【九月八日（月曜日）】
　
　オレの不安と心配をよそに、連休明けにオレは担任の佐々木に呼び出され、罰当番の終了を言い渡された。
　渡辺明日奈が、佐々木になにか言ったのは明白だ。
　
　だがオレには、それが有り難かった。
　正直、心底ほっとしていた。
　
　これで渡辺と、顔を合わせずに済む。
　ここ数日間の中で、おそらく一番幸せを感じた瞬間だ。
　
　そう、幸せを感じたはずだった……。

＊＊＊　
　
　しばらくして、城内百花がサッカー部のなんとか先輩と別れたって話が、ウワサになった。

＊＊＊
　
　オレは、図書室に久しぶりに来ていた。

　もう二度と来ることはないと思っていたこの場所に。

　図書室は本の整理が完全に終わり、整然としている。
　本がいたるところに雑然と置かれていた、数週間前の図書室とはまるで違っていた。
　すべての本がきちっと本棚に収められ、本来のあるべき姿を、図書室は取り戻したようだ。
　
　……図書室の一番奥。

　いつも、この場所で窓の外を眺めていた渡辺も、ここにはもういない。

　図書室の窓の真下のサッカー場では、今日も部員たちが、さわやかに青春している。


　
　――オレは全てを理解した。
　そう、全部分かったんだ。
　
　なんてことはない。
　渡辺はあの本を……あの本をきっと、見つけたんだ。
　
　――グラウンド、
　――サッカー部、

　――この窓から、いつも眺めていたものも……。
　
　つまりは、そういうことだ。

　どこにでもある、つまらない恋愛関係のもつれ。彼女は、友達の恋人を好きだったわけだ。

　そしてあの「願い叶えの本」に……。
　どんな願いをしたかは、こんなオレでも想像がつく。
　
　そこまでに人を想うとは、どんなことなのだろう？
　
　汚くても、醜くても、残酷でも、ひたすらに真っすぐに、一途に一人の人間を――。
　
　オレには到底、分からなかった。
　恐ろしくて、そして羨ましかった。

　オレは今まで生きてきて、誰かにそんな強く激しい感情を抱いたことなどない。この先だって――ないかもしれない。

　オレはもしかしたら、渡辺のそんな想いを秘めた眼差しに、あの日から、憧れていたのかもしれない。
　
　窓の外を眺めていると、グラウンドを横切り、城内百花と連れ立って下校する、渡辺明日奈の姿が目に入った。

　なにを話しているのか、ここからでは分かるはずもない。
　
　が……笑っていた。渡辺があんなに幸せそうに微笑んでいるのを、初めて見る気がした。

　城内は、向こうの野球グラウンドから飛んできたボールにびっくりし、キテレツな動きをする。渡辺は可笑しそうに、さらに笑った。

　城内はムキになって、持っていたテニスラケットでボールを、野球部の方へ打ち返した。


　……テニス……ラケット？


　テニス……
　テニスコート……


　え……？
　
　
　
　……彼女は幸せそうだった。

　……オレはもしかしたら、とんでもない思い違いを、しているんじゃないだろうか？

　彼女の微笑みに、オレは本当の真実の片鱗を見た気がした。


つづく