「はあ……」
「なに？　朝からため息？　辛気臭いわね」

　隣の席の石田奈美が、頰杖をつきながら、訝しげに声を掛けて来た。

　昨日、ほとんど眠れなかった。

　渡辺のことと言うか、あの本のことを考えていたからだ。

「なに？　恋わずらい？」と、石田は愉快そうにオレに絡んで来る。

　……正直もうウンザリだ。

　渡辺のことで思い悩むのも、あの赤い本のことや、願いのことを考えるのもすべてが面倒だ。

　元々、なにかを深く考えることは苦手だ。こんなことで思い悩むなんて、オレらしくもない。ここ最近、本当にどうかしてる。

　オレが突っかかって来る石田を無視していると、教室の前の扉がガラッと開き、「ほらー、席に着け〜！」と担任の佐々木が、気だるそうに叫びながら入って来た。

　石田は仕方なく前に向き直り、騒いでいた他の生徒たちも、渋々着席し出す。オレはその気配を背中で感じていた。

　――振り返りたくない。

　振り返って、教室の様子を確認したくない。そんなことする必要もない。

　オレは努めて冷静に、担任の出欠確認に応えた。

　後方の連中の名前も呼ばれていく。今日の一限目はなんだったか？

　確か、英語だったかな？　あーだるい。ただ、一限目から体育なんかよりは、よっぽどいいか。

　寝そう……こういうとき、本当に一番前の席って地獄だよ。この出席番号順の席、マジなんとかして欲しい。

　佐々木って本当にズボラだよな。よく教師が務まるわ。

　オレの脳内は、眠気と、担任の佐々木に対する非難と、席順に対する不満で頭がいっぱいになった。

　そんな、いつもと同じような一日の始まりだった。

　――そのはずだった。

「渡辺 明日奈」
「はい」

　ドキッと胸が不整脈のように高鳴った。いや、不整脈が実際どういうものか、知らんけど。

　その“名前”を聞いただけで、彼女の“声”を聞いただけで、体から心臓が飛び出しそうになった。血流が一気に駆け巡るかのように、体が熱くなる。


　……っ！

　……ああああああ！　もう無理！

　もう無理だ。この気持ちを忘れるなんて、なかったことにするなんて出来ない。

　これはもう、ほとんど“呪い”だと思った。


つづく