マミと別れた後、私と八代はまた二人で帰っていた。
「付き合わせて悪いな」
「ううん。私が気になって着いてきてるだけだから」
「そうか」
「八代緊張してたの？」
横目で彼を伺う。マミと別れてから、八代の雰囲気が和らいだ気がしていた。
「緊張っていうか――居心地悪く感じた」
八代がポツリと言う。
「プラネタリウムもさ、せっかく綺麗だったのに、落ち着けなかった」
「マミがいたから？」
「そうだろうな」
「マミのこと……どう思ってるの？」
最近気になっていたことを尋ねる。
八代はマミからの好意をどう感じているんだろう。
もしかして、結構嬉しいんじゃ――。
「嫌な感じだよ。過去のこともあるし。良い感情は持てないな」
「……そう」
良かった。絆されてたらどうしようかと思った。
「けどマミの方は、絶対八代のことが好きだよね」
「ああ、まぁ。若葉もそう思ってたんだな。俺の自惚れじゃなかったんだ」
「そうだよ。モテてるんだよ」
「喜ばしいことのはずなんだがな……」
せっかく春が来たと思ったら、嫌いな人からの好意だったなんて、複雑な心境だろう。
「それにしても、プラネタリウムとか超久しぶりだったなー」
「前にも来たことあるのか？」
「小学生の時に、校外学習だか遠足だかでね。八代は今日が初めて？」
「初めてだ」
「そっかー。普段意識なんてしないけど行ってみると、何かまた来たいなぁって気持ちになるんだよね」
「また行かないか？ 今度は二人で」
「うん。行きたい」
私も今日は、マミのおかげで落ち着けなかったし。
改めてあの景色を眺めたいと思った。今度は邪魔なんてされずに。
「ねぇ……マミにどんなメール送るつもりなの？」
帰り際に、「また連絡しますね。襟人さんからも何か送ってくれると嬉しいです」と可憐にはにかんでいたマミを思い出す。
「うーん何送ればいいんだろうな。若葉ならどうする？」
「私は……限りなく素っ気なくて、脈なんてゼロな感じにする。マミのことは嫌いだもの」
地面をじっと睨んで、八代の少し前を歩く。
「突き放すことも優しさだよ。余計な希望を持たせないために、温かい対応はしない方が良いと思う。……八代にその気が無いんなら、ね」
「ああ」
もうすぐ別れ道がくる頃だ。前を歩いていた私は、歩調を緩めて再び八代の隣に並ぶ。
「新学期入ったけど、学校楽しいか？」
「ふふっ、お父さんみたいな質問だね」
世間的には、父親はこういう質問をしてくるらしい。クラスの女子たちが、「あれマジうざいよね～」と盛り上がっているのを、何度か見たことがある。
「ははっ、確かにそれっぽかったかもな」
「学校か……うん楽しいよ。幸もいるし」
そういえば、夏休み中は八代とだいぶ会っていたな。
その時間の中で、だんだん八代に慣れていったんだ。
最初はガチガチだったんだもんなぁ……。
「……ふふっ」
「何だよ、急に」
「何でもなーい」
少し気分が良くなって、下手くそな鼻歌を奏でる。
もうちょっとこうしていたい。
そう思った矢先に、別れ道に差し掛かった。
「今日はありがとう。またな」
八代が片手を軽く上げて、身を翻す。私も、「またね」と手を振る。
また、はいつになるんだろうか。学校が始まったから、夏休みのように頻繁には会えなくなる。
次会うのは、マミと出かける時になるのかな。
遠ざかっていく広い背中をしばらく見つめ続け――。
「待って」
気付けば、八代の後ろ姿を追いかけていた。
彼の服の裾を掴んで、心のままに出てきた言葉を告げる。
「もうちょっと一緒にいたい……かも」
「え？」
私の顔は、きっと真っ赤になっているに違いない。
何も考えずに言ってしまったが、何だこの発言は。まるで恋人が別れ際にこぼす言葉みたいではないか。
八代は、面食らったような表情で、私が掴んでいる部分を見ている。
ハッとして、慌てて手を放す。
「ご、ごめん。その、久しぶりに会えたから、もっと話してたいなって」
「あ、ああ」
友達ともっと話したいって思うことは、普通だよね？ 幸とだってまだバイバイしたくないって時あるし。
「確かに結構久しぶりだったな。じゃまだ駄弁るとするか」
「うん。ありがとう」
「どこか入るか？」
「うん。あのファミレスが近くて良いんじゃないかな」
「あそこか」
八代が小さく笑う。
私たちが話し込む時は、いつもあそこを使っている気がする。
私も同調するように、笑い返した。
それからファミレスで、特に中身のない会話を楽しむ。
八代は普段あまり口数の多い人ではないので、こういう時間は退屈じゃないか、と訊いたら、
「全然退屈じゃねーよ。若葉との時間は楽しくて好きだから、引き留めてもらえた時は嬉しかった」
と言ってくれた。
体の内側が、陽光が差したようにポカポカと暖かくなる。最近彼といると、よくこういう感覚になる。
良い友達を持ったな、と思う。
八代は、私の人生で二人目の親友だ。
そう思えるほどに、今の私は八代に親しみを感じていた。
その日は、夕暮れ時まで話し続けた。
「付き合わせて悪いな」
「ううん。私が気になって着いてきてるだけだから」
「そうか」
「八代緊張してたの？」
横目で彼を伺う。マミと別れてから、八代の雰囲気が和らいだ気がしていた。
「緊張っていうか――居心地悪く感じた」
八代がポツリと言う。
「プラネタリウムもさ、せっかく綺麗だったのに、落ち着けなかった」
「マミがいたから？」
「そうだろうな」
「マミのこと……どう思ってるの？」
最近気になっていたことを尋ねる。
八代はマミからの好意をどう感じているんだろう。
もしかして、結構嬉しいんじゃ――。
「嫌な感じだよ。過去のこともあるし。良い感情は持てないな」
「……そう」
良かった。絆されてたらどうしようかと思った。
「けどマミの方は、絶対八代のことが好きだよね」
「ああ、まぁ。若葉もそう思ってたんだな。俺の自惚れじゃなかったんだ」
「そうだよ。モテてるんだよ」
「喜ばしいことのはずなんだがな……」
せっかく春が来たと思ったら、嫌いな人からの好意だったなんて、複雑な心境だろう。
「それにしても、プラネタリウムとか超久しぶりだったなー」
「前にも来たことあるのか？」
「小学生の時に、校外学習だか遠足だかでね。八代は今日が初めて？」
「初めてだ」
「そっかー。普段意識なんてしないけど行ってみると、何かまた来たいなぁって気持ちになるんだよね」
「また行かないか？ 今度は二人で」
「うん。行きたい」
私も今日は、マミのおかげで落ち着けなかったし。
改めてあの景色を眺めたいと思った。今度は邪魔なんてされずに。
「ねぇ……マミにどんなメール送るつもりなの？」
帰り際に、「また連絡しますね。襟人さんからも何か送ってくれると嬉しいです」と可憐にはにかんでいたマミを思い出す。
「うーん何送ればいいんだろうな。若葉ならどうする？」
「私は……限りなく素っ気なくて、脈なんてゼロな感じにする。マミのことは嫌いだもの」
地面をじっと睨んで、八代の少し前を歩く。
「突き放すことも優しさだよ。余計な希望を持たせないために、温かい対応はしない方が良いと思う。……八代にその気が無いんなら、ね」
「ああ」
もうすぐ別れ道がくる頃だ。前を歩いていた私は、歩調を緩めて再び八代の隣に並ぶ。
「新学期入ったけど、学校楽しいか？」
「ふふっ、お父さんみたいな質問だね」
世間的には、父親はこういう質問をしてくるらしい。クラスの女子たちが、「あれマジうざいよね～」と盛り上がっているのを、何度か見たことがある。
「ははっ、確かにそれっぽかったかもな」
「学校か……うん楽しいよ。幸もいるし」
そういえば、夏休み中は八代とだいぶ会っていたな。
その時間の中で、だんだん八代に慣れていったんだ。
最初はガチガチだったんだもんなぁ……。
「……ふふっ」
「何だよ、急に」
「何でもなーい」
少し気分が良くなって、下手くそな鼻歌を奏でる。
もうちょっとこうしていたい。
そう思った矢先に、別れ道に差し掛かった。
「今日はありがとう。またな」
八代が片手を軽く上げて、身を翻す。私も、「またね」と手を振る。
また、はいつになるんだろうか。学校が始まったから、夏休みのように頻繁には会えなくなる。
次会うのは、マミと出かける時になるのかな。
遠ざかっていく広い背中をしばらく見つめ続け――。
「待って」
気付けば、八代の後ろ姿を追いかけていた。
彼の服の裾を掴んで、心のままに出てきた言葉を告げる。
「もうちょっと一緒にいたい……かも」
「え？」
私の顔は、きっと真っ赤になっているに違いない。
何も考えずに言ってしまったが、何だこの発言は。まるで恋人が別れ際にこぼす言葉みたいではないか。
八代は、面食らったような表情で、私が掴んでいる部分を見ている。
ハッとして、慌てて手を放す。
「ご、ごめん。その、久しぶりに会えたから、もっと話してたいなって」
「あ、ああ」
友達ともっと話したいって思うことは、普通だよね？ 幸とだってまだバイバイしたくないって時あるし。
「確かに結構久しぶりだったな。じゃまだ駄弁るとするか」
「うん。ありがとう」
「どこか入るか？」
「うん。あのファミレスが近くて良いんじゃないかな」
「あそこか」
八代が小さく笑う。
私たちが話し込む時は、いつもあそこを使っている気がする。
私も同調するように、笑い返した。
それからファミレスで、特に中身のない会話を楽しむ。
八代は普段あまり口数の多い人ではないので、こういう時間は退屈じゃないか、と訊いたら、
「全然退屈じゃねーよ。若葉との時間は楽しくて好きだから、引き留めてもらえた時は嬉しかった」
と言ってくれた。
体の内側が、陽光が差したようにポカポカと暖かくなる。最近彼といると、よくこういう感覚になる。
良い友達を持ったな、と思う。
八代は、私の人生で二人目の親友だ。
そう思えるほどに、今の私は八代に親しみを感じていた。
その日は、夕暮れ時まで話し続けた。
