【九月三日（水曜日）】

　オレは四時間目の化学の実験中、寝不足と空腹で、危うく持っていたフラスコを落としそうになった。

　なにやってんのよ、危ないわね！　と、同じ班の石田美奈のつんざく声が飛んで来た。

「今日は、一段とボーとしてるわね。来たのも二時間目の途中だったし」
　
「……うるせーな」

　石田奈美のキンキン声が、脳内に響く。
　なったことはないが、二日酔いってこんな感じなのかもしれないと思った。
　
「どうして、まともに来られないのよ？　低血圧とか？　低血圧って、別に朝が弱いのに関係ないって、知ってた？　自称低血圧で朝弱いって人は、単なるグータラらしいわよ」
　
「別に、テーケツアツじゃねーよ……」

　どーせ、夜更かししてるんじゃないの？　なにやってるのよ？　もしかしてエッチな動画でも観てるんでしょ、イヤらしい！　などと、何故か嬉しそうに石田奈美はオレを蔑んだ。

　……反論する気力もない。

　前夜、珍しく動画もネットも観なかったのだが、なんだか寝つきが悪くて、夜更かししたのは本当だ。
　
「あ、分かった！　好きな子のことでも、考えて眠れなかったんでしょ!?」


　……は？

　女って生き物は……どうして物事をいちいち、恋愛がらみに持って行きたがるのか？

　石田奈美は、それでモンモンとして眠れなかったわけねー、で誰よ？　私の知ってる人？　同じクラスの子？　あー待って、ちょっと待って！　当てるから！　髪長い？　短い？　と、一人で盛り上がっている。

　後二十年もすれば、きっと立派なウワサ好きの、おせっかい口先オバさんになれるだろう。

　――まあ今でも、その資質は充分だけどな？

　別に髪が長かろうが、短かろうが、どうでもいい。
　美人でスタイルがよくて、胸がでかくて、やらせてくれる女なら。
　
「分かった！　……城内さんでしょ！」

　オレは再び、持っていたフラスコを落としそうになった。
　石田は、声を細めてさらに続ける。

「昨日の私の話を聞いて、ショックだったのね！　そっかー、そうだったのかー！　城内さんって、男子に人気ありそうだもんね～。無理よ、無理。あんたなんかじゃ。まあ、相手があの高橋先輩だったのが、せめてもの救いじゃない？」

　無理で悪かったな、大きなお世話だ。

　確かに前日、城内が男と付き合い出したと聞いて、少なからずショックだった。

　ただそれは、好きなアイドルが結婚発表した時に、受けるショックと似ていた。

　ある意味、純粋なショックだったのかもしれない。
　指摘されて、ショックはオレの中で初めて確かな形になった。

　どうしてそんなことも、分からなかったのか？
　答えは、杓子定規な化学の実験結果のように明らかだった。

　あの夜、別のこと……そう、渡辺のことを考えていたからだ。
　
「もー、こうなったらあれよ！　あれ！」
「え？」
「願いが叶う本！」
「……はあ？」
　
　城内を落とすより、そんな本が実在することの方が、難しいだろう。

　――っていうか、ないからそんなの。

　私が聞いた話によるとね、その本で、ずっと片想いしてた先輩から告白されたとか、超イケメンの他校生と付き合えた子がいるとか、芸能人と実は付き合い出したとか、もー色々すごいのよ！　と石田は化学の実験中には、そぐわない興奮状態だ。

　その話、僕知ってる。だけど、それって文芸部が広めたデマだって聞いたけど？　と、とぼけた調子で同じ班の梅野が、横槍を入れるもんだから、石田は逆上した。

　なんで、文芸部がそんな話広めるのよ！　本当なんだから、ふざけんな！　と石田は梅野を畳み掛ける。

　梅野は尻込みして、小声でぶつぶつ文句を言っていた。
　
　文芸部が広めたデマって方が、どう考えても有力だろう。

　ホント、女って生き物は……。

　おおかた“本”や“物語”に興味を持たせるための、文芸部の策略だろう。

　――アホらしい。

　ただそんなデマに乗せられている、底浅く単純な女どもが、少々羨ましくもあった。

　オレは、険悪なムードの石田と梅野を遠巻きに、ただ四時間目が終るのを、壁掛時計を見ながら待ちわびた。


つづく