数分ほどおいおい泣いた後、私は警察に通報して、マミに大きな怪我がないか確認した。
　幸い外傷はないようだった。ものの数秒で警察が来てくれて、男性を拘束し、マミを保護してくれた。
　マミはちゃんと目を覚ましたが、何がなんだかわからない状態で、困惑していた。
　私も首を絞められたので、その日は病院に行って検査した。
　八代は説明のために警察署に行った。私とマミも後日行かなければいけない。
　その事を幸にメッセージしたら、大層心配された。
　花火見れなかったなぁ――。
　ぼんやりと考える。幸には申し訳ないことをしたな。
　今度埋め合わせをしよう。


　マミの話ではあの男性とは、友達だったそうだ。
　何ヵ月か前に知り合って、そこから一緒に遊びに行ったりする関係だった。
　マミはただそれだけの関係だと思っていたけれど、男性の方はそうではなく、恋人一歩手前、という認識でいたらしい。
　祭りの日マミは、友達とはぐれて困っているところを、彼に見つかったんだそうだ。
　『信用して着いていったら、無理やり迫られて。すごく怖かった……』
　マミは涙ながらにそう語ったという。
　以上が警察官から聞いた話。
　警察官は、『世間知らずの女の子だったのね……』と切なげな表情を見せた。
　男性は自身の罪を認め、殺人未遂と暴行の罪で逮捕された。
　私は賠償金をもらった。マミももらっただろう。
　私の残りの夏休みは、このゴタゴタに手を焼いているうちに、終わってしまった。


　今日から2学期だ。
　いつものように幸と登校しながら、他愛ない会話を弾ませる。

　「そういえばエリちゃんとはどうなの？」
　興味しんしんに訊いてくる幸に、
　「……特になんとも」
　と素っ気ない返事をする。
　八代とは祭りの日以来会っていない。メッセージのやりとりを少ししただけだ。
　忙しかったというのもあるけれど――。
　一番の理由は理解していた。

　お祭りの日の夜、私に聞いてもらいたいことがある、と八代は言っていた。
　私は、それを聞くのが怖い。
　あの時の八代が醸し出していた雰囲気は、私にとって心地よい関係を壊す不吉なものに感じられた。
　嫌な予感がしたのだ。最後まで聞きたくない、と思った。
　悶々と悩んでいると、幸が沈んだ空気を吹き飛ばすように明るい声を出す。

　「ま、今日から新学期だよ！　元気に頑張ろー！」
　「そうだね。気を取り直して行こう」

　そういえばマミは、八代のことを覚えていなかったらしい。
　警察署で少し話をする機会があったのだが、初めて会うような態度だったようだ。
　八代も、わざわざ言わなくて良いか、と思ったらしい。
　まぁ、ちょっとしかいなかった学校の先輩なんて覚えてるわけないよね。
　私は、そう独りごちた。


　「若葉さん、2組の人が呼んでるよ」
　昼休み。クラスメイトに言われて入り口を見ると、マミが顔を出し、こちらを見て手招きしていた。
　私は、幸に「行ってくる」と告げて、マミへと駆け寄る。
　去り際にチラリと幸に視線を向けると、マミを見つめて表情を固くしていた。


　私は、マミに屋上に連れて行かれた。残暑がきついからか、外で昼食をとる生徒は一人もいない。
　「ごめんねー。食べてるとこだったのに」
　マミがまったく悪いと思ってなさそうに言う。
　「別に。それで用件って？」
　声が冷たくなりすぎないよう意識する。
　「あ、そうそう。ちょっと頼みごとがあるんだけどー」
　マミが笑いながら、クルッと振り返る。

　「お祭りの日さー助けてくれた人いたじゃん？」
　八代のことか。私は「うん」と返す。
　「若葉さんの彼氏なの？」
　「違う」
　「じゃただの友達なんだ？」
　「そうだよ」
　もしかして、マミは。
　「お礼がしたいから紹介してくれないかな？」
　私が予想していたセリフを吐くマミ。
　自然と顔をしかめていたのかもしれない。彼女が胸の前で手を振り言う。

　「ああ、変な意味じゃなくてさ、恩人だし改めて挨拶したいじゃん？」
　マミはすでに警察署で、八代に助けてもらったお礼を言ったらしい。
　「やっぱさ、菓子折りとか必要かなーって」
　確かにあのままじゃマミも殺されていたかもしれないし、礼を尽くしたい気持ちはわかる。であれば、断るのも無粋なので、大人しく頷いた。

　「わかった。訊いてみるよ」
　「ありがと！　ねぇその人って名前なんていうの？」
　「八代襟人」
　「襟人さんかー。知的な名前だね！」
　マミは、夢見るような表情で、笑っていた。
　その姿を見て、なんだか胸のあたりがむかむかするような、嫌な感じがした。