「その鶏皮って、味付いてないよね」

「軽く湯通ししているだけだよ」

「良かった」

「どういうこと？」

「人間からもらう食べ物は味が濃かったり消化が悪かったりして、猫には合わないことが多いの。それに、毒になるものだってあるし。野良猫が人から食べものをもらうのは危険なことでもあるんだ」

「そっか。人間と猫は身体の作りが違うもんね」

人間の血も流れている私はあまり気にしたことはなかったけど、お母さんと暮らしていた頃はいつも気を遣っていた。

「それに、世の中には猫に酷いことをする人だってたくさんいる。騙されないようにするには、慣れない方が良いこともあるの」

「無闇に餌を与えるのが、正解というわけじゃないんだね」

「うん。野良猫は野良猫の世界があるから、あまり関わっちゃいけないって、お母さんがーー」

「やっぱり、三宅さんは猫の子だったんだね」

「あ……」

知り合ったばかりの人なのに、どうしてこんなに自分の秘密を暴露してしまったのだろう。うっかりにも程がある。

でも西君は本当に不思議な人だ。

私の正体を知っていても、顔色一つ変えずに私に接してくれる。

「俺、実は三宅さんが猫だってこと、前から知ってたんだ」

「え……？」

「講義が終わるといつも盛大に伸びをして、その時だけ尻尾を出してるよね。俺も講義の時はいつも一番後ろの席に座るから見えてたんだ。それに、普段の仕草からも自然に出てるよ、猫らしさが。ほら、基本的にはいつも一人でいるし、歩く時なんて、足音を立てないようにしてるじゃん」

「も、もしかして、ほかの人達にも気付かれちゃってるのかな……」

顔が熱くなって、全身から汗が吹き出てくる。尻尾がピンとなっているのを隠す余裕なんてもう無い。

「そこまではわからない。やっぱり正体がバレるとまずいの？」

そこまで言われて、ようやく私は自分の過去を西君に話した。