もっとがんばらなくちゃ。もっと役に立たなくちゃ。
ココにいても良いと、認めてもらえるように。
こんな自分でも存在して良いと思ってもらえるように。
存在を否定されるたび、生きる意味が分からなくなる。
なぜ、自分は生き残ってしまったのだろう。誰にも望まれてなどいなかったのに。
なんのために、自分は生まれてきてしまったのだろう……
――生きる意味など、わたしにはないのに。
春宮詩桜は、真夜中の星翔神社で『清めの舞い』を捧げる。
石畳の上を呻きながら進む二体の狂鬼は、顔を歪ませ空腹なのか唾液を零していた。
闇の中、妖しく光る紅蓮の瞳は、吸血鬼が狂鬼化した証拠。
「グアァッ、チヲヨコセーー！！」
理性を無くし襲いかかってくるのも狂鬼化した吸血鬼の特徴だ。
こちらに襲い掛かろうとする二体に対し、詩桜は全身全霊を籠めて舞い続けた。
舞う詩桜の身体が閃光すると、その身を中心に空気がうねり風の波紋が生まれる。
頭に付けた大きな蝶々結びの和飾りと色素の薄い長髪が舞い上がる。身に纏う巫女の正装、緋袴と赤つゆの付いた袖も風に孕みはためいていた。
やがて舞い終えた詩桜の足元には先程の険しい表情とは一変、静かに寝息をたて意識を無くした二体の吸血鬼が倒れている。
「ふぅ……」
それを確認した途端、脱力感に襲われた詩桜はその場にしゃがみ込んだ。
この程度でへばってしまうようでは、また役立たずと言われてしまうのに。
「貴様は、自分の立場を理解しておるのか？ 出来損ないの星巫女の分際で！！」
案の定、お世話になっている日向家の屋敷に戻ってすぐ、ここ星翔村の村長の義雄に呼び出しをくらった。
こっそりと屋敷を抜け出したつもりだったのにバレていたらしい。
「まったく、辰秋のやつが甘やかすから調子にのりおって」
「…………」
辰秋とは村長の孫であり、この屋敷で唯一詩桜を星巫女として扱ってくれくれる存在だ。
「聞いておるのか！！」
耳を塞ぎたくなる程の大声で怒鳴られる。
日向家は、この村で代々村長を務めている家であり、一族に一人、未来を予知する力を持つものが生まれることでも有名だ。
身寄りがなく幼い頃からこの家でお世話になっている詩桜は、村長に逆らう事ができない。
たとえどんなに理不尽な扱いを受けてもだ。
「勝手をして、申し訳ありませんでした」
口答えをすれば倍の時間のお説教が返ってくるから。
「顔をあげろ。その謝罪には、もう飽きておるぞ」
静かに顔をあげ義雄の表情を窺う。
「一体、これで何度目じゃ。貴様が余計なことをしてなにかあれば迷惑を被るのは、誰だと思う？ 星巫女の予言を公表したわしなのじゃぞ」
星巫女は先代が力を失うと新たな者が予言により選出されるのが習わしで、その役目を担っているのがこの日向家なのだ。
「承知してます。でも、星巫女とは本来、自ら魔のモノと戦い、妖し風からこの地の民を守ることも仕事のはずです」
「ほぅ、だから狂鬼を夜な夜な清めている自分は勝手な行動も許されると申すのか。思い上がるな！！」
義雄の怒鳴り声に詩桜はビクッと身を竦めた。
「両親と家を無くした貴様を引き取り、育ててやった恩を忘れたとは言わせぬぞ。それに、もう一つ、大事なことを忘れてはおらぬだろうな。貴様は、正式に選ばれた星巫女ではない。わしが作り上げた偽りの星巫女じゃということを」
「っ、忘れてなどおりません……」
偽りの星巫女。その言葉は陳腐な罵倒の台詞より、ずっと詩桜の心を深く抉る。
「本来ならば、魔を呼び寄せるおぞましい娘として、始末されるべき者のくせに」
詩桜は下唇を噛み締めグッとその言葉に絶えた。
なにも言い返せないのは、それが真実だから……。
「ふん、まあいい。もう部屋に戻れ」
いつもならば永遠と説教を聞かされるのだが、今夜の義雄はやけにあっさりと詩桜を解放した。
「失礼いたします」
だが、一礼をし素直に部屋を後にしようとした詩桜の背中に向って。
「そうそう、明日は大事な話がある。出歩くでないぞ」
村長は含み笑いを浮かべながらそう言ったのだった。
「はぁ、また怒られちゃった……なかなか上手くいかないな」
風呂上り部屋の窓から月を見上げ、詩桜は溜息を零す。
星巫女として覚醒できれば、きっと村長たちにも認めてもらえるはずだ。
そう思い自分なりに役に立とうと努力しているつもりなのだが、空回りばかりな気がする。
こんな時、いつも慰めてくれるただ一人の存在辰秋は、数日前から屋敷を留守にいており音沙汰がない。
彼は元々放浪癖のある人で、何年も村を出てったきりだったのが数か月前ふらりと戻って来たような自由人だ。
もしかしたらまた旅にでも出てしまったのかもしれない。
だったら寂しいなとぼんやり思いながら、詩桜は眠りについたのだった。
次の日、言い渡される村長からの宣告もこの時は知らずに……
「え……」
次の日の夜は、大事な話があると義雄に言われていたので出掛けず詩桜は屋敷で待機していた。
そして夕食前に義雄のいる部屋に呼ばれると、そこには見知らぬ少女がおり義雄から早々に詩桜はこう言い渡されたのだった。
「お前はもう用済みじゃ。星巫女候補からも外れてもらう」
最初なにを言われたのか理解できず、ぽかんとしているうちにも村長の話は進んでゆく。
「この娘の名は高瀬陽菜殿。退魔師の家で近年頭角を現してきた高瀬家のご息女であり、新たな星巫女候補じゃ」
「ふふ、はじめまして」
ふわふわとした赤茶色の髪を揺らし陽菜はこちらに向かってお辞儀をしてくる。
「どういうことですか？ 新たな予言が？」
星巫女は日向家の者の預言により選ばれる存在だから、そうなのかと思った。だが義雄は答えを濁した。
「それを貴様に教える義務はなかろう。それにこの時のために、星巫女候補であるお前の顔を公にしてこなかったのじゃ。後は貴様が消えれば、なんの問題もない」
これはもう、村長が決めた決定事項なのだろう。
星巫女として認められるために頑張ってきた努力も、耐えてきた辛抱の日々も、なんの意味もなさなかったようだ。
「星巫女になるに恥じない霊力を持つ陽菜殿ならば、誓い刀にも選ばれよう」
「わたくしが星巫女に選ばれるなんて、光栄です」
「高瀬家の後ろ盾があれば誰も文句は言えないさ」
目の前が真っ暗になる。
「詩桜、貴様はどう足掻こうと闇の化身」
辰秋に出会うまでの詩桜は、星巫女候補でありながらずっとそう呼ばれ幽閉されてきた。
だから元に戻るだけ。そう思ったけれど、現実はもっと残酷で。
「準備が出来次第儀式を行う。魔の化身を粛清する儀式をな」
星巫女候補という立場を失えば、人の身でありながら魔のモノを引き寄せる詩桜は始末されるさだめのようだった。
ココにいても良いと、認めてもらえるように。
こんな自分でも存在して良いと思ってもらえるように。
存在を否定されるたび、生きる意味が分からなくなる。
なぜ、自分は生き残ってしまったのだろう。誰にも望まれてなどいなかったのに。
なんのために、自分は生まれてきてしまったのだろう……
――生きる意味など、わたしにはないのに。
春宮詩桜は、真夜中の星翔神社で『清めの舞い』を捧げる。
石畳の上を呻きながら進む二体の狂鬼は、顔を歪ませ空腹なのか唾液を零していた。
闇の中、妖しく光る紅蓮の瞳は、吸血鬼が狂鬼化した証拠。
「グアァッ、チヲヨコセーー！！」
理性を無くし襲いかかってくるのも狂鬼化した吸血鬼の特徴だ。
こちらに襲い掛かろうとする二体に対し、詩桜は全身全霊を籠めて舞い続けた。
舞う詩桜の身体が閃光すると、その身を中心に空気がうねり風の波紋が生まれる。
頭に付けた大きな蝶々結びの和飾りと色素の薄い長髪が舞い上がる。身に纏う巫女の正装、緋袴と赤つゆの付いた袖も風に孕みはためいていた。
やがて舞い終えた詩桜の足元には先程の険しい表情とは一変、静かに寝息をたて意識を無くした二体の吸血鬼が倒れている。
「ふぅ……」
それを確認した途端、脱力感に襲われた詩桜はその場にしゃがみ込んだ。
この程度でへばってしまうようでは、また役立たずと言われてしまうのに。
「貴様は、自分の立場を理解しておるのか？ 出来損ないの星巫女の分際で！！」
案の定、お世話になっている日向家の屋敷に戻ってすぐ、ここ星翔村の村長の義雄に呼び出しをくらった。
こっそりと屋敷を抜け出したつもりだったのにバレていたらしい。
「まったく、辰秋のやつが甘やかすから調子にのりおって」
「…………」
辰秋とは村長の孫であり、この屋敷で唯一詩桜を星巫女として扱ってくれくれる存在だ。
「聞いておるのか！！」
耳を塞ぎたくなる程の大声で怒鳴られる。
日向家は、この村で代々村長を務めている家であり、一族に一人、未来を予知する力を持つものが生まれることでも有名だ。
身寄りがなく幼い頃からこの家でお世話になっている詩桜は、村長に逆らう事ができない。
たとえどんなに理不尽な扱いを受けてもだ。
「勝手をして、申し訳ありませんでした」
口答えをすれば倍の時間のお説教が返ってくるから。
「顔をあげろ。その謝罪には、もう飽きておるぞ」
静かに顔をあげ義雄の表情を窺う。
「一体、これで何度目じゃ。貴様が余計なことをしてなにかあれば迷惑を被るのは、誰だと思う？ 星巫女の予言を公表したわしなのじゃぞ」
星巫女は先代が力を失うと新たな者が予言により選出されるのが習わしで、その役目を担っているのがこの日向家なのだ。
「承知してます。でも、星巫女とは本来、自ら魔のモノと戦い、妖し風からこの地の民を守ることも仕事のはずです」
「ほぅ、だから狂鬼を夜な夜な清めている自分は勝手な行動も許されると申すのか。思い上がるな！！」
義雄の怒鳴り声に詩桜はビクッと身を竦めた。
「両親と家を無くした貴様を引き取り、育ててやった恩を忘れたとは言わせぬぞ。それに、もう一つ、大事なことを忘れてはおらぬだろうな。貴様は、正式に選ばれた星巫女ではない。わしが作り上げた偽りの星巫女じゃということを」
「っ、忘れてなどおりません……」
偽りの星巫女。その言葉は陳腐な罵倒の台詞より、ずっと詩桜の心を深く抉る。
「本来ならば、魔を呼び寄せるおぞましい娘として、始末されるべき者のくせに」
詩桜は下唇を噛み締めグッとその言葉に絶えた。
なにも言い返せないのは、それが真実だから……。
「ふん、まあいい。もう部屋に戻れ」
いつもならば永遠と説教を聞かされるのだが、今夜の義雄はやけにあっさりと詩桜を解放した。
「失礼いたします」
だが、一礼をし素直に部屋を後にしようとした詩桜の背中に向って。
「そうそう、明日は大事な話がある。出歩くでないぞ」
村長は含み笑いを浮かべながらそう言ったのだった。
「はぁ、また怒られちゃった……なかなか上手くいかないな」
風呂上り部屋の窓から月を見上げ、詩桜は溜息を零す。
星巫女として覚醒できれば、きっと村長たちにも認めてもらえるはずだ。
そう思い自分なりに役に立とうと努力しているつもりなのだが、空回りばかりな気がする。
こんな時、いつも慰めてくれるただ一人の存在辰秋は、数日前から屋敷を留守にいており音沙汰がない。
彼は元々放浪癖のある人で、何年も村を出てったきりだったのが数か月前ふらりと戻って来たような自由人だ。
もしかしたらまた旅にでも出てしまったのかもしれない。
だったら寂しいなとぼんやり思いながら、詩桜は眠りについたのだった。
次の日、言い渡される村長からの宣告もこの時は知らずに……
「え……」
次の日の夜は、大事な話があると義雄に言われていたので出掛けず詩桜は屋敷で待機していた。
そして夕食前に義雄のいる部屋に呼ばれると、そこには見知らぬ少女がおり義雄から早々に詩桜はこう言い渡されたのだった。
「お前はもう用済みじゃ。星巫女候補からも外れてもらう」
最初なにを言われたのか理解できず、ぽかんとしているうちにも村長の話は進んでゆく。
「この娘の名は高瀬陽菜殿。退魔師の家で近年頭角を現してきた高瀬家のご息女であり、新たな星巫女候補じゃ」
「ふふ、はじめまして」
ふわふわとした赤茶色の髪を揺らし陽菜はこちらに向かってお辞儀をしてくる。
「どういうことですか？ 新たな予言が？」
星巫女は日向家の者の預言により選ばれる存在だから、そうなのかと思った。だが義雄は答えを濁した。
「それを貴様に教える義務はなかろう。それにこの時のために、星巫女候補であるお前の顔を公にしてこなかったのじゃ。後は貴様が消えれば、なんの問題もない」
これはもう、村長が決めた決定事項なのだろう。
星巫女として認められるために頑張ってきた努力も、耐えてきた辛抱の日々も、なんの意味もなさなかったようだ。
「星巫女になるに恥じない霊力を持つ陽菜殿ならば、誓い刀にも選ばれよう」
「わたくしが星巫女に選ばれるなんて、光栄です」
「高瀬家の後ろ盾があれば誰も文句は言えないさ」
目の前が真っ暗になる。
「詩桜、貴様はどう足掻こうと闇の化身」
辰秋に出会うまでの詩桜は、星巫女候補でありながらずっとそう呼ばれ幽閉されてきた。
だから元に戻るだけ。そう思ったけれど、現実はもっと残酷で。
「準備が出来次第儀式を行う。魔の化身を粛清する儀式をな」
星巫女候補という立場を失えば、人の身でありながら魔のモノを引き寄せる詩桜は始末されるさだめのようだった。
