「うん」
「ほほう！　随分と歯切れがいいじゃないか？　この前までと大違いだな！」

　白猫はニヤッと、生意気そうに口角を上げる。

「どう言う風の吹き回しだい？」
「……まあ色々考えて、色々あって……」
「まさに『男子、三日会わざれば、刮目して見よ』だな！」
「……は？」
「おいおい……まあ、あれだ。三日間というわずかな時間でも、人間は変わることができるってことだよ。さて……」

　ポンポンと白猫は赤い本を叩いた。

「決心したんだろ？　さあ、開け！　今すぐ願いを叶えろ！」
「あのさ……」

　白猫のテンポの速さに、オレは半ば呆れた。オレは白猫が初めて本から出てきたときのことを思い出していた。オレをバカでマヌケだと思ってるな？　そうはいくか。

「願いを叶えるために、『ほんの少しの対価を貰う』ってたしか言ってたよな？　それ、なんだよ？　それをちゃんと聞かないうちは、願いを叶えられない」

「……チッ！　あれを覚えていたか。そこまで阿呆じゃないな、おまえさん」

　白猫は目を細め、オレを睨んできた。そう簡単に騙されないぞ。オレだって、そこまでバカじゃないんだ。
　てか今舌打ちしたな、この猫。この白猫にとって、人間に願いを叶えさせることは、かなり重要なことみたいだ。

「対価の内容を教えろよ！　フェアじゃないだろう、こんなの。契約書に小さく記載されている、重要事項以上に悪質だそ！」

「くっそ、面倒だな。恋に盲目な連中は、なにをおいても願いを叶えようとするのに！　ページを簡単に埋めてくれるのに！」

　ううっと白猫が唸る。あのムスメがとっとと自分の願いを叶えないから、こんな面倒なことになるんだと、白猫はぶつぶつと悪態を突き出した。

「……まあ、どってことない対価なんだ。その『恋』に心酔しきってる連中にとっては。ただおまえは……本を自分で見つけず、譲り受けただけの特殊な例だから……払いきれない対価かも？」

　オレは白猫の態度にイライラしてきた。そんなに気の長い方ではない。

「いいから、教えろ！」

「……聞いて、やっぱり願いごとをするのを止めるってのは、無しだぞ？」

　おい、それは詐欺だろ。この白猫にとって、人間が願いを叶えないことは、大変な不利益なのが、この態度で本当によく分かる。

　命でも、かかっているんだろうか？

　白猫は目を細め、オレを睨み上げながら呟いた。

「この本で『願った恋』が、最後の恋になるってことだ」


つづく