親父が会社でもらったタダ券を持て余している。
　そう言って侑馬をスポーツジムに誘ったのは、十月に入ってからのことだった。

　侑馬とは相変わらずぎくしゃくしていて、学校で話すことは時々あっても、遊びに行くようなことはなくなっていた。
　だから侑馬をジムに誘うのには勇気というか勢いが必要だった。

　ある日の放課後、侑馬が「参考書を返しに行くから」とひとり図書室に向かったのを見計らい、俺はその後をつけた。
　そして侑馬が図書室に入ったところを捕まえ「タダ券だぞタダ券！」と勢いで誘ったのだ。
　もちろん司書の先生には「静かに」と叱られた。

　浜松駅のすぐ南にそのスポーツジムはある。
　現地集合ということで、俺と侑馬はそれぞれ自転車でジムにやってきた。

　侑馬はこうしたスポーツジムに来るのは初めてだと言っていた。
　ジムの入会金と会費は高い。
　高校生のこづかいから出すのは厳しいから当然だ。

　ロッカールームで持参のスポーツ・ウェアに着替える。
　侑馬は最初体操服を持ってこようとしていたが、私物のウェアがあるならそちらの方がいいと勧めておいた。
　学校の体育館や市立体育館に比べると圧倒的に清潔で、システマチックで、大人な感じがする。ここに体操服は似合わない。

「ジムってランニング・マシーンあるんだよね。ここかな？　フィットネスマシーンのエリアだって」

　通路で見つけた案内図の一角を指差し、侑馬は笑顔を向けてきた。
　楽しそうにしてくれていて、こちらも嬉しくなる。

　が、今日の目的はランニングでも筋トレでもない。

「走るのもいいけど、ちょっとこれ覗いてみようぜ」

　案内図に大きく描かれたエリアを指差す。

「インドアテニスコート？　そんなのあるんだね」

　興味を抱いた様子の侑馬。
　うまく食いついたと内心ガッツポーズをとる。

　厚いガラスのドアを押し開けコートエリアに入る。
　カーペットのコートが二面、余裕を持って収められている広い空間。
　カーペットに歪みはなく高級感があった。

　侑馬は「へえ」と感心の声を漏らしながらエリア内を見渡した。

　と。
　左の壁際に顔を向けた侑馬が、ピタリと動きを止めた。

　その視線の先には亮平がいた。
　ストレッチをしていたらしい。
　腕を伸ばした態勢のまま動きを止めている。

　俺は驚かなかった。
　亮平を誘ったのは他ならぬ俺だからだ。

　コートへと進み出し、振り返る。
　ポカンと口を開けている侑馬と亮平。

「ようこそ決戦の場へ！　今日はコート一面をレンタルしている！　今から行うのは練習でも試合でもない！　貴様らを待っているのは真剣勝負だ！」

　芝居がかった口上をぶち上げ、拳を握る。

「俺に勝てたら貴様らのいうことを何でも聞いてやろう！」

「勝負って、三人でどうするの？」

　腕を組んだ侑馬が、冷たい目で睨みつけてくる。

「案ずるな。俺の相棒はここにいる！」

　その瞬間エリアのドアが開かれた。

「話は聞かせてもらった！　ソフトといえばダブルス！　手が足りないと仰るならば、この風巻慎二が助太刀いたす！」

　勢いよく登場した風巻は、そう叫びながら大見得を切った。
　大舞台でも堂々輝くスター性、その本質は天真爛漫なアホさにあると俺は知っている。

「７(セブン)ゲームマッチ一本勝負！　泣いても笑ってもこれ一本だ！　貴様ら覚悟はいいか！」

「いいけどよ。ラケットとボール、どうすんだ？」亮平が頭をかきながら訊いてくる。

「フロントでレンタルできますよ、部長！」

　おい風巻、素に戻るな。
　俺を置き去りにするんじゃない。

「よかろう！　ではまずレンタルだ！　貴様ら悔いのないよう冥土の土産を選ぶがよい！」

　辛いんだから、このテンション。