「いただきます」
「いただきまーす！」

　江原が用意してくれていた、最初からホイップされている白いクリームを少し冷ましたホットケーキに塗って、僕たちは手を合わせた。フォークで切って口に入れると、優しい甘さがふわりと広がる。とても、美味しい。幸せだ。
　久しぶりの味に浸っていると、僕のことを江原がじっと見ていることに気付いた。僕は手を止める。

「どうしたの？」
「いや、美味そうに食べるなって思って」
「だって、美味しいから」
「まぁ、そうかもだけど……クリームついてる」
「え？　どこ？」

　江原が手を伸ばす。

「ここ！」
「うぐっ！？」

　きゅっと鼻をつままれる。僕はじろりと江原を睨んだ。

「江原！」
「ぷは！　ごめん、なんかいたずらしたくなった！」

　けらけらと江原は笑う。僕も本気で怒っていたわけじゃ無いので、すぐに表情を戻して食事を再開した。そして、ふと思ったことを口に出してしまった。

「……今度は、イチゴを乗せたいな」
「イチゴ？　好きなん？」
「まぁ……そんなとこ」

　僕は思い出す。初めてケーキにイチゴを乗せたクリスマスイブの日。魔法使いになりたかったあの日——。
　江原も、ケーキのデコレーションを経験したら、同じ気持ちになってくれるだろうか。同じ気持ちを共有したい。不思議と強く、そう思った。

「それじゃ、今度はクリスマスケーキを作ろうぜ！」

　勢い良くそう言った江原に、僕はどきりとした。まるで僕の心の中が読まれてしまったのかも……と、ちょっと心配になる。

「クリスマスケーキ……」
「そう！　今はイチゴって売ってるの見ないけど、十二月だったら普通に売ってると思うし！　約束な！」

　そう言いながら小指をずいっと差し出す江原に僕は戸惑う。

「でも、さ……江原は予定があるんじゃないの？」
「予定って？」
「その……彼女、とか」

　僕の言葉を聞いて、江原はぷっと吹き出した。

「居ないし、そんなの」
「でも、出来るかもしれないよ？」
「作らないし！　だって、神崎との約束の方が大事だからな！」
「……っ」

　ああ、そうか。
　江原は、魔法使いなんだ。
　だから、僕の心を、こんなにもあたたかくしてくれるんだ——。
　僕は笑顔で自分の小指を、江原のそれにそっと絡めた。指切りげんまん。大事な約束。

「神崎の方こそ、裏切って彼女作るなよ？」
「うん。作らない。約束する」
「絶対、な」
「うん。絶対」

　僕たちは約束を交わしながら笑い合った。

　ありがとう、江原。
　江原が誘ってくれなかったら、こんな気持ちは取り戻せなかった。僕は心の底から彼に感謝した。
　もっと、江原といろいろなお菓子を作って、同じ時間を過ごしたい。そんな思いが芽生えた。来年、たとえクラスが変わっても、卒業して進路が変わっても、大人になって社会に出ても、ずっとずっと江原の魔法にかかっていたいな——。
　早く、十二月になれば良いのに。僕の心は、まるでサンタクロースのプレゼントを待つ小さな子供のように、どきどきと忙しなく高鳴り続けたのだった。
　
（了）