「こちらです」
化け狐さん達に案内されたのは、里の最奥に建つ大きな屋敷だった。
赤茶色の屋根に、赤い柱や建物。
まるで沖縄の首里城を思わせる様な素晴らしい建物だ。
「これは……」
さすがに見惚れざるを得ないが、すぐにハッとしたように目的を思い出す。
そうだ、今はとにかく「姫様」と呼ばれる方の元へ行かなければ。
「この部屋になります」
「ありがとうございます」
そうして化け狐さんに案内されるがまま、俺達は一番大きな部屋へ。
その中央には、ベッドに一人の女性が横たわっていた。
「姫様、お連れ致しました」
「ケホッ、ケホッ。ありがとう」
ベッドに半身を入れて起き上がる彼女は、とても美しい。
輝く黒髪をしたその清楚な容姿は、美形ばかりの化け狐族の中でも、最も整っていると言っても良いだろう。
しかし、俺たちが来た時からも咳が止まらず、顔はやせ細っている。
容態が良くないというのは本当のようだ。
それでも上に立つ者としての責務なのか、姫様は俺たちを前にして歓迎する様子を見せる。
「伝承にあるフェンリル様に、お使いの方まで。わざわざありがとうございます。私は『コノハ』と申します。ぜひコノハとお呼びください。ケホ、ケホッ」
『大丈夫か、無理をするのではない』
「は、はい。ありがとうございます」
彼らはフェンリルを崇拝しているので、俺たちが付き人ということになっている。
こちらの方が都合が良さそうなので、このまま話を進めようと思う。
フクマロもここに来てから随分ノリノリだし。
『今からこのエアルという者がお主を少し調べる。良いか？』
「はい。フェンリル様と一緒にいる者ならばぜひ」
了承を得られたので、俺は早速そっと姫様──コノハの手に触れる。
まずは、魔力の流れを感知して異常がないかを探ることからだ。
「！」
すると、異常はすぐに分かった。
「これは……」
姫様の体内の魔力が弱すぎるんだ。
俺の五十分の一以下、下手したら人間の赤子よりも少ない可能性すらある。
これは病気と言うより“衰弱”だ。
「失礼ですが、普段は何を食べているのでしょうか」
「里で獲れる物でございます」
コノハがそう言うと、先ほどの兵長さんが即座に食物を持ってくる。
すごく気が利くな。
「うーん。特に問題はないか」
持ってきたのは、俺たちの住処でも獲れる野菜や魚、肉などもある。
決して悪い物には見えない。
ならば、ここは実際に見てみるしかない。
実際に食事をしてもらうことで、その後の魔力の流れを掴むべきだ。
「すみません、お腹が減っていないかもしれませんが、少し食べてもらうことは出来ますか？」
「は、はい。構いませんが……」
不思議そうにしながもら、コノハは用意された物を口に運ぶ。
その間、俺はコノハに触れたままだ。
「！」
そうして理解する。
やはりか……。
俺の推測は当たっていたようで、みんなへ向けて説明をする。
「コノハは、食物から効率的に魔力を摂取出来ないようです」
「「「……！」」」
俺の言葉に、化け狐族の皆さんは驚きを示す。
この世界の食事とは、魔力の摂取とほぼ同義。
もちろん空いたお腹を満たすためでもあるが、生物はそれと同時に魔力を摂取して日々のエネルギーにしている。
今分かったことは、コノハは「食べ物に含まれる魔力を体に入れると同時に、そのほとんどを逃がしてしまっている」ということ。
つまり、食物による魔力供給がうまくされていない。
これは、常に極度の貧血状態みたいなものだ。
そうなってしまう原因までは突き止められないが、これでは危ない。
「一先ず、俺の魔力を分け与えます」
「魔力を、分け与える……？」
ドラノアを鎮めた後にも行った魔力の分け与えだが、実はかなり高度な魔力操作の精度が要る。
俺以外で出来る者は見たことないし、コノハが疑問に思うのも無理はない。
「ちょっと刺激が強いかもしれませんが、どうか我慢を」
「刺激？」
一つ注意を入れて、コノハに魔力を流し込む。
「……！」
姫様は驚いて目を見開くと、段々と顔が惚けていってしまう。
やはり俺の魔力は、甘く誘惑するようなものらしい。
合法的に惚れさせようとかではないので、勘違いはしないでほしい。
これは助けるためにやっていることなんです！
「このぐらいで良いかな」
「……はっ！」
そうして手を離したところで、コノハはようやく我に返る。
だけど、その声の調子に現れている様に、先ほどまでとは打って変わって元気に見える。
顔色もかなり良くなった。
「姫様！？」
「あれ……私、なんだか元気みたいです」
「「「姫様ー！」」」
その様子を見た兵士さん達が、一斉に駆け寄った。
「さすがね、エアル」
『信じておったぞ』
『あたしの指示通りね！』
最後に一人訳の分からない事を言っているドラゴンがいるが、みんなも信じてくれていたようだ。
けどこれは、完全な解決ではない。
魔力は生活すれば消費してしまうからだ。
今のはあくまで一時的な応急処置であって、俺も常にコノハの隣にいてあげられるわけではない。
ならば、他に何か策を考える必要がある。
「どうするか……」
そう頭を悩ませる中で、ふいに足元の方から声がした。
『方法ならありますよ』
「！？」
その姿には思わず目を見開いてしまう。
下に目線を向けた先、何かをモグモグしながらそこにいたのは──
「モグりん？」
見た事のある小動物だった。
化け狐さん達に案内されたのは、里の最奥に建つ大きな屋敷だった。
赤茶色の屋根に、赤い柱や建物。
まるで沖縄の首里城を思わせる様な素晴らしい建物だ。
「これは……」
さすがに見惚れざるを得ないが、すぐにハッとしたように目的を思い出す。
そうだ、今はとにかく「姫様」と呼ばれる方の元へ行かなければ。
「この部屋になります」
「ありがとうございます」
そうして化け狐さんに案内されるがまま、俺達は一番大きな部屋へ。
その中央には、ベッドに一人の女性が横たわっていた。
「姫様、お連れ致しました」
「ケホッ、ケホッ。ありがとう」
ベッドに半身を入れて起き上がる彼女は、とても美しい。
輝く黒髪をしたその清楚な容姿は、美形ばかりの化け狐族の中でも、最も整っていると言っても良いだろう。
しかし、俺たちが来た時からも咳が止まらず、顔はやせ細っている。
容態が良くないというのは本当のようだ。
それでも上に立つ者としての責務なのか、姫様は俺たちを前にして歓迎する様子を見せる。
「伝承にあるフェンリル様に、お使いの方まで。わざわざありがとうございます。私は『コノハ』と申します。ぜひコノハとお呼びください。ケホ、ケホッ」
『大丈夫か、無理をするのではない』
「は、はい。ありがとうございます」
彼らはフェンリルを崇拝しているので、俺たちが付き人ということになっている。
こちらの方が都合が良さそうなので、このまま話を進めようと思う。
フクマロもここに来てから随分ノリノリだし。
『今からこのエアルという者がお主を少し調べる。良いか？』
「はい。フェンリル様と一緒にいる者ならばぜひ」
了承を得られたので、俺は早速そっと姫様──コノハの手に触れる。
まずは、魔力の流れを感知して異常がないかを探ることからだ。
「！」
すると、異常はすぐに分かった。
「これは……」
姫様の体内の魔力が弱すぎるんだ。
俺の五十分の一以下、下手したら人間の赤子よりも少ない可能性すらある。
これは病気と言うより“衰弱”だ。
「失礼ですが、普段は何を食べているのでしょうか」
「里で獲れる物でございます」
コノハがそう言うと、先ほどの兵長さんが即座に食物を持ってくる。
すごく気が利くな。
「うーん。特に問題はないか」
持ってきたのは、俺たちの住処でも獲れる野菜や魚、肉などもある。
決して悪い物には見えない。
ならば、ここは実際に見てみるしかない。
実際に食事をしてもらうことで、その後の魔力の流れを掴むべきだ。
「すみません、お腹が減っていないかもしれませんが、少し食べてもらうことは出来ますか？」
「は、はい。構いませんが……」
不思議そうにしながもら、コノハは用意された物を口に運ぶ。
その間、俺はコノハに触れたままだ。
「！」
そうして理解する。
やはりか……。
俺の推測は当たっていたようで、みんなへ向けて説明をする。
「コノハは、食物から効率的に魔力を摂取出来ないようです」
「「「……！」」」
俺の言葉に、化け狐族の皆さんは驚きを示す。
この世界の食事とは、魔力の摂取とほぼ同義。
もちろん空いたお腹を満たすためでもあるが、生物はそれと同時に魔力を摂取して日々のエネルギーにしている。
今分かったことは、コノハは「食べ物に含まれる魔力を体に入れると同時に、そのほとんどを逃がしてしまっている」ということ。
つまり、食物による魔力供給がうまくされていない。
これは、常に極度の貧血状態みたいなものだ。
そうなってしまう原因までは突き止められないが、これでは危ない。
「一先ず、俺の魔力を分け与えます」
「魔力を、分け与える……？」
ドラノアを鎮めた後にも行った魔力の分け与えだが、実はかなり高度な魔力操作の精度が要る。
俺以外で出来る者は見たことないし、コノハが疑問に思うのも無理はない。
「ちょっと刺激が強いかもしれませんが、どうか我慢を」
「刺激？」
一つ注意を入れて、コノハに魔力を流し込む。
「……！」
姫様は驚いて目を見開くと、段々と顔が惚けていってしまう。
やはり俺の魔力は、甘く誘惑するようなものらしい。
合法的に惚れさせようとかではないので、勘違いはしないでほしい。
これは助けるためにやっていることなんです！
「このぐらいで良いかな」
「……はっ！」
そうして手を離したところで、コノハはようやく我に返る。
だけど、その声の調子に現れている様に、先ほどまでとは打って変わって元気に見える。
顔色もかなり良くなった。
「姫様！？」
「あれ……私、なんだか元気みたいです」
「「「姫様ー！」」」
その様子を見た兵士さん達が、一斉に駆け寄った。
「さすがね、エアル」
『信じておったぞ』
『あたしの指示通りね！』
最後に一人訳の分からない事を言っているドラゴンがいるが、みんなも信じてくれていたようだ。
けどこれは、完全な解決ではない。
魔力は生活すれば消費してしまうからだ。
今のはあくまで一時的な応急処置であって、俺も常にコノハの隣にいてあげられるわけではない。
ならば、他に何か策を考える必要がある。
「どうするか……」
そう頭を悩ませる中で、ふいに足元の方から声がした。
『方法ならありますよ』
「！？」
その姿には思わず目を見開いてしまう。
下に目線を向けた先、何かをモグモグしながらそこにいたのは──
「モグりん？」
見た事のある小動物だった。
