「ルーメン、変なのがいる！」
集落を探して新宿を歩き回り、成果もなく新宿中央公園跡で昼食にしようかというタイミング。
ニコの指差した先にそれはいた。身長は一メートルと少しだろうか。緑の肌にボロ切れを纏い、頭の触覚を忙しなく動かしている。そいつを一言で表するなら……バッタ人間。
トノサマバッタの頭を持つ小柄な怪人は、獲物を見つけたらしく、息を潜める。そして──。
ワッ！ っと魔物化したコオロギに飛び掛かり、鷲掴みにするとそのまま齧り付いた。
……バッタがコオロギを食っている。自分以外が虫を食っている様子を見るのは新鮮だ。
「虫食べてるよ。ルーメン！」
「……そうだな」
「いいの！？」
「……べ、別に俺以外が虫を食っても構わんだろ」
「悔しそう！」
「悔しくてなんてない！」
ニコが悪戯っぽい笑みを浮かべている。こいつ、大人をからかいやがって……。
「あっ！」
コオロギを食べ終わったバッタ人間が動き始めた。
「追うぞ」
「やっぱり悔しいの！？」
「……違う。いい絵が撮れそうだから追う」
「はいはい！」
悔しくなんてない！
#
バッタ人間は都庁跡へと歩いていく。
かつてのツインタワーは片方が完全に崩れていて、もう片方は外壁を蔦植物に覆われていた。バッタ人間は緑のタワーに吸い込まれる。
「入る？」
「入るに決まっているだろ。コメント欄を見てみろ」
コメント:バッタ君、都庁に入る！
コメント:ルーメン！ 追って！！
コメント:都庁どんなになってんやろ
コメント:バッタ君、なんなの？ 魔物？
コメント:ルーメン、バッタ君と会話してみて
コメント:追え追え追え！！
コメント欄を見てニコはキャッキャと笑う。
「ルーメン、追ってだって！」
「あぁ。追うぞ」
バッタ人間は背後を気にすることなく都庁跡に入っていき、スルスルと階段を上がっていく。足音を忍ばせながら慎重に追いかける。
そして四階。開けたフロアに出た。食堂だろうか？ そしてそこには──。
「……バッタ人間がたくさん……」
声を出したニコの手を引いて慌てて柱に身を隠す。そして、そっと覗き見る。
公園跡で見つけたバッタ人間と同じようなのが百、いや二百はいる。テーブルについて本を読むもの、ワイワイと会話を楽しむもの、追いかけっこをしているものと様々だ。
「……こいつら、子供なのか……」
「……そんな感じするね……」
ドッジボールをしていたバッタ人間がボールを後逸した。コロコロと転がってこちらにやってくる。……まずい。二人で顔を引っ込めるが、見られたかもしれない。
ペタ、ペタ、ペタ、ペタ。
タイルカーペットが剥げたコンクリートの床に足音が響く。
ボールは俺達の目の前で止まった。足音も……。
ボールを拾い上げたバッタ人間がこちらを見上げた。複眼と目が合う──。
「やあ」
「……ニ、人間ダァァァァー！！」
バッタ人間はパタパタと逃げていき、フロアが大混乱になった。何処へ逃げるでもなく走り回り、バッタ人間同士がぶつかってあちこちで悲鳴が上がる。こいつら、本当に子供だな。親はいないのか？
「どうする？ ルーメン」
「うーむ。とりあえず落ち着かせないとな……」
しかし騒ぎは酷くなるばかりで鎮まる様子はない。というかこいつら、楽しんでないか？ いつの間にか全員が鬼ごっこをやっているような状況だ。誰も俺達を怖がってないように思える。
「こらっ！ うるさいぞ！」
廊下の向こう、バッタ人間の混乱を挟んだ対面から男の声がした。しかし、まだ騒がしい。
「いい加減にせんかぁぁぁー！！」
やっとバッタ人間は動きを止め、少しずつテーブルにつき始めた。そして、声の主がゆっくりと歩く。白髪をオールバックにまとめ、よれよれの白衣がいかにも博士風だ。
「客人とは珍しい。私はこの都庁に住む男、アダチだ」
「勝手に入ってすまなかった。俺はルーメン。こっちはニコだ」
「ニコだ！」
何故かニコは偉そうに胸を張る。
「……ほう。面白い娘だな」
アダチはニコの角を興味深そうに見ている。
「ルーメンの方が面白いぞ！ ルーメンは変なもんばっかり食べるからな！ 主に虫とか！」
「はははっ！ それは愉快だな。ここの住人達とも仲良くやれそうだ」
アダチは深い皺の刻まれた顔を緩める。
「まぁ、何もないところだがゆっくりして行ってくれ」
そう言ってアダチは踵を返し、バッタ人間達が座る食堂のテーブルへと向かっていった。
集落を探して新宿を歩き回り、成果もなく新宿中央公園跡で昼食にしようかというタイミング。
ニコの指差した先にそれはいた。身長は一メートルと少しだろうか。緑の肌にボロ切れを纏い、頭の触覚を忙しなく動かしている。そいつを一言で表するなら……バッタ人間。
トノサマバッタの頭を持つ小柄な怪人は、獲物を見つけたらしく、息を潜める。そして──。
ワッ！ っと魔物化したコオロギに飛び掛かり、鷲掴みにするとそのまま齧り付いた。
……バッタがコオロギを食っている。自分以外が虫を食っている様子を見るのは新鮮だ。
「虫食べてるよ。ルーメン！」
「……そうだな」
「いいの！？」
「……べ、別に俺以外が虫を食っても構わんだろ」
「悔しそう！」
「悔しくてなんてない！」
ニコが悪戯っぽい笑みを浮かべている。こいつ、大人をからかいやがって……。
「あっ！」
コオロギを食べ終わったバッタ人間が動き始めた。
「追うぞ」
「やっぱり悔しいの！？」
「……違う。いい絵が撮れそうだから追う」
「はいはい！」
悔しくなんてない！
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バッタ人間は都庁跡へと歩いていく。
かつてのツインタワーは片方が完全に崩れていて、もう片方は外壁を蔦植物に覆われていた。バッタ人間は緑のタワーに吸い込まれる。
「入る？」
「入るに決まっているだろ。コメント欄を見てみろ」
コメント:バッタ君、都庁に入る！
コメント:ルーメン！ 追って！！
コメント:都庁どんなになってんやろ
コメント:バッタ君、なんなの？ 魔物？
コメント:ルーメン、バッタ君と会話してみて
コメント:追え追え追え！！
コメント欄を見てニコはキャッキャと笑う。
「ルーメン、追ってだって！」
「あぁ。追うぞ」
バッタ人間は背後を気にすることなく都庁跡に入っていき、スルスルと階段を上がっていく。足音を忍ばせながら慎重に追いかける。
そして四階。開けたフロアに出た。食堂だろうか？ そしてそこには──。
「……バッタ人間がたくさん……」
声を出したニコの手を引いて慌てて柱に身を隠す。そして、そっと覗き見る。
公園跡で見つけたバッタ人間と同じようなのが百、いや二百はいる。テーブルについて本を読むもの、ワイワイと会話を楽しむもの、追いかけっこをしているものと様々だ。
「……こいつら、子供なのか……」
「……そんな感じするね……」
ドッジボールをしていたバッタ人間がボールを後逸した。コロコロと転がってこちらにやってくる。……まずい。二人で顔を引っ込めるが、見られたかもしれない。
ペタ、ペタ、ペタ、ペタ。
タイルカーペットが剥げたコンクリートの床に足音が響く。
ボールは俺達の目の前で止まった。足音も……。
ボールを拾い上げたバッタ人間がこちらを見上げた。複眼と目が合う──。
「やあ」
「……ニ、人間ダァァァァー！！」
バッタ人間はパタパタと逃げていき、フロアが大混乱になった。何処へ逃げるでもなく走り回り、バッタ人間同士がぶつかってあちこちで悲鳴が上がる。こいつら、本当に子供だな。親はいないのか？
「どうする？ ルーメン」
「うーむ。とりあえず落ち着かせないとな……」
しかし騒ぎは酷くなるばかりで鎮まる様子はない。というかこいつら、楽しんでないか？ いつの間にか全員が鬼ごっこをやっているような状況だ。誰も俺達を怖がってないように思える。
「こらっ！ うるさいぞ！」
廊下の向こう、バッタ人間の混乱を挟んだ対面から男の声がした。しかし、まだ騒がしい。
「いい加減にせんかぁぁぁー！！」
やっとバッタ人間は動きを止め、少しずつテーブルにつき始めた。そして、声の主がゆっくりと歩く。白髪をオールバックにまとめ、よれよれの白衣がいかにも博士風だ。
「客人とは珍しい。私はこの都庁に住む男、アダチだ」
「勝手に入ってすまなかった。俺はルーメン。こっちはニコだ」
「ニコだ！」
何故かニコは偉そうに胸を張る。
「……ほう。面白い娘だな」
アダチはニコの角を興味深そうに見ている。
「ルーメンの方が面白いぞ！ ルーメンは変なもんばっかり食べるからな！ 主に虫とか！」
「はははっ！ それは愉快だな。ここの住人達とも仲良くやれそうだ」
アダチは深い皺の刻まれた顔を緩める。
「まぁ、何もないところだがゆっくりして行ってくれ」
そう言ってアダチは踵を返し、バッタ人間達が座る食堂のテーブルへと向かっていった。
