「僕は……」
コウルは元の世界の思い出と、目の前のエイリーンを比べる。そしてーー。
「……この世界に残ります」
「コウル！」
「そうか」
エイリーンは喜び、リヴェルは淡々と呟き歩き出す。
「来い。歪みを閉じるぞ」
「は、はい！」
リヴェルに続き、機械を上るコウルとエイリーン。
高い機械を上り終えるころには、機械の時間は２分を切っていた。
「魔力を集中して、あの歪みにかざすんだ」
二人は言われるまま、魔力を集中する。
「そのまま閉じるイメージを！」
「はい！ ……リヴェルさんはやってくれないんですか？」
「俺は干渉してはならないんだ」
リヴェルはそれだけ言うと、カウントを指す。あと１分を切っている。
「エイリーン！」
「はい！」
二人は集中した魔力で、一気に閉じるイメージをした。
歪みが縮み消えていく。歪みが完全に消えると、そこは塔の天井に戻った。
「お、終わった……？」
「まだですコウル！」
エイリーンがすぐさま下に降りるよう促す。
そう、ここはまだ機械の上。このままいては発射に巻き込まれる。
慌てて降りる二人。リヴェルはいつの間にかその姿を消していた。
「伏せてっ！」
下まで戻ってきて二人はすぐさま伏せた。ほぼ同時に魔力砲が発射され、衝撃が走る。
「っーー！」
ふたりで互いに押さえあい、吹き飛びそうになるのをこらえる。
数秒後、魔力砲の衝撃が収まり、辺りは静まり返る。
「こ、今度こそ……？」
「はい、終わりました。……いえ、まだ終わってないかもしれません」
「え？」
エイリーンは壁のすみに倒れているカーズに近づく。
カーズはまだギリギリ息があり、消えていなかった。
エイリーンはカーズの横に転がる、宝玉を指差す。
「カーズ。あなたはそれをどこで？」
「……教えると思うか？」
エイリーンは首を横に振る。だが構わずに、宝玉を拾った。
「だ、大丈夫？ そんなに普通に拾って」
「大丈夫です。もうこの宝玉に先ほどの力は感じません」
エイリーンはにこやかにうなづいた。
「ふ……すでに心当たりがあるようじゃないか。食えん女め」
カーズは吐き捨てると、そのまま消えていった。
「エイリーン。その宝玉に心当たりがあるの？」
「ええ。あまり考えたくはありませんが……」
エイリーンは少し悩む表情をしたがすぐに言った。
「戻りましょう。神の塔へ」
二人が遺跡の塔から出ると、そこにはワルキューレたちがいた。
「お疲れ様でした。コウル様、エイリーン様。エイナール様がお待ちです」
「ありがとうございます。ワルキューレ」
コウルとエイリーンはワルキューレに連れられ、神の塔へ戻る。
「よく戻りました。コウル、エイリーン」
二人はエイナールの前に跪く。
「エイリーン。無事に女神見習いとして、カーズを討伐してきました。私は嬉しく思います」
「ありがとうございます」
エイリーンが頭を下げる。
「そしてコウル。契約者として、よくエイリーンを助けてくれました」
コウルもエイリーンに合わせ、頭を下げる。
だがすぐに、エイリーンが質問をした。
「エイナール様は全てご存知なのですか？」
「というと？」
「今回のカーズの計画。そしてーー」
エイリーンは宝玉を取り出す。
「ーーこの宝玉のことも」
エイナールは躊躇いもせず頷いた。
「気づいてしまったのですね……」
「はい。あの子は……エルドリーンは？」
「もう既にここにはいません。行方はさすがに私にも……」
「わかりました。ありがとうございます。エイナール様」
エイリーンが立ち上がる。
「わたしがエルドリーンを止めてきます。姉妹として」
そう言うと、礼をしエイリーンは下がっていく。
コウルはわけのわからないまま、自分も礼をしエイリーンに続いた。
「エイリーン、どういうことなの？」
エイリーンは立ち止まり、コウルの方を向く。
「こんかいのカーズの一件。わたしの姉妹、エルドリーンが糸を引いている可能性があります」
「え！」
前に神の塔に来たときに出会った、エイリーン似の少女をコウルは思い出す。
邪神見習いと言われていたが、コウルにはそんな悪い人とは思えなかった。
「なんでそう思うの？」
「この宝玉です」
先ほどエイナールにも見せた、カーズが使っていた宝玉。
「この宝玉を使ったカーズが見せた闇の魔力。その魔力は邪神の魔力。しかもエルドリーンの魔力でした」
「邪神の……魔力……」
「エルドリーンの魔力は、わたしと同じくらい。それに姉妹です、間違いありません」
エイリーンは力強く頷いた。
「コウル。カーズの討伐は終わりました。その……次はエルドリーンを止めるため、わたしに力を貸してくれませんか？」
エイリーンは輝く瞳でコウルを見つめる。
その瞳にコウルは照れながらも頷く。
「僕はエイリーンの契約者で、こ……恋人だからね。もちろん力を貸すよ」
「ありがとうございます！」
エイリーンはコウルに飛び付く。コウルはそれを受け止め抱きしめた。
横でワルキューレが見ているのも気づかずに。
「コウル様、エイリーン様。お部屋の用意ができておりますので……」
ワルキューレはそう言ってそそくさと去る。
「……今日は休もうか」
「は、はい」
見られていたことが恥ずかしくなり、二人もささっと部屋に向かうのであった。
「で、どうしようか」
翌日、朝食を食べながら、二人は今後の予定を話し合う。
「エイナール様も行方がわからないとのことでしたので、邪神界に向かおうと思います」
「邪神界？」
聞き慣れない単語に、コウルはオウムのように返す。
「わたしたちがいるこの世界。コウルやジン様の言い方を借りるなら『異世界エイナール』は正式には『女神界エイナール』といいます」
エイリーンは語る。世界はいくつも存在し、コウルの元の世界も今の世界も、一世界に過ぎないこと。各々の世界はそれぞれの神によって守護されていることを。
「そして、邪神の地『邪神界エンデナール』。邪神見習いのエルドリーンはここにいる可能性が高いです」
「『邪神界エンデナール』……。そこにはどうやって？」
「この塔から、直接飛ぶことができます。エイナール様の許可がいりますが」
朝食を食べ終わると、二人はすぐさまエイナールのもとに向かう。エイナールはすぐに許可をくれた。
塔の一角。魔力が貯まる部屋。そこから邪神界に飛ぶことができる。
「ワープみたいなものかな」
「わーぷ？」
「ううん。なんでもないよ」
二人は魔力の貯まる床に乗る。二人の姿は魔力となり一時的に消えた。
「エルドリーン。来たようだぞ」
「はい、わかっております。エンデナール様」
邪神界の神の塔。そこにはエルドリーンと大柄な男、邪神エンデナールがいた。
「我は構わぬが、お主が姉妹であるあの女と対するのは何故か聞いておこう」
「姉妹だからこそです。私はエイリーンと対せねばならないのです」
「そうか。好きにするがいい」
「はい」
エルドリーンが去る。邪神エンデナールは不敵に笑っていた。
「来なさい、エイリーン。私があなたを……。そしてコウル。あの男を……」
エルドリーンもまた不敵に笑うのであった。
コウルは元の世界の思い出と、目の前のエイリーンを比べる。そしてーー。
「……この世界に残ります」
「コウル！」
「そうか」
エイリーンは喜び、リヴェルは淡々と呟き歩き出す。
「来い。歪みを閉じるぞ」
「は、はい！」
リヴェルに続き、機械を上るコウルとエイリーン。
高い機械を上り終えるころには、機械の時間は２分を切っていた。
「魔力を集中して、あの歪みにかざすんだ」
二人は言われるまま、魔力を集中する。
「そのまま閉じるイメージを！」
「はい！ ……リヴェルさんはやってくれないんですか？」
「俺は干渉してはならないんだ」
リヴェルはそれだけ言うと、カウントを指す。あと１分を切っている。
「エイリーン！」
「はい！」
二人は集中した魔力で、一気に閉じるイメージをした。
歪みが縮み消えていく。歪みが完全に消えると、そこは塔の天井に戻った。
「お、終わった……？」
「まだですコウル！」
エイリーンがすぐさま下に降りるよう促す。
そう、ここはまだ機械の上。このままいては発射に巻き込まれる。
慌てて降りる二人。リヴェルはいつの間にかその姿を消していた。
「伏せてっ！」
下まで戻ってきて二人はすぐさま伏せた。ほぼ同時に魔力砲が発射され、衝撃が走る。
「っーー！」
ふたりで互いに押さえあい、吹き飛びそうになるのをこらえる。
数秒後、魔力砲の衝撃が収まり、辺りは静まり返る。
「こ、今度こそ……？」
「はい、終わりました。……いえ、まだ終わってないかもしれません」
「え？」
エイリーンは壁のすみに倒れているカーズに近づく。
カーズはまだギリギリ息があり、消えていなかった。
エイリーンはカーズの横に転がる、宝玉を指差す。
「カーズ。あなたはそれをどこで？」
「……教えると思うか？」
エイリーンは首を横に振る。だが構わずに、宝玉を拾った。
「だ、大丈夫？ そんなに普通に拾って」
「大丈夫です。もうこの宝玉に先ほどの力は感じません」
エイリーンはにこやかにうなづいた。
「ふ……すでに心当たりがあるようじゃないか。食えん女め」
カーズは吐き捨てると、そのまま消えていった。
「エイリーン。その宝玉に心当たりがあるの？」
「ええ。あまり考えたくはありませんが……」
エイリーンは少し悩む表情をしたがすぐに言った。
「戻りましょう。神の塔へ」
二人が遺跡の塔から出ると、そこにはワルキューレたちがいた。
「お疲れ様でした。コウル様、エイリーン様。エイナール様がお待ちです」
「ありがとうございます。ワルキューレ」
コウルとエイリーンはワルキューレに連れられ、神の塔へ戻る。
「よく戻りました。コウル、エイリーン」
二人はエイナールの前に跪く。
「エイリーン。無事に女神見習いとして、カーズを討伐してきました。私は嬉しく思います」
「ありがとうございます」
エイリーンが頭を下げる。
「そしてコウル。契約者として、よくエイリーンを助けてくれました」
コウルもエイリーンに合わせ、頭を下げる。
だがすぐに、エイリーンが質問をした。
「エイナール様は全てご存知なのですか？」
「というと？」
「今回のカーズの計画。そしてーー」
エイリーンは宝玉を取り出す。
「ーーこの宝玉のことも」
エイナールは躊躇いもせず頷いた。
「気づいてしまったのですね……」
「はい。あの子は……エルドリーンは？」
「もう既にここにはいません。行方はさすがに私にも……」
「わかりました。ありがとうございます。エイナール様」
エイリーンが立ち上がる。
「わたしがエルドリーンを止めてきます。姉妹として」
そう言うと、礼をしエイリーンは下がっていく。
コウルはわけのわからないまま、自分も礼をしエイリーンに続いた。
「エイリーン、どういうことなの？」
エイリーンは立ち止まり、コウルの方を向く。
「こんかいのカーズの一件。わたしの姉妹、エルドリーンが糸を引いている可能性があります」
「え！」
前に神の塔に来たときに出会った、エイリーン似の少女をコウルは思い出す。
邪神見習いと言われていたが、コウルにはそんな悪い人とは思えなかった。
「なんでそう思うの？」
「この宝玉です」
先ほどエイナールにも見せた、カーズが使っていた宝玉。
「この宝玉を使ったカーズが見せた闇の魔力。その魔力は邪神の魔力。しかもエルドリーンの魔力でした」
「邪神の……魔力……」
「エルドリーンの魔力は、わたしと同じくらい。それに姉妹です、間違いありません」
エイリーンは力強く頷いた。
「コウル。カーズの討伐は終わりました。その……次はエルドリーンを止めるため、わたしに力を貸してくれませんか？」
エイリーンは輝く瞳でコウルを見つめる。
その瞳にコウルは照れながらも頷く。
「僕はエイリーンの契約者で、こ……恋人だからね。もちろん力を貸すよ」
「ありがとうございます！」
エイリーンはコウルに飛び付く。コウルはそれを受け止め抱きしめた。
横でワルキューレが見ているのも気づかずに。
「コウル様、エイリーン様。お部屋の用意ができておりますので……」
ワルキューレはそう言ってそそくさと去る。
「……今日は休もうか」
「は、はい」
見られていたことが恥ずかしくなり、二人もささっと部屋に向かうのであった。
「で、どうしようか」
翌日、朝食を食べながら、二人は今後の予定を話し合う。
「エイナール様も行方がわからないとのことでしたので、邪神界に向かおうと思います」
「邪神界？」
聞き慣れない単語に、コウルはオウムのように返す。
「わたしたちがいるこの世界。コウルやジン様の言い方を借りるなら『異世界エイナール』は正式には『女神界エイナール』といいます」
エイリーンは語る。世界はいくつも存在し、コウルの元の世界も今の世界も、一世界に過ぎないこと。各々の世界はそれぞれの神によって守護されていることを。
「そして、邪神の地『邪神界エンデナール』。邪神見習いのエルドリーンはここにいる可能性が高いです」
「『邪神界エンデナール』……。そこにはどうやって？」
「この塔から、直接飛ぶことができます。エイナール様の許可がいりますが」
朝食を食べ終わると、二人はすぐさまエイナールのもとに向かう。エイナールはすぐに許可をくれた。
塔の一角。魔力が貯まる部屋。そこから邪神界に飛ぶことができる。
「ワープみたいなものかな」
「わーぷ？」
「ううん。なんでもないよ」
二人は魔力の貯まる床に乗る。二人の姿は魔力となり一時的に消えた。
「エルドリーン。来たようだぞ」
「はい、わかっております。エンデナール様」
邪神界の神の塔。そこにはエルドリーンと大柄な男、邪神エンデナールがいた。
「我は構わぬが、お主が姉妹であるあの女と対するのは何故か聞いておこう」
「姉妹だからこそです。私はエイリーンと対せねばならないのです」
「そうか。好きにするがいい」
「はい」
エルドリーンが去る。邪神エンデナールは不敵に笑っていた。
「来なさい、エイリーン。私があなたを……。そしてコウル。あの男を……」
エルドリーンもまた不敵に笑うのであった。
