「……相葉君？　なに突っ立ってんの？」
「え？　……えっと……」
「もしかして、佐々木先生が言ってた助っ人って、あなた？」
「あ……うん、そう」
　
　お昼休みに、佐々木先生に呼び出されたことを思い出した。
　佐々木先生は、私の所属する図書委員の顧問で、図書室の新書古書の大幅な入れ替え作業に、遅刻の罰当番を兼ねた助っ人を回す……とかなんとか、言っていた気がする。

　助っ人なんて、正直いらなかった。
　今の私にとって、委員会の仕事が“忙しい”ことは救いだったからだ。

　だが用意してくれるというのを断るのも、佐々木先生に悪い気がして、一応承諾したんだった……。
　
「渡辺が書籍整理とかいうのの、担当？」
「そうよ」
　
　まあ適当に、仕事を教えればいいだろう……。そう思っていたのだが、まったくやる気のない態度を取られると、やっぱり面白くない。相葉悠一は人の話を聞こうともせず、ぼーっと、側の窓の外を眺めている。

　なに様だこいつ！
　
「相葉君！　聞いてる!?」
「なんだよ？」
「ぼーとしてないでよ。やる気あるの？」

　相葉悠一は、ギラッと鋭く私を睨んだ。

「で、なにやればいいわけ？　言ってくんなきゃ分かんないじゃん!?　あのさー、オレこれでも忙しいんだよねー？　このあと、用事あるしさ。さくっと、指示してくれない!?」
　
　……。

　逆切れですか？

　なにが忙しいだ、コンチクショウ！

　さっきの、理科室の一件を思い出す。
　あのときの、馬鹿な男子たちの会話の中で、確実に聞き覚えのある声があった。

　相葉悠一とは、今までろくに話したことはなかったが、“出席番号一番”の男の声を、私が聞き間違うはずもない。

　特にこの“出席番号一番”は、出席を一番で呼ばれることを運命付けられているのに、ものすごい遅刻魔で、私の中ではインパクト充分な出席番号一番だ。今日も新学期早々、遅刻して来た。
　
「……用事？　また理科室で、お友達と猥談？」

　相葉悠一の顔が、見る見る青くなっていく。

　やはりビンゴだ。
　もっと、言ったれ。

「年上の、おねーさんだったんだよ」
「名前は友香さんっていってさ、ちょっと垂れ目で可愛いの」
「女のアソコって、実際グチャッとしてて気持ちわ……」
「おまえ、な、なんで……！」
「壁に耳あり障子に目ありってコトワザ知ってる？」
「ど……どこで……聞いて……」
「隣の理科準備室。あーゆー話はさ、女の子がいるかもしれないところで、得意げに話さない方がいいよ？　なんかモテない男って、アピールしてるみたいだし」
　
　青かった相葉悠一の顔は、耳まで真っ赤になっていた。
　微かに唇が震えている。
　……なんて哀れで愚かしいんだろう。まあ、どうでもいいんだけどね。
　
「で、相葉君にやってもらう仕事なんだけど、追々説明していくから、とりあえず今日は、この書類に書いてある、新書の分別を色分けして欲しいの」
　
　相葉悠一は観念したのか、しばらくして私の前の席に、どかっと腰を下した。

「……追々説明してくって……今日いっぱいで終らないってことかよ!?」
「当たり前でしょ。佐々木先生に大変だからって、言われなかった？」
「言われたけどさ……」
　
　なんでこいつ、こんなに偉そうなのかしら？
　私的にはさほど困ってはいなかったが、このまま帰すのはなんだかシャクだ。
　
「人手足りないのよね。部活持ち多いし。あ、相葉君部活は？」
「入ってない」
「じゃ、いいじゃない。だいたい遅刻するのが悪いのよ。一学期中で、遅刻しないで来た日って……入学式のときくらいじゃない？　あれもギリギリだったし……」
「うるせーな！　やればいいんだろ、仕事を！」
　
　本当……だらしない男。
　相葉悠一は面倒くさそうに、しぶしぶ作業を開始した。


つづく