「ああ、もう……本当に残忍な人だなぁ」

「ごめん。でも、嬉しかった……」

「止してください」



私にそれ以上、喋らせまいと少し怒ったように言う。

そして、直江くんは前を向いてしまった。

背中を見せられると、途端に落ち着かなくなる。

少しだけ、ヒヤッとするような。

思わず、手を伸ばしたい衝動に駆られる。

――私、人が恋しくて、とにかく甘えたいだけなのかな。

我ながら、馬鹿なことを考えていると思う。

直江くんは振り返りもせず、やはり淡々と話す。



「本当に止めてください。清水さん、実は誰でも良い、とかですか？」

「失礼な……！ そんなこと」

「だったら、『嬉しかった』なんて期待させないでください」



やっぱり声が怒っている？

一体、どんな表情で言っているのか、見えないから怖い。



「ごめん、ね」



意味が有るのか無いのか、あやふやな謝罪をしても、ただ気まずい沈黙が流れるだけ。

人を振り回したり、気を遣わせたり、怒らせたり、困らせたりして。

自分勝手だ、私。

目線が足元に落ちる。

すると、また大きな溜め息が聞こえた。

そして、足音が近づいてくるのが分かる。

足音は私の後ろに回り込み、彼の両手が私の両肩に添えられた。



「え」

「もう良いですから。早く場所取り済ませて、一足先にまったりしましょう」

「直江くん……」

「ほら、早く歩いてください」



さっきから直江くんの顔が見えず、不安だ。

けれど、今、触れている手が温かくて、力加減をしてくれていることで伝わる優しさに、少しだけ安堵した。