――結局、渡辺の行方は分からず終いだ。
　
　どうしてこのオレが、このくそ暑い中、渡辺なんかを校内中探さなけりゃならないんだ。

　廊下の窓から差し込む強烈な西日に、じりじり照らされながら、額に汗して学校を彷徨う自分が、ほとほとバカらしく思えて来る。
　オレは力なく飛ぶ凧のように、ふらふらと廊下を歩いた。
　
＊＊＊
　
　気が付くと、さっきよりも強い日差しが頬に当たる。もう九月の日差しだと言うのに、ジリジリと焼けるように熱い。
　
　渡り廊下に出たのだ。

　うちの学校の渡り廊下は、若干くねっていて、簡易的な屋根が設置されている廊下で、外にいるのとあまり変わらない。外の風も日差しも、時には雨も、下手をするとモロに体に直撃する。
　
　しかもわりと長い回廊だ。
　
　渡り廊下に出た途端、同時に焼けるような空気が喉に詰まる。フッと顔を上げたとき、見覚えのある姿が視界の中に映った。

　
　……渡辺。
　
　じわじわと、怒りがこみ上げて来る。
　あのヤロウ！　とオレは、今のどうしようもないイライラを拳に込め、上履きで渡り廊下の外に、そのまま出ようとしたが……

　
　出来なかった。
　呼吸が止まった。
　足が動かなくなった。
　
　視界にはもう一人の影……
　背の高い……
　男の……
　
　渡辺と、なにやら話している。
　西日に照らされた二人の情景は、古い青春ドラマの、ワンシーンそのままみたいだと思った。

　オレはそのまま来た校舎の廊下に後退り、駆け出していた。
　
＊＊＊
　
　なんで走ってんだ？　オレ？
　まるで、逃げるみたいに……
　
　頭がうまく回らない。

　ただ……
　ただ……

　なんだか、絶対見たくなかったものを、目の前に突きつけられた気がした。

　なにが見たくなかったんだろう、オレ？

　分からない……
　分からないのに！
　
　走りながら、頭では理解出来ないと思っていたのに、心のどこがでオレは、なにかを理解していた。

　うまくは言えないけど……言葉では表現しきれないなにかを、オレは確かに理解していた。
　
　そのときのオレの気持ちを、もっとも簡潔に簡単に説明するなら……


「裏切られた」気がしたんだ。

　それ以上は深く、自分の気持ちを考えたくない。

　まったくもって、筋違いなのは分かっていた。

　でも、どんなに正論を掲げても、自分の感情を押し殺せないときだって、あるんだ。
　それがイヤってほど分かって、オレはますます惨めな気分になった。
　
　ただ……走ることで、今見た現実も自分の感情も、どこかに置き去りにしてしまいたかった。


つづく