【九月五日（金曜日）】
「……」
「……」
「あのさ……」
「何？」
「……機嫌、悪いみたい」
「オレはいつもこうだよ」
「……怒ってる？」
「別に」
「……」
「……」
今日は引き続き、図書室の棚卸作業。
水曜日、大幅に作業を行ったものの、まだまだ書籍移動作業は残っているのだ。
相葉君は作業中、始終むっとしていた。
普段から愛想がいいとは言えないが、今日はなんだか怖いくらいだ。
……なんなのよ、もう。
おそらく昨日私が、図書室へ時間通りに行かなかったことを、怒っているのだろう。
うっかりしていて、連絡するのも忘れていた。
確かにそれは悪かったが、遅刻常習犯の相葉君にイラつかれたくない。
「昨日はごめん。ちょっと用事があって……百花から聞いた。私のこと探してたんだって？」
「……」
「……それで、怒ってるんでしょ？ 悪かったわよ。謝るわよ」
「……なに……してたの？」
「え？」
前日の、高橋先輩との地獄のような時間が思い出された。
気分が悪くなってくる。
「用事ってなに？」
……なんで、そんなこと聞くのよ？
なんの嫌がらせ？
こいつ本当は、私の心を読めるんじゃないの？
「……いや別に……相葉君には関係ないよ」
そう答えるのがやっとだった。
警察の取調べを受けてる気分だ。いや、実際に取調べなんて、受けたことはないけれど。
きっと、こんな感じに違いない。
もう……思い出したくもないのに、なんだってこの男は、人の傷口を抉るまねをするのだ。
自覚はないだろうが、それがかえって悪質だ。無自覚な悪意ほど、始末が悪いものはない。
次に、腕に鈍い痛みが走った。
視界は宙を舞い、平衡感覚を失う。
気が付けば図書室の絨毯へしたたかに、腰を打ちつけている自分がいた。
なにが起こったのか、しばらく分からなかった。
目の前には、すぐ相葉君の顔がある。こんなに近くにいるのに、彼の表情は逆光で見えなかった。
一瞬が永遠のように感じられたが、次第に相葉君の体の重さが伝わってきて、自分が彼に、簡単に押し倒されてしまったことに気が付く。
――恐ろしかった。
なにが恐ろしいかも分からないほどに、混乱していたと思う。
だけど……私の心の片隅には、ヒンヤリとした冷静さが横たわっていて、二学期の始業式の日、彼が言った言葉が頭にボンヤリと浮かんだ。
『……っ！ 冗談じゃねーよ！ なんでババア相手に……女なら、誰でもいいってわけじゃないの！ オレの理想は高いの！ 胸が大きくて、スタイル抜群の、グラビアアイドルみたいなお姉さん！』
……ああ。
どうして今の流れで、こういうことになったのかは、てんで分からないが、そういうつもりなの……か？
私は驚くほど静かに、冷静に、その言葉を口にしていた。
「私と……したいの？」
永遠とも言える、刹那の時間が再び流れた。
次に相葉君は、バネのように私から飛びのいた。
「ばっ……ばかじゃねーの！」
そんな捨て台詞を吐いた後、彼は私をそのままにして、図書室から足速に出て行ってしまった。
図書室の床は窓からの日差しを吸収し、じんわりと暖かかった。
夕陽が落ちるのは意外に早い。日が傾いてきて私の顔を照らて行く。
オレンジ色の強烈な光が目に差し込んで、私はぎゅっと瞼を閉じた。
だが目を閉じようとも、オレンジ色は私の瞼に貼り付いて剥がれない。目を背けることはできない。
私は床に大の字になって、ただ天井を見上げていた。
図書室には私の他には、きっと誰もいない。いたとしても、私に慰めの言葉さえ、掛ける者はいないだろう。
たぶん部屋の向こうから、乾いた馬鹿みたいな黄色い笑い声が、微かに聞こえてくるだけに違いないのだ。
そう、まるで私は世界から隔絶され、気にも留められない存在。
……百花なら、相葉君も逃げはしなかっただろうか？
どうして……どうしてこんなときまで私は……彼女のことを、思い浮かべてしまうのだろう？
生暖かい涙が、頬を伝って行く。
それがなにに対する絶望なのか、はっきりと分かった気がする。
今の私ほど哀れな女は、世界中のどこを探してもいないだろう。
きっと、神様でも天使でも魔法使いでも悪魔でも、私を救えやしない。
……。
……一つ、……一つだけあった。
ネガイカナエノホン。
そのときなにかが、私の中で音をたてて壊れて行った。
つづく
「……」
「……」
「あのさ……」
「何？」
「……機嫌、悪いみたい」
「オレはいつもこうだよ」
「……怒ってる？」
「別に」
「……」
「……」
今日は引き続き、図書室の棚卸作業。
水曜日、大幅に作業を行ったものの、まだまだ書籍移動作業は残っているのだ。
相葉君は作業中、始終むっとしていた。
普段から愛想がいいとは言えないが、今日はなんだか怖いくらいだ。
……なんなのよ、もう。
おそらく昨日私が、図書室へ時間通りに行かなかったことを、怒っているのだろう。
うっかりしていて、連絡するのも忘れていた。
確かにそれは悪かったが、遅刻常習犯の相葉君にイラつかれたくない。
「昨日はごめん。ちょっと用事があって……百花から聞いた。私のこと探してたんだって？」
「……」
「……それで、怒ってるんでしょ？ 悪かったわよ。謝るわよ」
「……なに……してたの？」
「え？」
前日の、高橋先輩との地獄のような時間が思い出された。
気分が悪くなってくる。
「用事ってなに？」
……なんで、そんなこと聞くのよ？
なんの嫌がらせ？
こいつ本当は、私の心を読めるんじゃないの？
「……いや別に……相葉君には関係ないよ」
そう答えるのがやっとだった。
警察の取調べを受けてる気分だ。いや、実際に取調べなんて、受けたことはないけれど。
きっと、こんな感じに違いない。
もう……思い出したくもないのに、なんだってこの男は、人の傷口を抉るまねをするのだ。
自覚はないだろうが、それがかえって悪質だ。無自覚な悪意ほど、始末が悪いものはない。
次に、腕に鈍い痛みが走った。
視界は宙を舞い、平衡感覚を失う。
気が付けば図書室の絨毯へしたたかに、腰を打ちつけている自分がいた。
なにが起こったのか、しばらく分からなかった。
目の前には、すぐ相葉君の顔がある。こんなに近くにいるのに、彼の表情は逆光で見えなかった。
一瞬が永遠のように感じられたが、次第に相葉君の体の重さが伝わってきて、自分が彼に、簡単に押し倒されてしまったことに気が付く。
――恐ろしかった。
なにが恐ろしいかも分からないほどに、混乱していたと思う。
だけど……私の心の片隅には、ヒンヤリとした冷静さが横たわっていて、二学期の始業式の日、彼が言った言葉が頭にボンヤリと浮かんだ。
『……っ！ 冗談じゃねーよ！ なんでババア相手に……女なら、誰でもいいってわけじゃないの！ オレの理想は高いの！ 胸が大きくて、スタイル抜群の、グラビアアイドルみたいなお姉さん！』
……ああ。
どうして今の流れで、こういうことになったのかは、てんで分からないが、そういうつもりなの……か？
私は驚くほど静かに、冷静に、その言葉を口にしていた。
「私と……したいの？」
永遠とも言える、刹那の時間が再び流れた。
次に相葉君は、バネのように私から飛びのいた。
「ばっ……ばかじゃねーの！」
そんな捨て台詞を吐いた後、彼は私をそのままにして、図書室から足速に出て行ってしまった。
図書室の床は窓からの日差しを吸収し、じんわりと暖かかった。
夕陽が落ちるのは意外に早い。日が傾いてきて私の顔を照らて行く。
オレンジ色の強烈な光が目に差し込んで、私はぎゅっと瞼を閉じた。
だが目を閉じようとも、オレンジ色は私の瞼に貼り付いて剥がれない。目を背けることはできない。
私は床に大の字になって、ただ天井を見上げていた。
図書室には私の他には、きっと誰もいない。いたとしても、私に慰めの言葉さえ、掛ける者はいないだろう。
たぶん部屋の向こうから、乾いた馬鹿みたいな黄色い笑い声が、微かに聞こえてくるだけに違いないのだ。
そう、まるで私は世界から隔絶され、気にも留められない存在。
……百花なら、相葉君も逃げはしなかっただろうか？
どうして……どうしてこんなときまで私は……彼女のことを、思い浮かべてしまうのだろう？
生暖かい涙が、頬を伝って行く。
それがなにに対する絶望なのか、はっきりと分かった気がする。
今の私ほど哀れな女は、世界中のどこを探してもいないだろう。
きっと、神様でも天使でも魔法使いでも悪魔でも、私を救えやしない。
……。
……一つ、……一つだけあった。
ネガイカナエノホン。
そのときなにかが、私の中で音をたてて壊れて行った。
つづく
