「ねえ、知ってる？」
「……あのウワサこと？」
「そうそう」
「学校内のどこかにある……」
「不思議な本……」
「選ばれた者にしか、見つけられない……」
「信じる者にしか、開けない……」
「『恋』の願いが叶う、不思議な本――」
「それが、ある場所はね？ 『アナタノの場所』――」
「……そして、試される……」
「なにをおいても、『その人』を愛しているのか――」
＊＊＊
あの涙を見たときから、彼女はいつも、私の世界の中心にいた――
決してそれは変わることのない、真実。
これから先も、ずっと、ずっと――
――そう思っていた。
＊＊＊
私は再び、その重たい扉を開いた。
――再び？
身に覚えがないのに、心の奥でもう一人の私がこう叫んでいる――
幸せだった。幸せになれたと思った。
――救われたと思ってた。
なのに――
目の前に荘厳な雰囲気の、大きく不思議な広間が広がっていた。まるでヴェルサイユ宮殿の内部のようだ。
天井は奥まで大変高く、星空を思わせる美しい天井画が描かれている。天井の梁は黄金色に装飾されていて、まばゆいばかりのクリスタル製と思われる、星を集めたようなシャンデリアがぶら下がっていた。
壁面にはアーチ状の額に囲われた、荘厳な絵画が飾られている。
その絵画には、美しく花々や、ヒツジや双子の子供、ライオンや一角獣やタマゴのお化け、そして白い騎士と赤い騎士、黄色いチョッキを着たカエルのなどが、描かれていた。まるで絵本でも見ているようだ。
中でも私の目を引いたのは、中央の奥に飾られていた「黒と白の二匹の猫の絵」だ。
この絵……知ってる。
たしか……文芸部の部室に飾ってあったのと同じものだ。
どうして同じ絵が、ここに？
私がそう思案していると、急に頭が重たくなった。
その重さに耐えられず、私の首はグニャっと曲がる。
王冠は黒い猫に変化し、私から飛び降りた。
そして私の頭にあった王冠が、猫の姿になり、私にこう問いかけてくる。
「さあ、本を『開く』？ 『開かない』？」
……。
……開く。
……開くわ。
何度この場面をやり直したって、私はそう答える。そういう人間だったはずだ。
……なのに。
次の言葉が続かない。
どうして私は、ここに“戻って”きてしまったんだろう？ 本を“開く”ことが私の幸せ――
――戻って、来た？
……これ以外の方法では、自分が救われることはないと分かっているのに、私はもうどうしても、本を開けなかった。
「……ワ……」
「……ナ……」
「……ワタ……」
「……ワタナベ！」
頭の中で今度はもっとハッキリと、私を呼ぶ声が聞こえた。
――あの声だ。
私は声の主を確認しようと、辺りを見渡した。
――どこにいるの？
私が視線をずらす度に、広間は濃い霧で覆われていき、次第に辺りは真っ白になって行った。
＊＊＊
「ワタナベ！ 渡辺！ 渡辺、しっかりしろ！」
「……!?」
……。
そこには、相葉君の顔があった。
どうやってここに？
いや……。
ここは……
“あの世界”ではない。
私はゆっくり周りを見渡した。
よく見知った場所……学校の図書室だ。
「ほっ……良かった。死んじゃってるのかと、思ったぞ！」
死……？
背中にザラザラした感触が広がっている。
図書室の床の絨毯だ。
私なんで、こんなところで横たわってるの？
さっきまで……たしか……
手にうっすら固い感触を感じたかと思うと、その瞬間、頭の中に声が流れ込んできた。
『貸し出し期間は二週間。願いが叶えられるのは、“一生で一度きり”だ……』
あの……猫の声だった。
私の手には、あの赤い本が収まっていた。
つづく
「……あのウワサこと？」
「そうそう」
「学校内のどこかにある……」
「不思議な本……」
「選ばれた者にしか、見つけられない……」
「信じる者にしか、開けない……」
「『恋』の願いが叶う、不思議な本――」
「それが、ある場所はね？ 『アナタノの場所』――」
「……そして、試される……」
「なにをおいても、『その人』を愛しているのか――」
＊＊＊
あの涙を見たときから、彼女はいつも、私の世界の中心にいた――
決してそれは変わることのない、真実。
これから先も、ずっと、ずっと――
――そう思っていた。
＊＊＊
私は再び、その重たい扉を開いた。
――再び？
身に覚えがないのに、心の奥でもう一人の私がこう叫んでいる――
幸せだった。幸せになれたと思った。
――救われたと思ってた。
なのに――
目の前に荘厳な雰囲気の、大きく不思議な広間が広がっていた。まるでヴェルサイユ宮殿の内部のようだ。
天井は奥まで大変高く、星空を思わせる美しい天井画が描かれている。天井の梁は黄金色に装飾されていて、まばゆいばかりのクリスタル製と思われる、星を集めたようなシャンデリアがぶら下がっていた。
壁面にはアーチ状の額に囲われた、荘厳な絵画が飾られている。
その絵画には、美しく花々や、ヒツジや双子の子供、ライオンや一角獣やタマゴのお化け、そして白い騎士と赤い騎士、黄色いチョッキを着たカエルのなどが、描かれていた。まるで絵本でも見ているようだ。
中でも私の目を引いたのは、中央の奥に飾られていた「黒と白の二匹の猫の絵」だ。
この絵……知ってる。
たしか……文芸部の部室に飾ってあったのと同じものだ。
どうして同じ絵が、ここに？
私がそう思案していると、急に頭が重たくなった。
その重さに耐えられず、私の首はグニャっと曲がる。
王冠は黒い猫に変化し、私から飛び降りた。
そして私の頭にあった王冠が、猫の姿になり、私にこう問いかけてくる。
「さあ、本を『開く』？ 『開かない』？」
……。
……開く。
……開くわ。
何度この場面をやり直したって、私はそう答える。そういう人間だったはずだ。
……なのに。
次の言葉が続かない。
どうして私は、ここに“戻って”きてしまったんだろう？ 本を“開く”ことが私の幸せ――
――戻って、来た？
……これ以外の方法では、自分が救われることはないと分かっているのに、私はもうどうしても、本を開けなかった。
「……ワ……」
「……ナ……」
「……ワタ……」
「……ワタナベ！」
頭の中で今度はもっとハッキリと、私を呼ぶ声が聞こえた。
――あの声だ。
私は声の主を確認しようと、辺りを見渡した。
――どこにいるの？
私が視線をずらす度に、広間は濃い霧で覆われていき、次第に辺りは真っ白になって行った。
＊＊＊
「ワタナベ！ 渡辺！ 渡辺、しっかりしろ！」
「……!?」
……。
そこには、相葉君の顔があった。
どうやってここに？
いや……。
ここは……
“あの世界”ではない。
私はゆっくり周りを見渡した。
よく見知った場所……学校の図書室だ。
「ほっ……良かった。死んじゃってるのかと、思ったぞ！」
死……？
背中にザラザラした感触が広がっている。
図書室の床の絨毯だ。
私なんで、こんなところで横たわってるの？
さっきまで……たしか……
手にうっすら固い感触を感じたかと思うと、その瞬間、頭の中に声が流れ込んできた。
『貸し出し期間は二週間。願いが叶えられるのは、“一生で一度きり”だ……』
あの……猫の声だった。
私の手には、あの赤い本が収まっていた。
つづく
