オレは恐る恐る本のページを捲ってみた。
　
　開いたページは真っ白で、なにも書かれてはいなかった。

　ホッとしたような、少し残念なような、複雑な心境だった。

「……ほらっ」と白猫先輩に向き直ると同時に、捲られたページが輝き出した。

　輝きは文字を描きながら、そのページを踊るように動き回り――

　ついには真っ白だったページに、文章が浮かび上がったのだ。

「！」
「ほら、見ろ！　やっぱり……」

　意気揚々と、白猫先輩はページを確認しようとする。

「……これは！」
「……」
「……」
「……」


「……プッ」

　白猫先輩は、我慢しきれないと言わんばかりに吹き出した。

　オレはその白猫先輩の反応に、耳の裏まで熱くなる思いだった。

　今まで生きてて、こんなに恥ずかしいと思ったことはない。

　なんだって、こんな願いが浮き上がって来るんだ！　この場から出来ることなら、今すぐ消え去りたい。

　ついには白猫先輩は大声で笑い出し、その声は部屋内に響き渡った。惨めで恥ずかしいオレの気持ちを、さらに煽って来る。

「ハハハハハハハ！　なんだよ、これ！　今まで、こんな願い見たことないよ！　腹よじれる！　純粋か！」

　オレはますます恥ずかしさが込み上げて、なけなしの言い訳で取り繕ろおうとした。

「ちっ、違う！　これは！」
「ハハハハハ！　誤魔化さなくてもいいよ、この本に映し出された願いは『本心』だから！　いや、にしてもね……こんな純粋な願いをするやつがいるなんて、創作以上だよ、キミの『恋心』！」

　“恋”と言われて、オレはうっとなった……やっぱり、そうなのか？　本当にこの気持ちが、そうなんだろうか？

「ハハハ……ゴメン、ゴメン。笑ったりして。いや、あまりにも……」
「まだ、笑ってるじゃないか！」
「そう、むくれるなって！　良いよ、すごく良い！」
「馬鹿にしてんだろ！」
「いや、馬鹿みたいに可愛い願いだとは思うけどね……ククッ……こんな物語があったって悪くない。むしろ、この本の内容に花を添えるよ。ボクは気に入った！」

　そう言いつつも、白猫先輩はときたま、笑いを堪えるように体を震えさせる。

　は！　どうせ、純粋で可愛らしい願いですよ。童貞のオレには似合いだわ！

　せめてもっとかっこいい、意外性があって、突き抜けた願いが映れば良かったのにと思ったが、自分の本心がこれだと言うのだから仕方ない。

　白紙のページに、映し出されたオレの願い――それは、

『渡辺明日奈といつか一緒に、果実園リーベルに行きたい』

　と言うものだった――


つづく