「夜空ってきれいだなー･･････」
毎日病院のベットにいる僕は常にそう思っていた。
幼くして病気になり、いつ悪化して死ぬかも分からない。
毎日が退屈で仕方がなかった。
「星空くん、もう21時になるから早く寝てね」
看護師さんはそう声をかけて、病室を出ていく。
僕はもう高校生なんだ。
なのになんで21時に寝ないといけないのか。
いつもそうは思っても言い返せずに眠っている。
言い返しても何にもならないと思うから。
布団に潜り目をつぶる。
だけど今日はすぐには寝付けなかった。
一度外の空気でも吸おうと窓を開ける。
窓から体を乗り出し、外を見ると遠くに病衣を着た女の子がいた。
こんな時間に何をしているんだろう？
病衣を着ているからきっと患者だろう。
疑問に思ったが気にせずに僕は眠りについた。
次の日もまた次の日もその女の子は同じ時間にその場所にいた。
毎日外にいる女の子に僕は少し興味を持ち、こっそりと病室を抜け出した。
病院の人にバレないように僕は外へと行く。
女の子の方へ近づくと彼女は座って空を見上げていた。
「こんな時間に何をしてるの？」
僕が声をかけると彼女は驚いたような顔でこちらを見る。
「星を見てるんだよ」
すんなり答えてくれた彼女は僕と同じくらいの歳に見えた。
「そういう君こそなんでここに来たの？」
彼女の問に僕はなんと答えるべきか考えた。
正直に答えるべきなのか。
考えた挙句、僕は正直に答えることにした。
「ここ最近、病室の窓から君の姿が見えてて、少し気になってね」
そう答えると彼女は手のひらを頭に乗せながら「まじかー！」と言う。
「バレないように来てたのに、まさかめちゃくちゃ見られてるとは」
彼女は焦る様子などもなく、笑いながら言う。
「そういえば自己紹介してなかったね、私は星夜。星の夜って書いてさやって言うよ」
星夜･･････僕は彼女にとても親近感を感じた。
「いい名前だね。すっごい素敵だよ」
「ありがとう、君の名前は」
「僕は星の空って書いてせらだよ」
言った瞬間、彼女は弾けるような笑顔になった。
「えー！ 星の夜と星の空ってめっちゃいい組み合わせじゃん！ もしかして私たちって運命とか！？」
すごく楽しそうに話す彼女はまるで子供のようだ。
「たしかにすごくいいね。でも運命ってことは無いんじゃないかな」
僕の返しに、彼女はつまらなそうに、
「そこは運命だねとか言ってよー、星空くんつまんなーい」
僕はいまいち彼女についていけなかった。
彼女はまるで僕とは別世界にいるような人だ。
「僕はこういう人だから仕方ないです」
彼女は「はぁ」と小さくため息を吐き、空へと視線を移す。
僕も彼女の横に座り空を見上げる。
「すっごい綺麗」
今までは病室の窓から見ていたが、生で見る星はとても綺麗だった。
「夜の空って心が落ち着くんだよね」
僕も深く共感した。
なんでこんなにも夜の空は落ち着くのだろうか。
その後も僕らは話し続けた。
気がつけば時間が23時になろうとしていた。
「そろそろ戻ろっか」
彼女はそう言って立ち上がる。
僕は帰る前に彼女に質問をした。
「なんで君はそんなに明るくいられるの？」
僕がずっと感じていた疑問。
彼女も病気のはずなのに、何故こんなにも明るくいられるのか。
僕の場合はいつ悪化して死ぬかも分からない。
だから明るくいるなんて無理だ。
彼女はなんでこんなにも明るいのか。
「明日また同じ時間にここに来て！ そしたら話してあげる！」
彼女はそう言って答えは言わずに、病院の中へと戻ろうとした。
病院に戻る前にこちらを振り返り、
「また明日ね！ 星空くん！ おやすみ！」
彼女と別れたあと、僕も病室へと戻る。
病室に戻るとすぐにベットに入る。
久々に長時間も話したので疲れてしまった。
そのせいですぐに眠りについた。
次の日も夜になると僕はこっそりと病室を抜け出す。
夜になると見回りの目も薄くなるので、抜け出しやすい。
昨日と同じ場所に向かうと、星夜はいつものように座っていた。
「今日も来たよ」
僕が声をかけると彼女は振り向き笑顔を見せる。
「待ってたよ、星空くん」
僕はまた彼女の横に座り、昨日と同じように星空を見上げた。
今日は昨日より天気も良く、空一面に綺麗な星たちが輝いていた。
僕らの間には無言が続く。
しかし、そこに気まずさなどは無かった。
「昨日君が聞いた事について話してあげる」
先に口を開いたのは彼女の方だった。
彼女は僕の方に体を向ける。
「星空くんはさ、人は死んだら何になると思う？」
彼女の口から出たのは昨日の答えではなく、僕への質問だった。
「そんな哲学的な質問をされても僕には分からないよ」
「例えば死んだらまた人間に生まれ変わるとか、動物に生まれ変わるとかもあるかもね！」
自分で質問しておいてノリノリになっている彼女に僕は、少し困惑していた。
「まあそんなことは置いておきましょう」
そう言って彼女は少し真面目な顔をした。
「これは私のおじいちゃんが昔言ってたんだけど亡くなった人はね、星になるんだよ」
「あー･･････はい･･････？」
僕はよく分からずぽかんとしていた。
「星空くん絶対何言ってんだこいつとでも思ってるでしょ」
僕の表情を見て思ったのか彼女は少し残念そうにしていた。
でも急に亡くなった人は星になるんだと言われても、信じることなんかできない。
そんな感じの話を僕も聞いたことはあるが、信じたことは一度たりともない。
「生きてる時に元気で明るかった人はすっごく綺麗な星になるの！」
「そうなの･･････？」
いまいち彼女の話は理解できなかったが、熱心に話している彼女を無視することはできなかった。
「そう！ だから私はいつでも明るくいたいの！」
そういう彼女の顔は笑顔に溢れていた。
その笑顔は空にある星よりも輝いているように見えた。
「星空くんももっと明るい人になろうよ！」
「僕はそういう性格じゃないんだ」
彼女の誘いを僕はきっぱり断る。
「たしかに君は明るい系じゃ無さそうだもんね」
彼女にしては珍しくすんなり諦めてくれた。
僕らはその後も星を見ながら多くの話をした。
好きな星座やなぜ星を見るのが好きなのかなど。
時間など忘れてしまうくらいに僕らは意気投合していた。
「やば！ もう日付変わっちゃうよ！」
時計を見ると23時55分を指していた。
「もしバレたらやばいから早く戻ろう」
「そうだね！ じゃあまたね星空くん！」
僕らは互いに手を振り自身の病室に戻っていく。
次の日もまた次の日も僕らは共に星を見た。
次第に僕はそれが日課になっていたのだ。
星を見ている時だけは、病気のことなど忘れられるからだ。
そして彼女との会話が楽しいと思えるからだった。
そんなある日、僕はいつものように待っていても彼女は現れなかった。
「何かあったのかな」
空に向かい僕は一人呟く。
彼女のいない今日はいつもよりとても寒く感じた。
『亡くなった人は星になるんだよ！』
ふとそんな言葉を思い出した。
空には多くの星。
まさか･･････そんなことはないよな。
僕は一瞬寒気がした。
まだ会って数日しか経っていないのに、彼女が居なくなることに寂しさを感じる。
僕はいつもより早く病室に戻り眠りについた。
明日は星夜がいますように。
そう思いながら僕は眠った。
次の日彼女は何も無かったかのように、その場所にいた。
彼女がいるだけで僕はなぜかほっとしていた。
「星空くん昨日は来れなくてごめんね！」
第一声は謝罪の言葉だった。
「全然大丈夫だよ」
理由を深く追求しようとは思わなかった。
僕らは互いに病気持ち。
お互いそのことは重々把握していた。
だからこそ一日でも来ない日があると不安になってしまう。
彼女の様子を見るといつもとは変わらないように見えた。
「星空くんってさ、冷たそうだけど優しいよね」
「えっ･･････？」
予想外の発言に僕はアホみたいな声が出てしまった。
「急にどうしたの？」
「昨日ずっと待っててくれたでしょ。私病室から見てたんだよね」
「待ったりなんかしてないよ。ただ空が綺麗だったから見てただけ」
僕は彼女の言葉を全て否定した。
優しいと言われるのがなんだか気恥しかったから。
「君は可愛くないねー」
「別に僕は男なんだから可愛さなんていらないよ」
僕の発言に諦めたのか彼女はため息を吐き、空を見上げる。
「そういえば星空くんってさぁ好きな人とかいないの」
空を見上げたまま彼女は僕に問う。
恋バナなんて僕はしたことがなかった。
「そんなのいないよ」
僕には人を好きになるという感覚が分からない。
今までに好きな人が出来たことがないからだ。
「逆に君はいないの？ 好きな人」
そっくりそのまま僕は彼女に質問し返した。
「私はねー･･････君だよ」
「え？」
僕は思わず固まってしまう。
「なーんてね！ 冗談だよ！ 本気にしちゃった！？」
彼女は僕の方を見て笑いながら言う。
「別に信じてなんかいないし。そういう嘘はやめといた方がいいと思うよ」
からかってくる彼女に向けて、僕は至って真面目に返す。
「ごめんごめん！ ちょっとからかって見たくなってね」
僕は彼女のことなんか放ってほいて一人で星を見た。
少しして彼女が僕の横へとやってくる。
「星空くん！ お互い元気になったらさ、もっと綺麗な星が見える場所で一緒に星を見よう！」
「いいよ、忘れていなかったらね」
僕らは元気になったら一緒に星を見る。
そう約束したのだ。
しかしその約束が叶うことはなかった。
約束した矢先の話だった。
君はいつもの場所に現れなくなった。
君が来なくなって1週間が経つ。
空には相変わらず無数の星。
どれもが美しく輝いている。
そんなある日、どの星たちよりも輝く星があった。
「君の言っていたことは、本当だったんだね･･････」
その星を見て僕は呟く。
独りになった僕は、輝く星を見ながら涙を流した。
毎日病院のベットにいる僕は常にそう思っていた。
幼くして病気になり、いつ悪化して死ぬかも分からない。
毎日が退屈で仕方がなかった。
「星空くん、もう21時になるから早く寝てね」
看護師さんはそう声をかけて、病室を出ていく。
僕はもう高校生なんだ。
なのになんで21時に寝ないといけないのか。
いつもそうは思っても言い返せずに眠っている。
言い返しても何にもならないと思うから。
布団に潜り目をつぶる。
だけど今日はすぐには寝付けなかった。
一度外の空気でも吸おうと窓を開ける。
窓から体を乗り出し、外を見ると遠くに病衣を着た女の子がいた。
こんな時間に何をしているんだろう？
病衣を着ているからきっと患者だろう。
疑問に思ったが気にせずに僕は眠りについた。
次の日もまた次の日もその女の子は同じ時間にその場所にいた。
毎日外にいる女の子に僕は少し興味を持ち、こっそりと病室を抜け出した。
病院の人にバレないように僕は外へと行く。
女の子の方へ近づくと彼女は座って空を見上げていた。
「こんな時間に何をしてるの？」
僕が声をかけると彼女は驚いたような顔でこちらを見る。
「星を見てるんだよ」
すんなり答えてくれた彼女は僕と同じくらいの歳に見えた。
「そういう君こそなんでここに来たの？」
彼女の問に僕はなんと答えるべきか考えた。
正直に答えるべきなのか。
考えた挙句、僕は正直に答えることにした。
「ここ最近、病室の窓から君の姿が見えてて、少し気になってね」
そう答えると彼女は手のひらを頭に乗せながら「まじかー！」と言う。
「バレないように来てたのに、まさかめちゃくちゃ見られてるとは」
彼女は焦る様子などもなく、笑いながら言う。
「そういえば自己紹介してなかったね、私は星夜。星の夜って書いてさやって言うよ」
星夜･･････僕は彼女にとても親近感を感じた。
「いい名前だね。すっごい素敵だよ」
「ありがとう、君の名前は」
「僕は星の空って書いてせらだよ」
言った瞬間、彼女は弾けるような笑顔になった。
「えー！ 星の夜と星の空ってめっちゃいい組み合わせじゃん！ もしかして私たちって運命とか！？」
すごく楽しそうに話す彼女はまるで子供のようだ。
「たしかにすごくいいね。でも運命ってことは無いんじゃないかな」
僕の返しに、彼女はつまらなそうに、
「そこは運命だねとか言ってよー、星空くんつまんなーい」
僕はいまいち彼女についていけなかった。
彼女はまるで僕とは別世界にいるような人だ。
「僕はこういう人だから仕方ないです」
彼女は「はぁ」と小さくため息を吐き、空へと視線を移す。
僕も彼女の横に座り空を見上げる。
「すっごい綺麗」
今までは病室の窓から見ていたが、生で見る星はとても綺麗だった。
「夜の空って心が落ち着くんだよね」
僕も深く共感した。
なんでこんなにも夜の空は落ち着くのだろうか。
その後も僕らは話し続けた。
気がつけば時間が23時になろうとしていた。
「そろそろ戻ろっか」
彼女はそう言って立ち上がる。
僕は帰る前に彼女に質問をした。
「なんで君はそんなに明るくいられるの？」
僕がずっと感じていた疑問。
彼女も病気のはずなのに、何故こんなにも明るくいられるのか。
僕の場合はいつ悪化して死ぬかも分からない。
だから明るくいるなんて無理だ。
彼女はなんでこんなにも明るいのか。
「明日また同じ時間にここに来て！ そしたら話してあげる！」
彼女はそう言って答えは言わずに、病院の中へと戻ろうとした。
病院に戻る前にこちらを振り返り、
「また明日ね！ 星空くん！ おやすみ！」
彼女と別れたあと、僕も病室へと戻る。
病室に戻るとすぐにベットに入る。
久々に長時間も話したので疲れてしまった。
そのせいですぐに眠りについた。
次の日も夜になると僕はこっそりと病室を抜け出す。
夜になると見回りの目も薄くなるので、抜け出しやすい。
昨日と同じ場所に向かうと、星夜はいつものように座っていた。
「今日も来たよ」
僕が声をかけると彼女は振り向き笑顔を見せる。
「待ってたよ、星空くん」
僕はまた彼女の横に座り、昨日と同じように星空を見上げた。
今日は昨日より天気も良く、空一面に綺麗な星たちが輝いていた。
僕らの間には無言が続く。
しかし、そこに気まずさなどは無かった。
「昨日君が聞いた事について話してあげる」
先に口を開いたのは彼女の方だった。
彼女は僕の方に体を向ける。
「星空くんはさ、人は死んだら何になると思う？」
彼女の口から出たのは昨日の答えではなく、僕への質問だった。
「そんな哲学的な質問をされても僕には分からないよ」
「例えば死んだらまた人間に生まれ変わるとか、動物に生まれ変わるとかもあるかもね！」
自分で質問しておいてノリノリになっている彼女に僕は、少し困惑していた。
「まあそんなことは置いておきましょう」
そう言って彼女は少し真面目な顔をした。
「これは私のおじいちゃんが昔言ってたんだけど亡くなった人はね、星になるんだよ」
「あー･･････はい･･････？」
僕はよく分からずぽかんとしていた。
「星空くん絶対何言ってんだこいつとでも思ってるでしょ」
僕の表情を見て思ったのか彼女は少し残念そうにしていた。
でも急に亡くなった人は星になるんだと言われても、信じることなんかできない。
そんな感じの話を僕も聞いたことはあるが、信じたことは一度たりともない。
「生きてる時に元気で明るかった人はすっごく綺麗な星になるの！」
「そうなの･･････？」
いまいち彼女の話は理解できなかったが、熱心に話している彼女を無視することはできなかった。
「そう！ だから私はいつでも明るくいたいの！」
そういう彼女の顔は笑顔に溢れていた。
その笑顔は空にある星よりも輝いているように見えた。
「星空くんももっと明るい人になろうよ！」
「僕はそういう性格じゃないんだ」
彼女の誘いを僕はきっぱり断る。
「たしかに君は明るい系じゃ無さそうだもんね」
彼女にしては珍しくすんなり諦めてくれた。
僕らはその後も星を見ながら多くの話をした。
好きな星座やなぜ星を見るのが好きなのかなど。
時間など忘れてしまうくらいに僕らは意気投合していた。
「やば！ もう日付変わっちゃうよ！」
時計を見ると23時55分を指していた。
「もしバレたらやばいから早く戻ろう」
「そうだね！ じゃあまたね星空くん！」
僕らは互いに手を振り自身の病室に戻っていく。
次の日もまた次の日も僕らは共に星を見た。
次第に僕はそれが日課になっていたのだ。
星を見ている時だけは、病気のことなど忘れられるからだ。
そして彼女との会話が楽しいと思えるからだった。
そんなある日、僕はいつものように待っていても彼女は現れなかった。
「何かあったのかな」
空に向かい僕は一人呟く。
彼女のいない今日はいつもよりとても寒く感じた。
『亡くなった人は星になるんだよ！』
ふとそんな言葉を思い出した。
空には多くの星。
まさか･･････そんなことはないよな。
僕は一瞬寒気がした。
まだ会って数日しか経っていないのに、彼女が居なくなることに寂しさを感じる。
僕はいつもより早く病室に戻り眠りについた。
明日は星夜がいますように。
そう思いながら僕は眠った。
次の日彼女は何も無かったかのように、その場所にいた。
彼女がいるだけで僕はなぜかほっとしていた。
「星空くん昨日は来れなくてごめんね！」
第一声は謝罪の言葉だった。
「全然大丈夫だよ」
理由を深く追求しようとは思わなかった。
僕らは互いに病気持ち。
お互いそのことは重々把握していた。
だからこそ一日でも来ない日があると不安になってしまう。
彼女の様子を見るといつもとは変わらないように見えた。
「星空くんってさ、冷たそうだけど優しいよね」
「えっ･･････？」
予想外の発言に僕はアホみたいな声が出てしまった。
「急にどうしたの？」
「昨日ずっと待っててくれたでしょ。私病室から見てたんだよね」
「待ったりなんかしてないよ。ただ空が綺麗だったから見てただけ」
僕は彼女の言葉を全て否定した。
優しいと言われるのがなんだか気恥しかったから。
「君は可愛くないねー」
「別に僕は男なんだから可愛さなんていらないよ」
僕の発言に諦めたのか彼女はため息を吐き、空を見上げる。
「そういえば星空くんってさぁ好きな人とかいないの」
空を見上げたまま彼女は僕に問う。
恋バナなんて僕はしたことがなかった。
「そんなのいないよ」
僕には人を好きになるという感覚が分からない。
今までに好きな人が出来たことがないからだ。
「逆に君はいないの？ 好きな人」
そっくりそのまま僕は彼女に質問し返した。
「私はねー･･････君だよ」
「え？」
僕は思わず固まってしまう。
「なーんてね！ 冗談だよ！ 本気にしちゃった！？」
彼女は僕の方を見て笑いながら言う。
「別に信じてなんかいないし。そういう嘘はやめといた方がいいと思うよ」
からかってくる彼女に向けて、僕は至って真面目に返す。
「ごめんごめん！ ちょっとからかって見たくなってね」
僕は彼女のことなんか放ってほいて一人で星を見た。
少しして彼女が僕の横へとやってくる。
「星空くん！ お互い元気になったらさ、もっと綺麗な星が見える場所で一緒に星を見よう！」
「いいよ、忘れていなかったらね」
僕らは元気になったら一緒に星を見る。
そう約束したのだ。
しかしその約束が叶うことはなかった。
約束した矢先の話だった。
君はいつもの場所に現れなくなった。
君が来なくなって1週間が経つ。
空には相変わらず無数の星。
どれもが美しく輝いている。
そんなある日、どの星たちよりも輝く星があった。
「君の言っていたことは、本当だったんだね･･････」
その星を見て僕は呟く。
独りになった僕は、輝く星を見ながら涙を流した。
