四時間目が終ってすぐに、オレは昼食確保のために、購買部にダッシュした。理科室は購買部から遠いのだ。

　が、その頑張りが裏目に出て、廊下の突き当たりで、英語の久保田ババアと衝突してしまった。

　そのまま廊下でこってり絞られた。こんなことをしている場合じゃないのに！
　早くしないとオレの昼食が、他の誰かのものになってしまう！
　
＊＊＊
　
　購買部に着いたころには、案の定、目当ての弁当も調理パンも菓子パンも、なにも残っておらず、空腹がさらにオレを追い詰めた。

　――絶望だ。
　
　分けてくれる、気前のいい男友達が思い浮かばない。
　やつらが、昼飯を買いっぱぐれたオレを、あざ笑う様子がありありと目に浮かぶ。

　クラスの女は……聞く気になれなかった。
　女どもはメシを食うとき、こぞってつるんでる。
　
　あの輪に、話しかける勇気などない。

　そんな勇気があったら、今年の夏休みには脱童貞だっただろう。
　せめて飲み物で腹を膨らまそうと、オレは自動販売機に小銭を入れた。
　
　
　――なににしよう？

　やっぱりここは、腹の膨れそうな炭酸か？　いやせめて、固形物の入ったコーンポタージュ？
　待て待て。血糖値を上げるために、甘い飲み物がいいかもしれない。
　しかし、眠気もある……ここはやはり、カフェインたっぷりのブラックコーヒーか？　あ、でもカフェインの含有量って、紅茶の方が多いって聞いたことがある……
　
「早くしてくれない？」

　最近よく聞く声だった。

「……渡辺！」
「飲み物一つで……優柔不断ね」

　……むっ。
　渡辺、おまえはオレの気持ちを逆撫でる天才だよ。

「うるせーよ。ちょっと待ってろ！」

　オレは自販機も見ずに、ボタンを押してしまった。
　出て来たのは、イチゴミルクだった。

　そんなの男子も飲むのね、はいどいて！　と、どうでもよさげに渡辺は、自販機に小銭を入れた。ごろんと爽健美茶が出て来たと同時に、オレの腹の音が鳴った。
　
　渡辺は、ぎょっとこちらに振り向いた。
　その顔が、踏みつぶされたカエルのようで、少し可笑しかった。
　

つづく