私はこの問いに対し、当然彼女のことが思い浮かんだ。
　どんなに想っていたって、彼女が同じ想いで返してくれることは、絶対ないだろう。

　彼女と先輩の、仲良く二人並んだ後ろ姿が脳裏をよぎり、胸が締め付けられた。

　――どうしようもない。どうしよもないんだ。

　でも、お似合いだ。私が横に並ぶよりずっと。

　そう思い込もうとすると、さらに私の心は押し潰されそうになった。

　苦しい……痛い……つらい……。

　でも、分かってる――。それは彼女が望んだこと。彼女の一番の幸せなんだ。

　彼女の幸せを祈るべき。

　友人なら、大切なら、愛してるなら――

　きっと、そうするべきなのだ。

　……。
　
　……。
　

　切なさから来る想いが、その言葉を口に出させた。

「……諦める」

　諦めの言葉を吐いた途端、頭の中で、あの青年の声が聞こえた。
　
「……そうか。その選択肢を選ぶ君なら、まだあの世界で、充分にやっていけるよ。願い叶えの本は、君には必要ない」
　
　……え？
　
　そしてその声を聞いた瞬間、気が遠くなっていった。
　
＊＊＊
　
「渡辺さん、渡辺さん！」
「え？」
「なに、ボーっと突っ立っているんだよ？　そんなところに立ってられたら、邪魔だって！」
「え……あ……ごめんなさい！」

　私は学校の図書室の入口を、ぼーっと立ち尽くし、塞いでいたようだ。
　
　あれ……？　私なんでこんなところで、突っ立っているんだろう？
　
　あれ……今まで私……なにしてたっけ？
　
　なにも……なにも思い出せない……。
　

　それなのに、心にぽっかり穴が開いたような虚しさが吹き抜ける。

　なんだろう？　この気持ちは？

　なんなんだろう、この虚無感は――


つづく