【九月二日（火曜日）】
　
　図書室の窓の外の風景は、今日もいつもと変わらない。
　
　校庭では、運動部たちがひしめき合っていた。
　見つめていても、どうにもならないことは分かっていた。
　だけどついつい、目がいってしまうのだ。そういうことって……あるでしょう？
　
　でもそれを妨げるものが視界の横に現れ、ドキッとした。
　昨日と同じように、相葉悠一は立っている。幽霊かと思った。
　
「遅い！」
「……お前だって、外眺めて、さぼってんじゃんか！」
　
　……っ！
　見られていた？

　決して他人には、踏み込まれたくない自分の領域に、土足で入り込まれた気分だ。
　相葉悠一の言葉は、どうしていちいち私を苛立たせるのだろう。
　相葉悠一は私の座っている向かいのイスを引くと、当たり前のようにそこに腰掛けた。
　
「で、今日はオレ、なにをすればいいわけ？」
　
　私は努めて平静を装った。
　
「今日は昨日やった色分け表を見て、ラベルを作って欲しいの」
「ラベル？」
「ああ、図書室の本の表に、分類ラベルが貼ってあるでしょ？　それよ」
「あれか」
「じゃあ、よろしくね」
「え……おまえは？」
「私は他にも仕事があるんです！　相葉君みたいに暇じゃないの！」
「オレだって暇じゃないよ！」
　
　……は!?
　
「暇でしょ？　もう下校するだけなんでしょ？」
「……バイト始めたから」
　
　……。

「今日から？」
「ああ」
「もしかして、昨日のこと気にして？」
「は？」
「お金を貯めて、女を買うって話よ」
「えぇぇ!?　……えっと、まあそんなとこ……」
　
　……ウソね。よくそんな見え透いたウソを、つけるもんだ。はっ……！
　
「そんなにしたいんだ。ふーん、まあ頑張れば？　でも手伝いはきっちりやってよね！　適当にやってると、佐々木先生に言いつけるわよ！」
　
　本当にこの男を見ていると、イライラする。
　私は相葉悠一をその場に残し、図書準備室に引きこもった。
　仕事はいくらでもあるのだ。
　
＊＊＊
　
　気がつけば、もう五時を回っていた。
　一応バイトということに、しておいて欲しいみたいなので、相葉悠一に声を掛けておくことにした。
　
「相葉く～ん！　もう、そろそろ五時回るけど、バイト大丈夫？」
　
　どうせバイトなんて、やっているわけじゃないんだろうけど、私なりの精一杯の嫌味だ。
　
「やべー！　オレ帰るわ！　じゃあな、渡辺！」
「あ、相葉君！」
　
　相葉悠一は後片付けもせずに、疾風の如く、図書室から駆け出していった。
　
「……」
　
　やつが図々しいのは承知していた。でもその態度はないんじゃない？　どうして男って、こうデリカシーないのかしら！
　これじゃまるで、私が精神的罰当番を受けているみたいじゃないか。
　
＊＊＊
　
「まだ残ってたのか？　渡辺」
「あ……佐々木先生」
「そんなに根を詰めなくても、いいんだぞ。……やっぱり大変か？」
「いえ、そういうわけじゃ……」
「相葉……はもう帰ったのか？　バリバリ使ってやってな！　もう、ボロ雑巾のように！」
　
　ハハハと、佐々木先生は気楽に笑った。
　相葉悠一の手伝いなんて、もう別にいらないなんて、とても言い出せる雰囲気じゃない。

　実際こんな遅くまで作業をしていたら、仕事が大変なんだろうと、誤解されても仕方ないし……。
　書籍整理が終ってしまったら……どうやって時間を潰そう。

　今の時期、運動部は大きな大会を控えてないせいか、練習も緩やからしい。下手をすると、あの二人と下校時間にかち合ってしまう。

　溜め息が零れた。

　一体私は、いつまでこんなことを続ければいいんだろう？
　
「戸締りは先生がやっておくから、気を付けて帰れよ」
「……はい」
　
　私は重い足で、図書室を後にした。
　

つづく