「う、うーん……。そういうものなのか？ いくらあやかしに憑かれてたって言っても、お前の親はもともと人間なんだろ？」
「あやかしに憑かれてた期間は、一日や二日じゃないの。最低でも八年は憑かれてたはず……。憑代になったのは多分、二十年前。あたしが生まれるより四年も前のことなの」
「二十年前、だって？」
その年数に、栗丘はもしやと思う。
二十年前に百鬼夜行が起こったのが本当なら、彼女の両親もその被害に遭った可能性が高い。
「二十年前にあやかしに憑かれて、そこからあたしが生まれて四歳になるまでの八年間、時々人を殺して食べてたんだって。……聞いたことない？ 十二年前に捕まった、人喰い夫婦の話」
言われてみれば、過去の事件でそんな報道があった気がする。
栗丘の記憶違いでなければ、長年カニバリズムを繰り返したその夫婦は確か、最終的に獄中自殺を図ったのだとか。
「あたしはまだ小さかったから、親のことはよく覚えてないの。人を食べてたことだって、児童養護施設に入れられてから初めて知った。周りのみんながあたしのこと、人喰い鬼だって気味悪がってたから」
幼い頃に両親を亡くし、周りからそんな風に扱われた彼女の境遇を思うと、さすがに気の毒になってくる。
「警察や御影さんからは、何も聞かされなかったのか？」
「あいつらはこっちに質問するばかりで、情報なんてロクに寄越さなかった。表面的には優しく接して、あたしを利用するだけだった。事件の捜査に支障が出るのか知らないけど、自分たちの手の内を絶対に明かそうとはしなかった。あたしを使って、実験だって色々やってたし……」
「実験？」
不穏なワードに、栗丘は眉を顰める。
「あたしの体のこと、色々調べてたよ。憑代の両親から生まれた個体が、よっぽど珍しかったんじゃない？ 実際、あたしはあやかしのことが見えるし、気配を嗅ぎつける嗅覚も優れてる。普通の人間じゃないって、あいつらも認識してたと思う。……最初はあたしも、あいつらのことを優しい人たちだって思ってたから、出来る限りのことは協力してたの。あやかしの捜査だって、あたしは警察犬みたいに使われてた」
そう話す彼女は伏目がちで、視線は手元のグラスに注がれていた。
表面には彼女自身の顔が映っており、どこか憂いを帯びた瞳でそれを見つめている。
「本当に馬鹿だったなって思う。何も知らないまま、あいつらの言いなりになって……。だからあたしは、警察が嫌い。特にミカゲ。あいつはすぐに嘘を吐くし、逆に大事なことはなんにも言わない。いつも何を考えてるのかわかんなくて、信用できない」
