「あ」
「あ！」
僕の声に、彼女は顔を上げて空元気に返した。
「一緒に帰りたくて、誘いに来ました」
一通り勉強を終えて、帰り際に寄った図書室には、僕を待っていたかのように彼女が珍しく椅子に座っていた。
「じゃあ、帰ろっか」
別に立ち話をするわけでもなく、彼女は立ち上がって、また僕より先に図書室を出た。
外はもう、冬を間近に感じるほど、透き通った空気の匂いが鼻を通る。
彼女の冬服も、すっかり馴染む季節になっていた。
「どう？受験勉強は順調？」
彼女の声に、今までのような覇気はなかった。
「はい。模試の結果も安定してきて、順調です」
学問に打ち込んでいた甲斐があってか、ただのまぐれなのか、今回はＡ判定だったのだ。
共通テストまで、あと二ヶ月。
みんながピリついているのを、しっかり肌で感じていた。
「そっか。じゃああとは本番頑張るだけだね」
彼女の声は、涙ぐんでいるように聞こえた。
驚いて顔を見てみると、涙はうかべていないものの、ケロッとした顔を作っていた。
「はい」
これ以上、何を言えばいいのかわからなかった。
ただ、隣を歩けているこの時間が、甘い甘い幸せな時間だった。この時までは。
彼女は考え事をしていたのか、少し思い詰めたような顔をして歩いていた。
僕も、ころっと変わる彼女の表情が、喜怒哀楽のどれもが綺麗で、何も思わずに見とれていた。
「優澄先輩！前っ」
シャーっと音を立てながら、彼女に近づく自転車に気付けなかった。完全に、彼女に気を取られていた。
手を引こうと、伸ばそうとしたけど、その時にはもう、自転車は通り過ぎていた。
彼女の身体の真ん中を、綺麗にすり抜けて。
呆気に取られて行き場を失った僕の手は、ぶらんと宙に浮いていた。
彼女は無傷で、痛がる様子もなく、何も無かったような顔をしてまた歩き始めた。
「惺也くん、置いてくよ」
何も無かったように、言葉を並べた。
「優澄先輩、あの……」
無理だった。
僕には見なかったことにはできなかった。
見なかったことにするか、せめて自分の中だけで留めておくか、見間違いだと自分に言い聞かせるか、色々な案が一瞬で頭の中を駆け巡ったけど、選択する前に結論が口からこぼれてしまった。
「……明日、そこの公園に朝……は時間外だから、確か……お昼の十三時に集合ね」
ぶつぶつと小さい声で独り言を話したかと思ったら、唐突に明日の予定ができた。
「十三時ですね。わかりました」
三角形の敷地の公園で、はじめて好きな人と待ち合わせ。
嬉しいような、なんだか少し怖いような。
複雑な気持ちと、よく分からない緊張感に襲われた。