「そろそろ帰るか」

　しばらくして。

　ぐるるるる、と鳴いたユーイチの腹の虫をきっかけに、わたしたちは海から足を引き上げることにした。

　パンツポケットから取り出したスマホで時刻を確認してみれば、もうすぐ四時になるところ。
　昼からコンビニおにぎりひとつしか食べていないわけだから、そりゃあお腹も減るわけだ。

「遊泳区域の方まで行けば、キッチンカーとか出てないかな」

　海に背を向け、自転車が停めてある路肩の方へずんずんと歩んで行くユーイチの半袖を摘まんでそう言うと、「へ？」と上擦った声が返ってくる。

「もしかしてお前、夕飯こっちで食ってくつもり？」
「そうしようと思うけど、ユーイチは無理？」
「んー。帰りも二時間はかかるから、もしこっちで夕飯食ったとしたら、家に着くのはかなり遅くなんぞ？」
「なるべく遅く帰りたいの。だって帰ったら、お父さんたちにあの話をされるから……」

　あの話。

　たったそれだけで、ユーイチには伝わるその中身。

　俯きがちに、上目で頼むわたしに、う〜んと地響きのように唸ったユーイチ。

　早く帰りたそうな彼を目に、わたしのせいで朝も早くに起こしてしまったし、疲弊しているに決まっているよね、と思ったけれど。

「確率なんかあってないようなもんだっつってんのに、まだアメリカ行く決心、つかない？」

　彼が唸った理由は、どうやらこれだったようだ。

　ユーイチが教えてくれた色々が、わたしの心を揺り動かした。と、それは事実。

　だけどもう少しだけ、考える時間もほしかった。

「もうちょっとだけ、悩みたい……まだわたし、アメリカ行きを勧める親に『うん』って快く頷けない……」

　だから素直にそう言うと、ユーイチの大きな手のひらが、わたしの頭に乗せられた。

「そうだよな、急かしてごめん。お前はお前のペースで、ゆっくり悩め」

　その時トクンと胸の中から聞こえたのは、昔、わたしがユーイチのことを好きだった時によく耳にしていた音と同じ音だった。