帰還して一週間が過ぎ……何やら、住民達が俺に向ける視線が変わってきた。
今までもお礼を言われつつも、どこか遠巻きにされていたのだが。
今度は敬礼をされたり、拝まれたりしている。
「フーコ、どうしてだろうな？」
「コン？」
「まあ、お前にわかるわけないか。いつのまにか、魔王が定着してるし」
「コンッ！」
「はいはい、散歩に集中しろってか」
そのまま、いつものように家々や畑を回っていく。
魔石が手に入ったとはいえ、無駄遣いはしてはいけない。
なので、朝だけは散歩ついでに炎を灯していく。
「畑で野菜も取れるようになったし、ブルファンの肉は定期的に狩れるようになったから……そろそろ畜産物が欲しいところだ」
「コンッ！」
「ん？どうした？ ……誰か走ってくるな」
すると、向こうからダイン殿が走ってくる。
「こ、ここにおったか」
「どうした？ 珍しく慌てているな」
「いいからくるのじゃ！」フーコも一緒でかまわん！」
『コンッ！」
「お、おいっ！」
そのまま、ひきづられとある建物の中に入っていく。
そこは熱気に包まれた部屋だった。
カンカンと鳴り響く音、全体的に暑い部屋、汗だくになって作業をするドワーフ達。
そう、そこは新しくできた鍛治場だ。
正確には元々あったものを、ドワーフ達が修繕した。
「おおっ、ようやく稼働したのか」
「うむ！ これでわしらも本領発揮できるわい！ やはり、ドワーフの本業は武器防具なのでな。 無論、家やお主が要望する器具も作るから安心せい」
「ああ、そこは信用する。それに、武器は最優先で必要だ」
「うむ、これでわしらも戦えるわい。剣は苦手じゃが、ハンマーや斧なら扱える」
「これで都市の防衛力も上がるってわけだ……皆にはすまないが、ある程度は戦ってもらわないとな」
常に守れる者が近くにいるわけではない。
住民達にも、最低限戦える者はいないといけない。
幸いなことに、希望者は多く士気も高い。
「何を言うか。最前線に立って頑張ってるお主に文句言う奴などいないわい。いたら、わしがぶん殴ってやるわ」
「おいおい、その腕で殴られたらえらいことになっちまうよ……んで、俺は針を溶かすために呼ばれたってわけだ」
「うむ、例の針を使って武器を作るのじゃ。お主にはそれを溶かしてもらいたい。そしてわしが温度を確認し、どこで溶けるかを確認する」
「わかった。あれには毒もあるしな」
奥に陣取っている炉に行くと、そこにクマの針が置かれていた。
俺はダイン殿と目を合わせ頷き、手から炎を放つ。
徐々に温度を上げていくと……少しずつ形が変わっていく。
「一旦待ってくれい！ そのままで維持できるか？」
「ああ、たやすいことだ」
「相変わらず、魔法の腕が半端ないのう。魔法の威力を維持するということがどんなに難しいことか……どれどれ」
ダイン殿が火に手をかざし、火傷しないぎりぎりで待つ。
おそらく、温度を確かめているのだろう。
「 ……この温度で溶け始めるか」
「どうだ？ できそうか？」
「うむ、問題ない。これならこの炉で十分じゃ。実験につき合わせて悪かったのう」
「いや、いいさ。それと、魔石を使うのは住民のためでいい。時間がある時は、俺自身が火をくべる役目をしよう」
はっきり言って、これに魔石を使い続けていたらすぐに無くなってしまう。
俺は遠征以外はいるし、その方が節約できていいだろう。
「なぬ？ いや、それは助かるが……」
「コンッ！」
「ほら、フーコも手伝うってさ。こいつは風魔法も使えるからな。火の勢いをつけたい時に使えるはずだ……そうだった」
「どうしたのだ？」
「俺としたことが肝心なことを忘れていた。ダイン殿、こういうのを作れるか？ 暖炉とは別なのだが」
「ん？ ………ふむふむ、これなら箱さえ作れば問題あるまい」
そうして、俺はすぐに制作を頼み込む。
火の暖かさもいいが、それは体に毒になる場合もあるし、乾燥しているし火事にもなる。
幸い、魔石は手に入った。
アレを作るなら、誰からも文句は出ないだろう。
そう冬の必需品、それは暖房である。
◇
それから数日後……電気を通すようなものではないので、暖房の制作自体はすぐに済んだ。
言い方はアレだが、暖かい風を送れる箱を用意してくれれば良い。
そこに俺の火の魔石と、フーコが込めた風の魔石を合わせる。
そうすれば、俺の熱をフーコの風で送るという暖房の完成だ。
「フーコ！ よくやった！ お前のおかげだ！」
「コンッ！」
「ウリウリ、撫で回してやる」
「ククーン……」
「はいはい、わかりましたから。ご主人様、みんな待ってますよ」
ユキノの台詞で我に帰る。
そうだった、この場には住民達が勢揃いしてるんだった。
流石に全員ではないが、領主の館一階にあるパーティー部屋に出来るだけ人を入れてある。
「おっと、すまない……皆の者、待たせた。これより、暖房の試運転を行う」
「では、わしが魔力を送るとしよう」
魔力を送ることによって、部屋の上部に設置された暖房器具から暖かい風が吹く。
それは、俺の知る暖房と差異はない……多分、23度前後といったところだ。
「おおっ！ 暖かい風が！」
「これがあれば寒い夜も寝れそうだわ！」
「ま、魔王様！ これを私達にも！？」
「ぜひお願いいたします！」
目に見えて感激する住民達の気持ちはわかる。
前世で雪国で育った俺は、火の暖かさのありがたみを知ってるからだ。
比喩ではなく、人は寒さで死ねる。
壇上にて俺が手を挙げると、人々が静かになる。
「まあ、落ち着くがいい。ひとまず実験は成功だ。だが、これを全員に行き渡らせるのは難しいだろう。魔石の数にも限度があるし、そんなことをすればすぐに無くなってしまう。まずは、お年寄りや体の弱い人を中心に設置する予定だ」
「そ、それじゃあ、他の人達には……」
「安心するがいい。これからダンジョンを探し出し、そこから魔石を得る。そのために、俺自らが再び森を探索する。諸君にはすまないが、それまで我慢してほしい」
こればかりは申し訳ないが、どうにもならない。
死にそうな者から優先的にやらねば。
俺に出来るのは、頭を下げることくらいだ。
「魔王様自らが……」
「私達のために……」
「よ、よーし！ 俺達も鍛錬して魔王様の役にたつぞ！」
「そ、そーだ！ 武器も作って頂いた！」
「その間は俺達で都市を守るんだ！」
そんな声があちこちから聞こえてくる。
どうやら、俺に負んぶに抱っこするような奴らではないらしい。
流石は、厳しい地域で暮らしてきた逞しい連中だ。
「感謝する。俺が必ずやダンジョンを探し出すと約束しよう」
「「「魔王様！ 魔王様！ 魔王様！」」」
……どうでもいいが、それはどうにかならないのか？
俺は悪役は卒業したのだが……。
今までもお礼を言われつつも、どこか遠巻きにされていたのだが。
今度は敬礼をされたり、拝まれたりしている。
「フーコ、どうしてだろうな？」
「コン？」
「まあ、お前にわかるわけないか。いつのまにか、魔王が定着してるし」
「コンッ！」
「はいはい、散歩に集中しろってか」
そのまま、いつものように家々や畑を回っていく。
魔石が手に入ったとはいえ、無駄遣いはしてはいけない。
なので、朝だけは散歩ついでに炎を灯していく。
「畑で野菜も取れるようになったし、ブルファンの肉は定期的に狩れるようになったから……そろそろ畜産物が欲しいところだ」
「コンッ！」
「ん？どうした？ ……誰か走ってくるな」
すると、向こうからダイン殿が走ってくる。
「こ、ここにおったか」
「どうした？ 珍しく慌てているな」
「いいからくるのじゃ！」フーコも一緒でかまわん！」
『コンッ！」
「お、おいっ！」
そのまま、ひきづられとある建物の中に入っていく。
そこは熱気に包まれた部屋だった。
カンカンと鳴り響く音、全体的に暑い部屋、汗だくになって作業をするドワーフ達。
そう、そこは新しくできた鍛治場だ。
正確には元々あったものを、ドワーフ達が修繕した。
「おおっ、ようやく稼働したのか」
「うむ！ これでわしらも本領発揮できるわい！ やはり、ドワーフの本業は武器防具なのでな。 無論、家やお主が要望する器具も作るから安心せい」
「ああ、そこは信用する。それに、武器は最優先で必要だ」
「うむ、これでわしらも戦えるわい。剣は苦手じゃが、ハンマーや斧なら扱える」
「これで都市の防衛力も上がるってわけだ……皆にはすまないが、ある程度は戦ってもらわないとな」
常に守れる者が近くにいるわけではない。
住民達にも、最低限戦える者はいないといけない。
幸いなことに、希望者は多く士気も高い。
「何を言うか。最前線に立って頑張ってるお主に文句言う奴などいないわい。いたら、わしがぶん殴ってやるわ」
「おいおい、その腕で殴られたらえらいことになっちまうよ……んで、俺は針を溶かすために呼ばれたってわけだ」
「うむ、例の針を使って武器を作るのじゃ。お主にはそれを溶かしてもらいたい。そしてわしが温度を確認し、どこで溶けるかを確認する」
「わかった。あれには毒もあるしな」
奥に陣取っている炉に行くと、そこにクマの針が置かれていた。
俺はダイン殿と目を合わせ頷き、手から炎を放つ。
徐々に温度を上げていくと……少しずつ形が変わっていく。
「一旦待ってくれい！ そのままで維持できるか？」
「ああ、たやすいことだ」
「相変わらず、魔法の腕が半端ないのう。魔法の威力を維持するということがどんなに難しいことか……どれどれ」
ダイン殿が火に手をかざし、火傷しないぎりぎりで待つ。
おそらく、温度を確かめているのだろう。
「 ……この温度で溶け始めるか」
「どうだ？ できそうか？」
「うむ、問題ない。これならこの炉で十分じゃ。実験につき合わせて悪かったのう」
「いや、いいさ。それと、魔石を使うのは住民のためでいい。時間がある時は、俺自身が火をくべる役目をしよう」
はっきり言って、これに魔石を使い続けていたらすぐに無くなってしまう。
俺は遠征以外はいるし、その方が節約できていいだろう。
「なぬ？ いや、それは助かるが……」
「コンッ！」
「ほら、フーコも手伝うってさ。こいつは風魔法も使えるからな。火の勢いをつけたい時に使えるはずだ……そうだった」
「どうしたのだ？」
「俺としたことが肝心なことを忘れていた。ダイン殿、こういうのを作れるか？ 暖炉とは別なのだが」
「ん？ ………ふむふむ、これなら箱さえ作れば問題あるまい」
そうして、俺はすぐに制作を頼み込む。
火の暖かさもいいが、それは体に毒になる場合もあるし、乾燥しているし火事にもなる。
幸い、魔石は手に入った。
アレを作るなら、誰からも文句は出ないだろう。
そう冬の必需品、それは暖房である。
◇
それから数日後……電気を通すようなものではないので、暖房の制作自体はすぐに済んだ。
言い方はアレだが、暖かい風を送れる箱を用意してくれれば良い。
そこに俺の火の魔石と、フーコが込めた風の魔石を合わせる。
そうすれば、俺の熱をフーコの風で送るという暖房の完成だ。
「フーコ！ よくやった！ お前のおかげだ！」
「コンッ！」
「ウリウリ、撫で回してやる」
「ククーン……」
「はいはい、わかりましたから。ご主人様、みんな待ってますよ」
ユキノの台詞で我に帰る。
そうだった、この場には住民達が勢揃いしてるんだった。
流石に全員ではないが、領主の館一階にあるパーティー部屋に出来るだけ人を入れてある。
「おっと、すまない……皆の者、待たせた。これより、暖房の試運転を行う」
「では、わしが魔力を送るとしよう」
魔力を送ることによって、部屋の上部に設置された暖房器具から暖かい風が吹く。
それは、俺の知る暖房と差異はない……多分、23度前後といったところだ。
「おおっ！ 暖かい風が！」
「これがあれば寒い夜も寝れそうだわ！」
「ま、魔王様！ これを私達にも！？」
「ぜひお願いいたします！」
目に見えて感激する住民達の気持ちはわかる。
前世で雪国で育った俺は、火の暖かさのありがたみを知ってるからだ。
比喩ではなく、人は寒さで死ねる。
壇上にて俺が手を挙げると、人々が静かになる。
「まあ、落ち着くがいい。ひとまず実験は成功だ。だが、これを全員に行き渡らせるのは難しいだろう。魔石の数にも限度があるし、そんなことをすればすぐに無くなってしまう。まずは、お年寄りや体の弱い人を中心に設置する予定だ」
「そ、それじゃあ、他の人達には……」
「安心するがいい。これからダンジョンを探し出し、そこから魔石を得る。そのために、俺自らが再び森を探索する。諸君にはすまないが、それまで我慢してほしい」
こればかりは申し訳ないが、どうにもならない。
死にそうな者から優先的にやらねば。
俺に出来るのは、頭を下げることくらいだ。
「魔王様自らが……」
「私達のために……」
「よ、よーし！ 俺達も鍛錬して魔王様の役にたつぞ！」
「そ、そーだ！ 武器も作って頂いた！」
「その間は俺達で都市を守るんだ！」
そんな声があちこちから聞こえてくる。
どうやら、俺に負んぶに抱っこするような奴らではないらしい。
流石は、厳しい地域で暮らしてきた逞しい連中だ。
「感謝する。俺が必ずやダンジョンを探し出すと約束しよう」
「「「魔王様！ 魔王様！ 魔王様！」」」
……どうでもいいが、それはどうにかならないのか？
俺は悪役は卒業したのだが……。
