「……」

　オレはなにも、言えなくなってしまった。重い……。なんだってこんな本、オレに渡したんだ！

　願いを叶えることも、叶えないことも、もうどちらも正しくないような気がして来た。

　どうしたら……どうしたらいいんだろう？

　せめてどうしてこの本を、渡辺がオレに譲ったのか……それが分かったら……。

　分からない。分からないけど、オレが願いを叶えなければ、渡辺の覚悟が無駄になるのは確かだ。

「まだ、貸し出し期限までには時間がある。……もう少し、考えてみなよ。結論を出すのはまだ早い……」

　そう囁く、白猫先輩の声が聞こえたと思ったのに、白猫先輩の姿はオレの部屋から消えていた。

　――静寂が戻ってくる。さっきまで、白猫先輩とワイのワイのと騒いでたのがウソみたいだ。

　オレの部屋はなんの変哲もない、いつものオレの部屋に戻っていた。

＊＊＊

「……」

　オレは真っ暗な自室のベッドの中で、あの願いが叶う本のことを、改めて考えていた。

　正直、渡辺が何故本をオレに譲ったのかの答えは、どんなに考えても分からなかったし、彼女に聞いても、本当のことを話してくれる保証はない。

　だいたい、どんな答えだったら、オレは納得出来るのだろう？

　――それにどうしてオレは、こんなに願いを叶えたくないんだろうか？

　相手が有名な芸能人や、著名人、極端な美人や、すごく可愛いアイドルとかならまだしも、別に渡辺と出掛けるくらい、どってことない。

　――それなのに。

　石田に言われた、あの言葉が蘇る――

『それが、恋だよ』

　……だから、違うっての！　どいつもこいつも、恋愛脳が！

　……。

　……でも、どうしてこんなにオレは、渡辺に対する想いを“恋”と認めたくないんだろう？

　絶世の美女じゃないから？　スタイル抜群のお姉さんじゃないから？　オレが言うのもなんだけど、渡辺はごく普通の女の子だ。自分のことを棚に上げて、オレはそんな平凡な女に、恋をしていると思いたくないんだろうか？

　……。　

　新学期の始めに図書室の窓から、外のグラウンドを見つめていた、渡辺の横顔がフッと脳裏に蘇った。

　違う……。それだったら、まだ救われた。

「……っ」

　分かりたくなかった。でも本当は分かってた。渡辺はオレ以外の誰かに“恋”をしてるんだ。

　その恋心は、あの奇跡の本に辿り着くぐらいの強く深いものだ。

　オレが付け入る隙間なんて、微塵もない。

　それが心の何処かで分かってたから、認めたくなかったんだ。オレのこの想いが“本当の恋”だろうが、なんだろうが、彼女に届くことはない。この想いが報われることはない。

　その想いに気が付いた途端、失恋したのだと分かって、オレは胸が張り裂けそうになった。こんな気持ちになったのは、生まれて初めてだった。


つづく