「なぁ奈津、いい加減教えてくれても良くない？」
6月に入り、いつ梅雨入りしてもおかしくなさそうな天気が続く中、半袖だと少し肌寒く感じた俺は、カバンに入れてあった上着を羽織りながら、奈津に話しかけた。
「…なにを？」
「なにをって、引っ越し先の話だろ〜。奈津ー」
いつものように素っ気ない奈津は、俺の顔を見ることもなくそう言うと、真っ直ぐ校門の方へ歩いて行った。
あれから何度も聞いている引っ越し先を、奈津は頑なに教えようとしなかった。
"遠く"
"佐藤くんの知らないところ"
いつもそんな言葉で交わされていた。
「あ、おい奈津！俺チャリとってくるから！すぐだから待ってて！」
俺はダッシュで自転車置き場に向かった。
それは、奈津が俺を待たないことを知ってるから。
俺は自転車、奈津は電車で通学していて、放課後は駅まで奈津と歩く。
まぁ俺が勝手にそうしているだけだけど。
「…」
だいたい、"俺の知らない遠いところ"ってどこだよ。
都道府県名なら小学生で習ってるんだけどな、俺って頭悪いと思われてる？
それともどこかの小さな島か？
まさか日本じゃないとか？
あれこれ考えている間に奈津に追いついたその時、ビュウッと強めの風が吹いてきて、奈津の髪が舞った。
その瞬間、少し慌てたように髪の毛を押さえた奈津だったけど、
「奈－－－」
俺の声に反応したのか、ゆっくりと奈津が顔を上げた。
奈津と、目が合う。
「見た、よね…」
「あ…」
見てはいけないものを見てしまったことを瞬時に察した俺は、
「こ、転んだのか…？」
気の利いた事のひとつも言えなかった。
「まさか」
そう言って奈津は自嘲気味に笑った。
「引っ越すなんて話は、嘘」
「え」
「見たでしょ、病気なんだ」
「…」
奈津の首には、アザがあった－－－。
「身体にも、いくつもあるんだ。きっともう、死ぬかもしれない。だから…引っ越すって、嘘ついたの」
奈津は、こんな時まで落ち着いていた。
アザ？
病気－－－？
"死ぬかもしれない"って、言ったのか？
「だから、付き合えないし………忘れてほしい」
「な…何言ってんだよ。なんだよ、それ…、意味、わかんねーよ」
絞り出した声が、奈津に届いたかはわからなかったけど、
「駅…着いたから、じゃあね」
奈津は駅の中に消えていった－－－…。
俺は奈津を呼びとめることが出来なかった。
今にも－－－涙が溢れそうだったから…。
そうしてパラパラと、雨が降りだした－
－－。
－がちゃり
家に着いた俺は、真っすぐ自分の部屋に入っていった。
よく、"どこをどう歩いたのか覚えていない"なんて表現を耳にするけど、今の俺がまさにそれだった。
「………」
俺は思い出していた。
奈津と関わってきた全部を。
入学式、ひとり複雑な表情をしていた奈津。
その時に俺が感じた弱さや脆さは、病気だから？
"彼氏はいらない"と言い続けているのも、病気だから？
暑い日にシャツの袖を折り曲げることもなく、髪の毛を束ねている姿を見たこともない。
スカート丈も長めなら、靴下も長い。
こうした極力肌を見せないスタイルも、病気のアザを見られないため…。
風邪で学校を休んだ日も、病気が関係していたのかも。
《遠くに行きたい》
「…っ」
奈津の、あのラインは－－－。
"病気から逃げたい"－－－もしかしたら、そんな意味だったのかもしれない。
思い出せる全てが、病気と言われたら嫌でも納得できてしまう事ばかりだった。
そして、さっき嘘だとわかったけど、引っ越す話。
あれはそう、きっと…。
遠く
知らないところ
会うこともない
「－－－奈津」
"きっともう、死ぬかもしれない"
全てが、"死"につながる言葉だった………。
こうもつじつまが合ってしまうと、受け入れられなくても、その事実を認めるしかなくなってくる。
「クソッ…！」
なんなんだよ………‼︎
なんでだよ…‼︎
なんでそれが…奈津なんだ………！
"忘れてほしい"－－－？
何を……遠くに行きたいと言ったことか？
それとも…自分のことを言ってるのか－－－。
奈津はいつから病気で、
いつまで………。
いつから？
中学の時はフツーに笑う明るい子だった－－－川野さんの言っていた言葉が、ずっと俺のどこかに引っかかっていた。
奈津は、本当はキャラ変なんかじゃなくて、病気がわかった事で塞ぎぎみになってるのかもしれない。
「…」
もし、本当にもう長くは生きられないとしても…。
奈津を、笑顔に。
その瞬間を、俺がつくりたい。
涙がひと筋こぼれた少し後、雨がやんだのか、カーテンの隙間から陽が差し込んでいた－－－。
◇◇◇◇◇
あれから一週間。
制服の衣替え移行期間も終わり、梅雨入りと共に本格的な夏がきたことを実感する。
毎年、ほぼほぼ変わらない流れ。
「おはよう奈津－」
そして俺も、変わらず奈津に会いに行く。
「…」
奈津も相変わらずだ。
「暑くない？」
「別に」
「ならいいんだけど、熱中症とか気をつけなよ」
奈津の身体には、病気によるアザがいくつもあるらしく、半袖シャツの下にロンTを着てそれを隠していた。
見るからに暑そうだった。
「何で…来るの？」
「奈津に会いたいからだろ。そろそろ俺と付き合ってくれる気になった？」
「…！」
奈津は、驚いていた。
「諦め悪いんだよね、俺。バイトのシフトも増やしてもらったし。そしたら早く"遠く"に行けるだろ？」
奈津は何も言わなかったけど、俺の目をずっと見ていた。
「佐藤くん、そんな所にいたら遅刻になるわよ〜」
「あ、岡谷先生。じゃあ奈津、また来るわ！」
例によって担任に見つかった俺は、奈津に手を振ってから自分のクラスへと戻って行った。
「空くんおはよ〜」
「おは…ふわぁ〜……」
「なぁに？寝不足？」
川野さんが俺のあくびを見て、すかさず指摘してきた。
「いや、バイト増やしたから疲れてると思うわ」
「そうなんだ〜、何か買うの？」
「内緒！」
「…いいな」
「ん？」
「岩田さんのためなんでしょ？いいなぁ…」
川野さんは俺ではなく、天井あたりを見上げていた。
「…」
俺は川野さんの顔を見ていたけど、何も言えなかった。
◇◇◇◇◇
「お疲れ様でしたーっ」
夜の9時半、挨拶をしてからバイト先のコンビニを出た俺は、駐車場でポケットからスマホを取り出した。
着信3件…母さんかと思ったその相手は、奈津だった。
10分前に、奈津からの着信………3件も。
「奈津！ごめん今までバイトしてて…！」
「うん。そうかなとは思ってたから」
「どうした⁈何かあったのか⁈」
「ちょっと落ち着いてよ」
慌ててかけ直し焦って話す俺とは違って、奈津は落ち着いていた。
いや焦るだろフツーに。
奈津が俺に、初めて電話をしてくれたんだから。
「お疲れ様」
「うん、ありがとう……って奈津今どこ⁈」
スマホの向こうから、電車のような音が聞こえた気がした。
「駅」
「は？」
「………」
「駅ってどこの駅？」
「………」
「奈津？」
次に奈津が口を開いたのは、少し間があいてからのことだった。
「本当に…遠くに連れてってくれる……？」
「い、今から…？何言って………」
俺の戸惑いが伝わったのだろう、
「冗談だよ」
奈津はすぐになかったことにしたんだ。
「冗…談？」
「そう、冗談。ついでに言うと、駅にいるのも嘘。テレビから流れてた音だから」
「え？…あ、嘘…かぁ………なんだ…」
そうだよな、こんな時間に、病気なのに、って考えたら、すぐにわかりそうな事だよな。
「もし、本当にどこかの駅にいたら、来て…くれた？」
なんか…上手く言えないけど、奈津がおかしい。
「当たり前だろ！遠くたってチャリ飛ばしていくよ！」
「ふふ…それじゃ遅いから、近くの駅から電車に乗って？」
「奈津…？」
奈津が…いつもと違う。
電話だからか？
学校じゃないからか？
「なぁに？」
奈津の声は、とても柔らかかった。
学校で話してる時の、あの奈津とは別人なんじゃないかと思うほどに。
「奈津…」
「あたしね、7月生まれなの」
「…」
俺が上手く話せないでいると、奈津がゆっくりと話し始めた。
「夏に生まれたから"奈津"なんだって、そのまますぎるでしょ」
「あ、それなら俺も！俺を産んだ時に見た空が綺麗だったからだって。そうじゃなきゃ違う名前だったらしいから…もしかしたら太郎とか？」
「あはは」
「…っ」
笑った－－－僅かではあったけど、奈津が…笑った。
「そうなんだね…空っていい名前だと思う」
「な、奈津だっていい名前じゃん！」
俺は急に照れ臭くなって、慌てて言葉を返した。
「ありがとう」
やっぱり、どこかおかしい。
「奈津…どうした……なんか今日の奈津－－－」
「ありがとう」
「奈津…？」
「好きになってくれて、ありがとう…」
「…そ、そんなのっ、当たり前だろ…っ」
「ううん、ありがとう」
奈津が、こんなこと言うなんて…絶対おかしい…何かあったのか？何があったんだ？
「奈津、何かあったのか…？」
「何もないよ…大丈夫だから」
「何でもないことないだろ…？」
「………」
黙ってしまった奈津は、何かを考えているみたいだったけど、
「大丈夫、遅い時間にごめんね。バイバイ」
「おい奈津、待てっ……」
一方的に通話が切れてしまったスマホの画面を、しばらく見つめていた俺だった－－－。
そして、
これが、俺が奈津の声を聞いた最後になった。
◇◇◇◇◇
奈津は、嘘をついていた。
身体中にアザがあって、病気で、死ぬかもしれないと言っていたのも、嘘だった。
本当は駅にいたのに、テレビの音だというのも、嘘だった。
あの夜、あの後、奈津は駅のトイレで自分の腹を、持っていた包丁で刺して自殺を図ったらしい…。
アザは、父親からの暴力の痕だった。
思春期になり、自分を遠ざけるようになった奈津に腹を立てた事から始まり、母親は黙認していたとの事だった。
結局俺は、奈津のことを何もわかっていなかった…。
それから2年
奈津は今－－－
「奈津」
俺は病室で眠る奈津に、笑顔を向けた。
奈津は一命をとりとめたものの、目を覚すことはなかった。
2年も経って身体はすっかり回復しているはずなのに…まるで奈津の意思でそうしているかのようだった。
あの時、あの夜、俺が奈津に会いに行っていたら、今は違ってたかもしれない…。
俺に助けを求めて、電話をくれたのかもしれない。
奈津の嘘に気づくことができなかった2年前の俺は、後悔ばかりしていた。
「目を覚ましたら、」
後悔しても、前には進めないから。
だから俺は今日も、奈津に伝えるんだ。
「俺と付き合ってよ」
6月に入り、いつ梅雨入りしてもおかしくなさそうな天気が続く中、半袖だと少し肌寒く感じた俺は、カバンに入れてあった上着を羽織りながら、奈津に話しかけた。
「…なにを？」
「なにをって、引っ越し先の話だろ〜。奈津ー」
いつものように素っ気ない奈津は、俺の顔を見ることもなくそう言うと、真っ直ぐ校門の方へ歩いて行った。
あれから何度も聞いている引っ越し先を、奈津は頑なに教えようとしなかった。
"遠く"
"佐藤くんの知らないところ"
いつもそんな言葉で交わされていた。
「あ、おい奈津！俺チャリとってくるから！すぐだから待ってて！」
俺はダッシュで自転車置き場に向かった。
それは、奈津が俺を待たないことを知ってるから。
俺は自転車、奈津は電車で通学していて、放課後は駅まで奈津と歩く。
まぁ俺が勝手にそうしているだけだけど。
「…」
だいたい、"俺の知らない遠いところ"ってどこだよ。
都道府県名なら小学生で習ってるんだけどな、俺って頭悪いと思われてる？
それともどこかの小さな島か？
まさか日本じゃないとか？
あれこれ考えている間に奈津に追いついたその時、ビュウッと強めの風が吹いてきて、奈津の髪が舞った。
その瞬間、少し慌てたように髪の毛を押さえた奈津だったけど、
「奈－－－」
俺の声に反応したのか、ゆっくりと奈津が顔を上げた。
奈津と、目が合う。
「見た、よね…」
「あ…」
見てはいけないものを見てしまったことを瞬時に察した俺は、
「こ、転んだのか…？」
気の利いた事のひとつも言えなかった。
「まさか」
そう言って奈津は自嘲気味に笑った。
「引っ越すなんて話は、嘘」
「え」
「見たでしょ、病気なんだ」
「…」
奈津の首には、アザがあった－－－。
「身体にも、いくつもあるんだ。きっともう、死ぬかもしれない。だから…引っ越すって、嘘ついたの」
奈津は、こんな時まで落ち着いていた。
アザ？
病気－－－？
"死ぬかもしれない"って、言ったのか？
「だから、付き合えないし………忘れてほしい」
「な…何言ってんだよ。なんだよ、それ…、意味、わかんねーよ」
絞り出した声が、奈津に届いたかはわからなかったけど、
「駅…着いたから、じゃあね」
奈津は駅の中に消えていった－－－…。
俺は奈津を呼びとめることが出来なかった。
今にも－－－涙が溢れそうだったから…。
そうしてパラパラと、雨が降りだした－
－－。
－がちゃり
家に着いた俺は、真っすぐ自分の部屋に入っていった。
よく、"どこをどう歩いたのか覚えていない"なんて表現を耳にするけど、今の俺がまさにそれだった。
「………」
俺は思い出していた。
奈津と関わってきた全部を。
入学式、ひとり複雑な表情をしていた奈津。
その時に俺が感じた弱さや脆さは、病気だから？
"彼氏はいらない"と言い続けているのも、病気だから？
暑い日にシャツの袖を折り曲げることもなく、髪の毛を束ねている姿を見たこともない。
スカート丈も長めなら、靴下も長い。
こうした極力肌を見せないスタイルも、病気のアザを見られないため…。
風邪で学校を休んだ日も、病気が関係していたのかも。
《遠くに行きたい》
「…っ」
奈津の、あのラインは－－－。
"病気から逃げたい"－－－もしかしたら、そんな意味だったのかもしれない。
思い出せる全てが、病気と言われたら嫌でも納得できてしまう事ばかりだった。
そして、さっき嘘だとわかったけど、引っ越す話。
あれはそう、きっと…。
遠く
知らないところ
会うこともない
「－－－奈津」
"きっともう、死ぬかもしれない"
全てが、"死"につながる言葉だった………。
こうもつじつまが合ってしまうと、受け入れられなくても、その事実を認めるしかなくなってくる。
「クソッ…！」
なんなんだよ………‼︎
なんでだよ…‼︎
なんでそれが…奈津なんだ………！
"忘れてほしい"－－－？
何を……遠くに行きたいと言ったことか？
それとも…自分のことを言ってるのか－－－。
奈津はいつから病気で、
いつまで………。
いつから？
中学の時はフツーに笑う明るい子だった－－－川野さんの言っていた言葉が、ずっと俺のどこかに引っかかっていた。
奈津は、本当はキャラ変なんかじゃなくて、病気がわかった事で塞ぎぎみになってるのかもしれない。
「…」
もし、本当にもう長くは生きられないとしても…。
奈津を、笑顔に。
その瞬間を、俺がつくりたい。
涙がひと筋こぼれた少し後、雨がやんだのか、カーテンの隙間から陽が差し込んでいた－－－。
◇◇◇◇◇
あれから一週間。
制服の衣替え移行期間も終わり、梅雨入りと共に本格的な夏がきたことを実感する。
毎年、ほぼほぼ変わらない流れ。
「おはよう奈津－」
そして俺も、変わらず奈津に会いに行く。
「…」
奈津も相変わらずだ。
「暑くない？」
「別に」
「ならいいんだけど、熱中症とか気をつけなよ」
奈津の身体には、病気によるアザがいくつもあるらしく、半袖シャツの下にロンTを着てそれを隠していた。
見るからに暑そうだった。
「何で…来るの？」
「奈津に会いたいからだろ。そろそろ俺と付き合ってくれる気になった？」
「…！」
奈津は、驚いていた。
「諦め悪いんだよね、俺。バイトのシフトも増やしてもらったし。そしたら早く"遠く"に行けるだろ？」
奈津は何も言わなかったけど、俺の目をずっと見ていた。
「佐藤くん、そんな所にいたら遅刻になるわよ〜」
「あ、岡谷先生。じゃあ奈津、また来るわ！」
例によって担任に見つかった俺は、奈津に手を振ってから自分のクラスへと戻って行った。
「空くんおはよ〜」
「おは…ふわぁ〜……」
「なぁに？寝不足？」
川野さんが俺のあくびを見て、すかさず指摘してきた。
「いや、バイト増やしたから疲れてると思うわ」
「そうなんだ〜、何か買うの？」
「内緒！」
「…いいな」
「ん？」
「岩田さんのためなんでしょ？いいなぁ…」
川野さんは俺ではなく、天井あたりを見上げていた。
「…」
俺は川野さんの顔を見ていたけど、何も言えなかった。
◇◇◇◇◇
「お疲れ様でしたーっ」
夜の9時半、挨拶をしてからバイト先のコンビニを出た俺は、駐車場でポケットからスマホを取り出した。
着信3件…母さんかと思ったその相手は、奈津だった。
10分前に、奈津からの着信………3件も。
「奈津！ごめん今までバイトしてて…！」
「うん。そうかなとは思ってたから」
「どうした⁈何かあったのか⁈」
「ちょっと落ち着いてよ」
慌ててかけ直し焦って話す俺とは違って、奈津は落ち着いていた。
いや焦るだろフツーに。
奈津が俺に、初めて電話をしてくれたんだから。
「お疲れ様」
「うん、ありがとう……って奈津今どこ⁈」
スマホの向こうから、電車のような音が聞こえた気がした。
「駅」
「は？」
「………」
「駅ってどこの駅？」
「………」
「奈津？」
次に奈津が口を開いたのは、少し間があいてからのことだった。
「本当に…遠くに連れてってくれる……？」
「い、今から…？何言って………」
俺の戸惑いが伝わったのだろう、
「冗談だよ」
奈津はすぐになかったことにしたんだ。
「冗…談？」
「そう、冗談。ついでに言うと、駅にいるのも嘘。テレビから流れてた音だから」
「え？…あ、嘘…かぁ………なんだ…」
そうだよな、こんな時間に、病気なのに、って考えたら、すぐにわかりそうな事だよな。
「もし、本当にどこかの駅にいたら、来て…くれた？」
なんか…上手く言えないけど、奈津がおかしい。
「当たり前だろ！遠くたってチャリ飛ばしていくよ！」
「ふふ…それじゃ遅いから、近くの駅から電車に乗って？」
「奈津…？」
奈津が…いつもと違う。
電話だからか？
学校じゃないからか？
「なぁに？」
奈津の声は、とても柔らかかった。
学校で話してる時の、あの奈津とは別人なんじゃないかと思うほどに。
「奈津…」
「あたしね、7月生まれなの」
「…」
俺が上手く話せないでいると、奈津がゆっくりと話し始めた。
「夏に生まれたから"奈津"なんだって、そのまますぎるでしょ」
「あ、それなら俺も！俺を産んだ時に見た空が綺麗だったからだって。そうじゃなきゃ違う名前だったらしいから…もしかしたら太郎とか？」
「あはは」
「…っ」
笑った－－－僅かではあったけど、奈津が…笑った。
「そうなんだね…空っていい名前だと思う」
「な、奈津だっていい名前じゃん！」
俺は急に照れ臭くなって、慌てて言葉を返した。
「ありがとう」
やっぱり、どこかおかしい。
「奈津…どうした……なんか今日の奈津－－－」
「ありがとう」
「奈津…？」
「好きになってくれて、ありがとう…」
「…そ、そんなのっ、当たり前だろ…っ」
「ううん、ありがとう」
奈津が、こんなこと言うなんて…絶対おかしい…何かあったのか？何があったんだ？
「奈津、何かあったのか…？」
「何もないよ…大丈夫だから」
「何でもないことないだろ…？」
「………」
黙ってしまった奈津は、何かを考えているみたいだったけど、
「大丈夫、遅い時間にごめんね。バイバイ」
「おい奈津、待てっ……」
一方的に通話が切れてしまったスマホの画面を、しばらく見つめていた俺だった－－－。
そして、
これが、俺が奈津の声を聞いた最後になった。
◇◇◇◇◇
奈津は、嘘をついていた。
身体中にアザがあって、病気で、死ぬかもしれないと言っていたのも、嘘だった。
本当は駅にいたのに、テレビの音だというのも、嘘だった。
あの夜、あの後、奈津は駅のトイレで自分の腹を、持っていた包丁で刺して自殺を図ったらしい…。
アザは、父親からの暴力の痕だった。
思春期になり、自分を遠ざけるようになった奈津に腹を立てた事から始まり、母親は黙認していたとの事だった。
結局俺は、奈津のことを何もわかっていなかった…。
それから2年
奈津は今－－－
「奈津」
俺は病室で眠る奈津に、笑顔を向けた。
奈津は一命をとりとめたものの、目を覚すことはなかった。
2年も経って身体はすっかり回復しているはずなのに…まるで奈津の意思でそうしているかのようだった。
あの時、あの夜、俺が奈津に会いに行っていたら、今は違ってたかもしれない…。
俺に助けを求めて、電話をくれたのかもしれない。
奈津の嘘に気づくことができなかった2年前の俺は、後悔ばかりしていた。
「目を覚ましたら、」
後悔しても、前には進めないから。
だから俺は今日も、奈津に伝えるんだ。
「俺と付き合ってよ」
