【九月三日（水曜日）】
　
　ここ最近百花は、ナントカ先輩と一緒にお昼ご飯を食べている。
　
「一緒に」と誘われたが、冗談ではない。
　
　さらにナントカ先輩が、それを後押しして来たときには、はらわたが煮えくりかえった。

　どう言う神経をしてるんだろうか？　人の気持ちを想像できないと言う点では、お似合いの二人なのかもしれない。

　もしくは社交辞令だろうけど、それだとしても大きなお世話だ。
　
　丁重にお断りした。

　三人で並んで昼食を食べている情景を想像してみる――背中に悪寒が走り、凍りつく気がする。

　クラスの女子の輪に入り、お昼ご飯といった気にもなれなかった私は、昼食は一人、図書室で食べることにしていた。
　
　図書室の窓から見える校庭には、部活動のときとは違った賑やかさがあった。

　お昼休みを、賑やかに過ごしている生徒たちを見下ろしていると、昔、点呼のとき、名前を呼ばれ忘れたことを思い出すのだ。

　まるで自分が世界から切り離され、世界の傍観者にでもなったような、あの感覚。
　
　人間がちっぽけに見え、哀れで、可笑しくて、神様にでもなった気分だ。
　世界から度々排斥されて来た私には、ピッタリのポジションだ。
　
　私はいつもの、そんな図書室からの情景を思い浮かべながら、廊下を歩いていた。　
　図書室に行く前に、いつも通り飲み物を買うべく、購買部へ向かった。

＊＊＊
　
　うちの学校の購買部は、文房具やジャージなんかの他に、飲み物やアイス、弁当、菓子パンや調理パンなども売っていて、ランチタイムには食堂同様、生徒たちに大人気だ。
　
　その購買部横には、割安価格の自販機が備え付けられている。
　
「……」
　
　なに……やってるのかしら？

　相葉悠一が、自販機の前で突っ立っている。
　本当に突っ立つのが好きな男ね。

　っていうか、いつまで立ってるつもりかしら？
　
　……邪魔なんですけど。
　
「早くしてくれない？」
「……渡辺」
「飲み物一つで……優柔不断ね」
「うるせーよ。ちょっと待ってろ！」
　
　そう言いながら相葉悠一は、確認もせずに自販機のボタンを押した。出て来たのは、イチゴミルクだった。
　
　ぷっ……。

　こんなにコイツのイメージに、合わない飲み物もないだろう。

　あ……それどころじゃなかったわ。

　どいて！　と相葉悠一を押しのけて、私は自販機に小銭を押し込み、ボタンを押した。

　爽健美茶がゴロンと落ちて来ると同時に、奇妙な音か周りに響き渡った。

　間抜け過ぎて、それが相葉悠一の腹の音だと気がつくのに、しばらく時間を要した。
　
　なんていうタイミング……。
　
　一気に力が抜けてしまった。この男の行動は、平気で私の予想を超えて来る。
　

つづく