、恩を売っておいた方が良さそうだ」
……ふむ、中々の当たりを引いたのかもな。
今のところだが、気持ちの良い人物のようだ。
「では、遠慮はいりませんね。そして、いずれ返すとしましょう」
「おっ、言うねぇ。ますます気に入った。
一応3日分は払っておいた。あとは自分でどうにかしてくれ。
ではな、また会おう」
「ええ、また。どうもありがとうございました」
「あ、ありがとうございました！」
その後、受付の人に案内され、部屋の中に入る。
良し……きちんとゼトさんに伝えておいて良かった。
恥ずかしがり屋さんだからという理由で、ツインの部屋をお願いしておいたのだ。
「わぁー！思ったより、良い部屋ね！」
「だな。これは借りが大きそうだ。まあ、有り難い」
ベッドが二つと、テーブルが一つ、椅子が二つある。広さも十分にあるな。
共同だがトイレ、地階には風呂まで付いている。
「で、さっきのはどういうことなの？」
「いや、簡単な話だ。
2人でいることに違和感がない。年頃の兄妹じゃあ、そこまで一緒にいることはないだろう。むしろ、部屋を分けたいだろうな」
「……確かに、お兄様とは絶対に嫌ね」
「それはそれで、可哀想だな……。
まあ、いい。あとは言葉遣いや、所作だな」
「どういうことかしら？」
「カグヤはどう見てもお嬢様だ。所作や言葉遣いに、それが表れている」
「まあ、そうね……クロウ以外には、出てしまいそうね」
「おそらくだが、俺も平民には見えないだろう。ということで、騎士とどっかの貴族令嬢の駆け落ちということにしようかと。
そうすれば色々と説明がつき、怪しまれずに済むだろう。男と女の二人旅とか、俺が出稼ぎに出ることとか。
そしてさっき助けたことで、味方とはいえないが、俺らに悪感情は持たないだろう。誰かに聞かれても、黙っていてくれる可能性が高い。ゼトさんも、そう思ったようだしな」
「だから、私はお嬢さんって呼ばれていたのね。
ごめんなさい、クロウ。色々考えてくれて……私は、全然気が回らなかった……」
「そんなことは……いや、そうだな。
だが、いいんじゃないか？それぞれにできることをすれば良いと、俺は思う」
「クロウ……はっきり言うのね。でも、ありがとう。
私に何ができるかしら？私は何がしたいのかしら？」
……無理もない……今までは、王妃になるために生きてきたからな……。
「前にも言ったが、ゆっくりでいい。
まずは、身体と精神を休ませることが重要だ。それから、色々なことをしてみたり、考えたりすればいい。俺はいつまでも側にいよう」
「クロウ……私、貴方に甘えてばかり……どうしたらいいの？」
「そんな泣きそうな顔をするな。俺が好きでやっていることだ。
誰にも強制されていない、俺自身が決めたことだ。一生カグヤを守り、側にいると。ただ……」
「ただ……？」
「カグヤには笑っていてほしいな。
別に弱音を吐くなと言っているわけではない。ただ俺に気を使うことはない、ありのままのカグヤでいてくれ。それだけで、俺にはお釣りがくるくらいだ」
「それだけでいいの……？うん……わかったわ！」
「ああ、それでいい。さて、流石に疲れたな。風呂に入って寝るか」
「ク、クロウが先でいいわ！」
「お、おう？では、そうするか」
俺は風呂場に行き、考える。
……俺の理性よ。ここからが本番だ。
俺は、カグヤの弱みに付け込むような真似だけはしたくない。嫌われてはいないが、それとこれとは話が別だろう。
「よし、出るか」
風呂場を出て、部屋に戻る。
「スー、スー……」
布団もかけずに、倒れこむようにベットの上で寝ている。
「やはり、疲れていたのだろうな……寝かせてやるか」
俺は、もう一つの方の布団を剥く。
そしてカグヤを起こさないようにお姫様抱っこをして、そちらのベットに移す。
最後に布団をかける。
「これで、よしと。
……可愛い寝顔だな……いかんいかん……！」
俺も布団に入る。
「果たして、好きな子が隣にいて寝られるだろうか……？」
こうして、新しい生活が始まろうとしていた……。
