✽✽✽




東野高校バレー部のエース――相原先輩に、わたしは密かに想いを寄せていた。この片思い、かれこれ二年。

だけど、相原先輩には彼女がいた。超絶かわいい彼女さん。


だからこれはかなわない恋――と、思っていたけれど。



朝、わたしの前を歩いていたバレー部員の人たちが、「相原が彼女と別れた」と話しているのを聞いた。

こんなチャンス、きっともうこない。
わたしは部活終わりの先輩を呼び出した。体育館裏。


自分でも思った。ベタだなーって。

とはいえ、体育館から出てきた先輩に声をかけたのだ。
体育館から近い場所で、人気のない場所――なんて言ったら、体育館裏しかないのだからしかたがない。

　

「好きです。えっと……付き合ってくれませんか」


声が震えているのが自分でもわかった。
今まで生きてきて、こんなに緊張したことはない。

まさか、奥手なわたしがこの言葉を口にする日が訪れるなんて、思いもしなかったけど。


「えっ」

相原先輩はこちらを見た。驚いたように口をぽかんと開けていた。

流れではあったけれど、こんな所に連れてこられて。しかも後輩女子とふたりきり。
そんな状況になったら、誰でも察するだろうなと思ったけれど、先輩は本気で驚いているようだった。



しばらくわたしを見ていた目が、逸らされた。

その瞬間、それまであった緊張が、胸のずきりという痛みに変わった。
視界の色が変わった。暗くなったような、現実に戻されたような、そんな気がした。


だめなんだと、悟ったのだ。

これから先輩がわたしになにを言うのか、嫌でも分かってしまう。


「ごめん、俺、今は彼女作る気とかなくて」

相原先輩はバツの悪そうな顔をして言った。

予想通りの返答だった。

「そう、ですよね。ごめんなさい」


よくよく考えれば、こうなるのって、当たり前。
相原先輩は昨日彼女さんと別れたばかりなのに、わたしの告白に良い返事をするわけがない。

あぁ、わたしってなんてあほ。なんで考えなかったかな。


ズキりと胸が痛んでいる。この場からすぐにでも逃げ出したい。
顔に出さないようにしたって、そんなのできない。

わたしはどうすればいいんだ。

下を向いてうつむくわたしに、遠慮がちに相原先輩が切り出した。


「……俺、そろそろ――」

そのとき、「相原ー、おせーよって、あれ、どこだ？」という声が近づいてきた。


「きゅ、急に呼び出してこんなこと言って、その、ごめんなさい」

空っぽ真っ白の脳みそ。なんとか謝って、そして涙を堪えてもう一度「待たせてるのにごめんなさい。ありがとうございました」と告げた。

あっけなかった。

これで終わりか。ばいばいわたしの二年間。



相原先輩は、そのままバレー部の集団の方へもどった。



「ラーメン行こうぜ」と声が聞こえた。相原先輩とよく一緒にいる、たしか名前に黒という字が入るひとの声。

他のバレー部の人が、「お前今告られてただろ」と相原先輩の背中をたたく。

「あー、断った。俺、あの人知らないし」先輩たちは歩きだした。



……――俺、あの人知らないし？


「おまっ！最低だなぁ。あの子、毎回試合応援来てんじゃん」
「え、そうだっけ？」
声はだんだんと離れていった。


彼はたしかに言ったのだ。
わたしなんて、知らないと。

知らない？　知らないってなに？

もう、わたしの心はさらにぐちゃぐちゃ。



見ているだけだったけれど。
目立つような応援はしなかったけれど。

それでも――二年間、ずっと追いかけてきたんだよ。