私達はそれから手当たり次第クラスメイトに聞いて回った。私は何も言わず、三人の後ろを付いていった。けれど、目立った成果は上がらなかった。返ってきたのは、覚えていないか、知らないかのどちらかだった。クラスメイトの死に関するメールよりも、高校最後の文化祭の方が、彼らにとっては重要らしかった。

「やっぱ出ねぇな」

　蓮が椅子を前後に揺らしながら、溜め息交じりに呟いた。

「校舎に残っていた人がそもそも少ないしね。それに、三か月も前のことだし、詳細まで覚えていなくても無理ないよ」

　警察の判断を覆すのは、容易いことじゃなかった。当然だった。難航することがわかって上で、それでも私達は始めた。全員が覚悟を決めたことだった。私も、そのつもりだった。

「そんな簡単に忘れられるものか？　千種のことなんだぞ？」

「忘れたくもなるさ。東堂のことを良く思ってるわけじゃないけど、こればかりは彼の意見が正しい気がする。誰だって、辛い記憶は消し去りたいものだよ」

「だからって、揃いも揃って都合よく忘れようだなんて……」

「今更言っても仕方ないよ。他の方法を考えよう」

　それから各々思考を巡らせたが、なかなか別の案は出なかった。私も何か言わなきゃいけないという切迫感に駆られて、必死に考えた。

「……あのさ、千種の家に行ってみるってのはどう？」

　浮かんだ案を、とりあえず言った。彼女の家に言って、何が得られるかもわからなかったけど、何でもいいから言わなきゃいけない気がした。自分もみんなと協力しているという確証がほしかった。

「家？」

「ほら、家なら何かまだ、手掛かり残ってるかもしれないし。もしかしたら千種の両親が、何か知ってるかもしれないって、思って……」

「なるほど、確かに盲点だった。悪くはないんじゃない？」

「いや、やめた方がいい」尋がきっぱりと言う。「遥太、お前が言ったことだぞ。千種の親だって忘れたいはずだ。それを無理に思い出させようとするのは、違うんじゃないか」

「そっか……」

　その通りだった。私はそこまで頭が回らなかった。余計なことを言っただけだった。これじゃみんなの足手まといでしかない。

「でもよ、このままじゃ埒が明かないだろ」

「……ううん。尋の言う通りだよ。私が軽率だった」

「せっかく言ってくれたのに、ごめんな、陽葵」

　尋が申し訳無さそうに言う。彼は何も悪くないのに。

「謝らないでよ。あんたがやり始めようって言ったんだから、私はあんたに従うまでだよ」

「……本当に、ありがとう。とにかく今は、地道に手掛かりを探していこう。それしかない」

　結局、尋の意見に落ち着いた。何も変わっていない。それほど、できることが少ないということだった。

「そういえばさ。いや、ふと思ったんだけど……千種って兄弟とかいたのかな」

　遥太が言った。みんなに言ったんだろうけど、目は私を見ていた。知っていると思っているのかもしれない。だけど、聞いたことがなかった。そんな話、したことがなかった。

「……どうだろう、聞いたことなかった」

　申し訳なかった。遥太は大丈夫だと言うけど、このところ、何も知らない自分が本当に嫌になる。

「……俺らってさ、実は千種のこと、あんまりわかってなかったのかもな」

「…………」

　まさに蓮の言う通りだった。仲間だと思っていたのに、友達だって思っていたのに、私は彼女のことを、きっと知ろうとしていなかったんだ。
　私達はサラダボウル。趣味も違えば、共通点も少ない。寄せ集められて仲良くなったってことを考えれば、もしかしたら残飯を放り込む三角コーナーのほうが正確かもしれない。