「朔くん」
実家で寝ていたら、彼女が僕のことを呼んだ。
「朔くん、久しぶり」
梨緒はあの日びりびりに敗れたはずのセーラー服を着て、僕のことを起こした。
見間違いだと思った。ダメ元で伸ばした手は、彼女のお腹あたりをすり抜けた。
「私の部屋、片付けてくれてありがとう」
そのお礼は全然嬉しくなかった。
嬉しくないありがとうがこの世に存在するのだと、初めて知った。
「なんで、いるの？」
「これから天国に行くの。もう朔くんと話せなくなるから、お別れしに来た」
ぼやっと光る彼女は、あのころと変わらない笑顔で言った。寂しいとは思わないのかと、少し不満に思った。
「これからは、私のことなんて思い出して、クヨクヨしてちゃダメだからね」
「それなら帰って来いよ」
無理を承知で言ってみた。でも本気でそう言うなら、それしか方法がなかった。
「ごめんね」
「朔くん、私のことなんて、もう忘れて」
僕に次の言葉を言う時間もくれないまま、涙ぐんだ声で吐き捨てるように言った。
冷たくしようとして、できなかったのだろう。
幽霊になっても、梨緒の嘘が下手なところは変わっていなくて、少し嬉しかった。
「そんなことできない。好きなんだ。前から、今でもずっと」
三年越しに伝えられた告白は、全然理想的なものではなかった。
君のことは忘れられないと、その理由を無理やり彼女に押し付けたような、酷いものだった。
「……私も、朔くんのこと好きだよ」
「それならっ」
「約束して。いつかまた会えたとき、誰よりも幸せな人生を歩んだ話を聞かせてくれるって」
そう言う梨緒は、さっきよりも少し、薄くなっていた。彼女越しに見えなかった背景が透けて見えていた。
「……わかった。約束する」
無駄にゴネている時間はないと悟った。
彼女の目からは、一筋の綺麗な涙がこぼれていた。
「朔くん、元気でね」
「梨緒も」
「……じゃあ、またね」
僕の言葉に頷いて、彼女はすっと消えていった。
それが、彼女と話した最後の日。