「ねえ、知ってる？」
「……あのウワサこと？」
「そうそう」
「学校内のどこかにある……」
「不思議な本……」
「選ばれた者にしか、見つけられない……」
「信じる者にしか、開けない……」
「『恋』の願いが叶う、不思議な本――」
＊＊＊
【九月四日（木曜日）】
「あれ？」
オレは突然、不思議な感覚に襲われた。
いつもあるところに、あるものがない……。
その日の放課後、図書室に行ったが渡辺明日奈の姿はなかった。
しばらく待ってみたが、渡辺は現れなかった。
学校には来ていたのに、どうしたのか？
……。
いや。今日は図書室に、渡辺は現れない気がする。
……そんなことを思う自分が、もう一人自分の中にいるようで、オレはふるふると頭を振った。
……なんだそれ？
九月の残暑で、頭がやられたか？
オレは、カウンター係の図書委員に渡辺の所在を聞いてみたが、彼女の居場所は分からない。
棚整理についても、渡辺が担当責任者なので、渡辺がいないと手が付けられないというのだ。
ずさんなシステム……。
まあ、あの佐々木が顧問の委員会だ。
いい加減なところも頷ける。
……。
なんだか前にも、こんなことがあったような気がする。
――既視感……デジャヴってやつ？
＊＊＊
一旦オレは教室に戻り、一番後ろの渡辺の席を確認した。渡辺のカバンはまだ机に掛けてあった。
＊＊＊
オレは少し心配になって、保健室に行ってみたが渡辺はいなかった。
……。
冗談じゃない。
今日来ないのなら、昨日のうちに言っといてくれりゃいいのに。
それとも……急用だろうか？
オレは腹が立っているのに、同時に透けるような寂しさを感じた。
……寂しさ？
なんで寂しさなんか、感じるんだろう？
＊＊＊
もう一度、図書室に戻っていなかったら帰ろう。
……。
“もう一度”？
なにやってるんだろう、オレ。
手伝いなんかしないでいいなら、しないに越したことないのに。
……笑える。
なのに足は、自然に図書室に向かうのだ。
＊＊＊
たまたま昇降口を通り過ぎたとき、オレは見知った姿を見掛けた。
あ……あの胸は……
――城内百花。
城内は焦りながら、上履きからテニスシューズに履き替えている。
スコートからは、日に焼けた柔らそうな脚が伸びていた。
城内……、城内ならもしかして、知ってるかもしれない。
「城内」
「え？ ……えーと、相葉クン？ なあに？」
城内はきょとんと、オレを見上げて来た。城内は女子の中でも、大分背が低い方だ。
「……あのさ、渡辺知らない？」
「え？ 明日奈ちゃん？ 知ってるよ。当たり前じゃない」
「どこにいるのかな？」
「……今？」
「そう」
「う～ん。それは分からない」
「え、でも今、知ってるって」
「明日奈ちゃんのことは、知ってるよ！」
「……」
会話が噛み合ってない……。
そうだ……城内ってこういうやつだった。
ボケボケっとしてるっていうか、見た目通りというか。
渡辺と全然タイプ違うよな。なんで仲が良いんだろう？ いや、案外タイプの違う同士の方が、女子の友情は芽生えるのかもしれない。分からん世界だ。
「知らないならいいや。引きとめてゴメン」
「明日奈ちゃんに、何か用？」
城内は不信そうに、短めの眉を潜めた。
顔が丸いせいか、まったく怖くない。
むしろ愛嬌がある。オレは思わず噴出しそうになった。
「相葉クンって、明日奈ちゃんと仲良かったの？」
「いや、別に仲良くないよ。ただ、オレ今さ、遅刻の罰当番やらされてて、渡辺から指示してもらわないと、当番クリア出来ないんだよ」
「へ～。遅刻の罰かあ。相葉クンってそんなに遅刻してたっけ？ 先生もヒドイよね～。大変だね～」
……。
『じゃ、いいじゃない。だいたい遅刻するのが悪いのよ。一学期中で遅刻しないで来た日って……入学式のときくらいじゃない？ あれもギリギリだったし……』
オレは突然、彼女に言われた言葉を思い出した。
……なんで今、あのときのことを思い出すんだろう？
「相葉クン？」
「……あ、えっと……そう。ホントひどいだろ。遅刻ぐらいでさ……」
「でも、明日奈ちゃんはもっと大変じゃない？ そんな相葉クンの罰に、付き合ってあげてるわけでしょ？」
……。
「……渡辺の仕事、手伝ってやってるのはオレの方だし」
「本当かな？ 明日奈ちゃんの足、引っ張ってるんじゃないの？」
そう指摘されて、オレの心はざわめいた。そんなことない……はず。少しくらいは、渡辺の役に立っていると思いたかった。
「……そんなこと……ねーよ」
「ホント～？ あんまり信用出来ないけど、明日奈ちゃんが、それで助かるならいいや！ 相葉クン、頑張ってね！」
城内はポヨンポヨンと、あまり緊張感もなく、急がなくっちゃ～と、昇降口をくぐり、校庭の方に駆けて行った。
頑張れ……という言葉は嫌いだ。
でもそれは、発する相手によるのかもしれない。そう思った。
そう気付けて、ほんの一週間前のオレだったら、城内のエールが純粋に嬉しかっただろう。
だけど……
心に引っ掛かったなにかが、純粋に喜ぶことを妨げている。
……なぜだか、渡辺の顔が頭に浮かんでいた。
つづく
「……あのウワサこと？」
「そうそう」
「学校内のどこかにある……」
「不思議な本……」
「選ばれた者にしか、見つけられない……」
「信じる者にしか、開けない……」
「『恋』の願いが叶う、不思議な本――」
＊＊＊
【九月四日（木曜日）】
「あれ？」
オレは突然、不思議な感覚に襲われた。
いつもあるところに、あるものがない……。
その日の放課後、図書室に行ったが渡辺明日奈の姿はなかった。
しばらく待ってみたが、渡辺は現れなかった。
学校には来ていたのに、どうしたのか？
……。
いや。今日は図書室に、渡辺は現れない気がする。
……そんなことを思う自分が、もう一人自分の中にいるようで、オレはふるふると頭を振った。
……なんだそれ？
九月の残暑で、頭がやられたか？
オレは、カウンター係の図書委員に渡辺の所在を聞いてみたが、彼女の居場所は分からない。
棚整理についても、渡辺が担当責任者なので、渡辺がいないと手が付けられないというのだ。
ずさんなシステム……。
まあ、あの佐々木が顧問の委員会だ。
いい加減なところも頷ける。
……。
なんだか前にも、こんなことがあったような気がする。
――既視感……デジャヴってやつ？
＊＊＊
一旦オレは教室に戻り、一番後ろの渡辺の席を確認した。渡辺のカバンはまだ机に掛けてあった。
＊＊＊
オレは少し心配になって、保健室に行ってみたが渡辺はいなかった。
……。
冗談じゃない。
今日来ないのなら、昨日のうちに言っといてくれりゃいいのに。
それとも……急用だろうか？
オレは腹が立っているのに、同時に透けるような寂しさを感じた。
……寂しさ？
なんで寂しさなんか、感じるんだろう？
＊＊＊
もう一度、図書室に戻っていなかったら帰ろう。
……。
“もう一度”？
なにやってるんだろう、オレ。
手伝いなんかしないでいいなら、しないに越したことないのに。
……笑える。
なのに足は、自然に図書室に向かうのだ。
＊＊＊
たまたま昇降口を通り過ぎたとき、オレは見知った姿を見掛けた。
あ……あの胸は……
――城内百花。
城内は焦りながら、上履きからテニスシューズに履き替えている。
スコートからは、日に焼けた柔らそうな脚が伸びていた。
城内……、城内ならもしかして、知ってるかもしれない。
「城内」
「え？ ……えーと、相葉クン？ なあに？」
城内はきょとんと、オレを見上げて来た。城内は女子の中でも、大分背が低い方だ。
「……あのさ、渡辺知らない？」
「え？ 明日奈ちゃん？ 知ってるよ。当たり前じゃない」
「どこにいるのかな？」
「……今？」
「そう」
「う～ん。それは分からない」
「え、でも今、知ってるって」
「明日奈ちゃんのことは、知ってるよ！」
「……」
会話が噛み合ってない……。
そうだ……城内ってこういうやつだった。
ボケボケっとしてるっていうか、見た目通りというか。
渡辺と全然タイプ違うよな。なんで仲が良いんだろう？ いや、案外タイプの違う同士の方が、女子の友情は芽生えるのかもしれない。分からん世界だ。
「知らないならいいや。引きとめてゴメン」
「明日奈ちゃんに、何か用？」
城内は不信そうに、短めの眉を潜めた。
顔が丸いせいか、まったく怖くない。
むしろ愛嬌がある。オレは思わず噴出しそうになった。
「相葉クンって、明日奈ちゃんと仲良かったの？」
「いや、別に仲良くないよ。ただ、オレ今さ、遅刻の罰当番やらされてて、渡辺から指示してもらわないと、当番クリア出来ないんだよ」
「へ～。遅刻の罰かあ。相葉クンってそんなに遅刻してたっけ？ 先生もヒドイよね～。大変だね～」
……。
『じゃ、いいじゃない。だいたい遅刻するのが悪いのよ。一学期中で遅刻しないで来た日って……入学式のときくらいじゃない？ あれもギリギリだったし……』
オレは突然、彼女に言われた言葉を思い出した。
……なんで今、あのときのことを思い出すんだろう？
「相葉クン？」
「……あ、えっと……そう。ホントひどいだろ。遅刻ぐらいでさ……」
「でも、明日奈ちゃんはもっと大変じゃない？ そんな相葉クンの罰に、付き合ってあげてるわけでしょ？」
……。
「……渡辺の仕事、手伝ってやってるのはオレの方だし」
「本当かな？ 明日奈ちゃんの足、引っ張ってるんじゃないの？」
そう指摘されて、オレの心はざわめいた。そんなことない……はず。少しくらいは、渡辺の役に立っていると思いたかった。
「……そんなこと……ねーよ」
「ホント～？ あんまり信用出来ないけど、明日奈ちゃんが、それで助かるならいいや！ 相葉クン、頑張ってね！」
城内はポヨンポヨンと、あまり緊張感もなく、急がなくっちゃ～と、昇降口をくぐり、校庭の方に駆けて行った。
頑張れ……という言葉は嫌いだ。
でもそれは、発する相手によるのかもしれない。そう思った。
そう気付けて、ほんの一週間前のオレだったら、城内のエールが純粋に嬉しかっただろう。
だけど……
心に引っ掛かったなにかが、純粋に喜ぶことを妨げている。
……なぜだか、渡辺の顔が頭に浮かんでいた。
つづく
