「ちょっと……本気なの？ 考え直したら？」
俺は放課後、吹奏楽部の部室にやって来た。
久しぶりにやって来ての開口一番、部活を止めたいですと言ったもんだから、俺はいま吹奏楽部部長の西条琴音に詰め寄られている。
「本気ですよ？ 突然で申し訳ないですが」
俺はその迫力に押されつつも突っぱねる。
別にそのまま受諾すれば良いのに。
もともと西条先輩だって、俺のことを疎ましく思っているのだから。
「理由はなんなの？ 居心地が悪かった？」
西条先輩は困り顔だ。
彼女、西条琴音はこの部の部長をしており、今年から三年生でフルート担当。
ふわふわとしたやや長めの茶髪で、柔和な表情を常に浮かべている先輩。
普段の柔和な雰囲気から一転した凛とした演奏姿から、同性のファンが多く、どちらかと言うと男子からの人気はそこまで高くない。
ずけずけとものを言う性格と、その可愛いよりも綺麗と評される容姿が相まって、同年代の男子が近づきにくい仕上がりとなっている。
「居心地はまあ……なんとも言えないですけど」
俺は正直に話す。
居心地は言い訳がない。
アンタだって知っているだろ？
部員の内の何人かは、俺の活動に理解を示してくれているが、大半は良く思っていない。
吹奏楽はみんなで音楽を作り上げるもの。
普段いない俺が良い風に思われるわけもない。
それに吹奏楽において、ピアノが必要な曲は限られている。
別に俺がいなくたって問題はないはずだ。
「それって嫌味？ 私が上手く纏められていないって言いたいの？」
「そうは言ってないじゃないですか」
めんどくさい。
暗にそう言っているようなものではあるが、そんな直接的には言っていない。
「何の話をしているんですか？」
俺と部長が部室の隅っこで話していると、今朝校門で会った楽辺聡志がやって来た。
「楽辺君聞いてよ！ 菅原君が部活をやめるって突然言い出して……」
西条先輩は若干甘えたような口調になる。
一体何なのだ？
楽辺は俺と同じく一つ年下だぞ？
甘えたような口調にはならないだろ。
「お前やめるのか？ まあ良いけどな俺は。どうせテレビ出演とか演奏会とかで忙しいんだろ？ 子供のお遊びであるこちらに時間は割けないというわけだ」
楽辺は挑発するような物言いだ。
まああながち間違っちゃいないが、今回の理由はそうではない。
単純にピアノの音が聞こえないから、新たに曲を覚えるのが無理なだけだ。
そうなると俺が吹奏楽部にいる理由がどんどんなくなってくる。
「ちょっと楽辺君！ その言い方は無いんじゃない！？」
よく聞く声が背後から聞こえてきた。
振り返ると案の定天音が立っていた。
掃除当番だった彼女を置いて先に部室に来たのに、もう追いつきやがったのか。
本当は話が拗れるとめんどくさいから、天音が来る前に話を終わらせたかったんだけどな。
「は、早坂さん、違うんだこれは……」
楽辺は突然トーンダウンする。
こいつは天音には敵わない。
「何が違うのかな？」
天音は俺の横を通り過ぎて楽辺に詰め寄る。
通り過ぎる際、彼女の横顔を見て確信した。
相当ブチギレている。
前からそうだ。
彼女は俺に対する過度な態度や言葉に本気で怒る。
怒ってくれる。
だから俺と付き合っていることにされているのだが、彼女は一切気にしない。
「ちょっと早坂さん落ち着いて」
西条先輩が止めに入る。
楽辺と早坂のあいだに体を入れて、楽辺を庇う。
「私は落ち着いてます！」
早坂はそう答えるが、背後から見ている俺の見解からすると答えは否。
全然落ち着いてない。
なんならボルテージが上がっている。
「良いから落ち着けって天音」
俺は背後から天音の肩を掴んで、強引に引っ剥がす。
「だって真希人！」
「いいから。これは俺の問題だ。天音の手を煩わせるつもりはない」
天音は一度深呼吸をして頷く。
どうやら落ち着いてくれたらしい。
「すぐに行くから戻っていてくれ」
「分かった」
天音はそう言うとトボトボと歩き始める。
戻る際に凄まじい眼光で、西条先輩と楽辺を睨んでいたのを、俺は見逃さなかったが……。
この場は去るが納得はせぬ。
そう言いたげな態度だった。
「早坂さんって、菅原君のことになると豹変するわね」
西条先輩の顔が引き攣っている。
同性から人気の彼女にとって、同性の、それも年下から睨まれたことなど今までなかったのだろう。
「それでお前のやめる理由はなんなんだ？」
楽辺は俺を弄るのをやめて普通に理由を尋ねる。
あらためて聞かれると困るな。
本当のことを言ったところで信じてもらえないだろうし、だからと言って部活に残り続けるのも違う。
「お前の言ったことが正しいよ。別に部活動を子供の遊びなんて思ってはないけどさ、時間がないのか事実だし、俺がいない方がやりやすいでしょ？」
俺は横並びで立っている二人に言い放つ。
嘘は言っていない。
時間はないのは本当だったし、俺がいない方が一体感も生まれるだろう。
「別に菅原君がいない方がやりやすいなんて思っては無いけど……」
西条先輩もそこは譲れないらしい。
まあそりゃそうか。
認めるわけにはいかないか。
認めたら半分自分がやめさせたみたいになるもんな。
「それにお前がやめたら早坂さんもやめちまうだろ」
楽辺は早坂を持ち出す。
俺がやめたら天音もやめる？
「なんでそうなる？ 別にそんなこと一言も言ってないだろ？」
「本気で言ってんのか？」
逆に楽辺に驚かれる。
確かに俺と天音は仲が良いし、ここでは付き合っていると噂になっているし、そうなる可能性は否定できないけど、いまは関係ないだろ？
「本気で言っている。もしも仮にそうだったとして、それがどうした？ 部活をやめるも続けるも天音の自由だろ？ 俺やお前たちの指図を受けるようなものでもない」
俺はすっぱりと言い切った。
二人は黙ってしまう。
楽辺は俺のことは気に食わないけど、天音のために俺にやめて欲しくない。
西条先輩は俺のことをめんどくさい部員だと思ってはいるけれど、自分の名誉のためにやめて欲しくない。
似た者同士だな。
俺は並ぶ二人を見てそう思った。
結局のところ相手にどうこうして欲しいや、逆にして欲しくないという思いの底には本音が埋まっている。
いくら表面を偽善で覆いつくしたところで、根本は変わらない。
「悪いがなんと言われようと俺はもうここにはこない」
俺は告げる。
受理しようがしなかろうが、来る来ないは俺の勝手だ。
お前たちに指図されるいわれはない。
「先生に話しておく。だからまだ受理はしないからね！」
部室を去る俺の背中に向けて、西条先輩の言葉が飛んできた。
俺は放課後、吹奏楽部の部室にやって来た。
久しぶりにやって来ての開口一番、部活を止めたいですと言ったもんだから、俺はいま吹奏楽部部長の西条琴音に詰め寄られている。
「本気ですよ？ 突然で申し訳ないですが」
俺はその迫力に押されつつも突っぱねる。
別にそのまま受諾すれば良いのに。
もともと西条先輩だって、俺のことを疎ましく思っているのだから。
「理由はなんなの？ 居心地が悪かった？」
西条先輩は困り顔だ。
彼女、西条琴音はこの部の部長をしており、今年から三年生でフルート担当。
ふわふわとしたやや長めの茶髪で、柔和な表情を常に浮かべている先輩。
普段の柔和な雰囲気から一転した凛とした演奏姿から、同性のファンが多く、どちらかと言うと男子からの人気はそこまで高くない。
ずけずけとものを言う性格と、その可愛いよりも綺麗と評される容姿が相まって、同年代の男子が近づきにくい仕上がりとなっている。
「居心地はまあ……なんとも言えないですけど」
俺は正直に話す。
居心地は言い訳がない。
アンタだって知っているだろ？
部員の内の何人かは、俺の活動に理解を示してくれているが、大半は良く思っていない。
吹奏楽はみんなで音楽を作り上げるもの。
普段いない俺が良い風に思われるわけもない。
それに吹奏楽において、ピアノが必要な曲は限られている。
別に俺がいなくたって問題はないはずだ。
「それって嫌味？ 私が上手く纏められていないって言いたいの？」
「そうは言ってないじゃないですか」
めんどくさい。
暗にそう言っているようなものではあるが、そんな直接的には言っていない。
「何の話をしているんですか？」
俺と部長が部室の隅っこで話していると、今朝校門で会った楽辺聡志がやって来た。
「楽辺君聞いてよ！ 菅原君が部活をやめるって突然言い出して……」
西条先輩は若干甘えたような口調になる。
一体何なのだ？
楽辺は俺と同じく一つ年下だぞ？
甘えたような口調にはならないだろ。
「お前やめるのか？ まあ良いけどな俺は。どうせテレビ出演とか演奏会とかで忙しいんだろ？ 子供のお遊びであるこちらに時間は割けないというわけだ」
楽辺は挑発するような物言いだ。
まああながち間違っちゃいないが、今回の理由はそうではない。
単純にピアノの音が聞こえないから、新たに曲を覚えるのが無理なだけだ。
そうなると俺が吹奏楽部にいる理由がどんどんなくなってくる。
「ちょっと楽辺君！ その言い方は無いんじゃない！？」
よく聞く声が背後から聞こえてきた。
振り返ると案の定天音が立っていた。
掃除当番だった彼女を置いて先に部室に来たのに、もう追いつきやがったのか。
本当は話が拗れるとめんどくさいから、天音が来る前に話を終わらせたかったんだけどな。
「は、早坂さん、違うんだこれは……」
楽辺は突然トーンダウンする。
こいつは天音には敵わない。
「何が違うのかな？」
天音は俺の横を通り過ぎて楽辺に詰め寄る。
通り過ぎる際、彼女の横顔を見て確信した。
相当ブチギレている。
前からそうだ。
彼女は俺に対する過度な態度や言葉に本気で怒る。
怒ってくれる。
だから俺と付き合っていることにされているのだが、彼女は一切気にしない。
「ちょっと早坂さん落ち着いて」
西条先輩が止めに入る。
楽辺と早坂のあいだに体を入れて、楽辺を庇う。
「私は落ち着いてます！」
早坂はそう答えるが、背後から見ている俺の見解からすると答えは否。
全然落ち着いてない。
なんならボルテージが上がっている。
「良いから落ち着けって天音」
俺は背後から天音の肩を掴んで、強引に引っ剥がす。
「だって真希人！」
「いいから。これは俺の問題だ。天音の手を煩わせるつもりはない」
天音は一度深呼吸をして頷く。
どうやら落ち着いてくれたらしい。
「すぐに行くから戻っていてくれ」
「分かった」
天音はそう言うとトボトボと歩き始める。
戻る際に凄まじい眼光で、西条先輩と楽辺を睨んでいたのを、俺は見逃さなかったが……。
この場は去るが納得はせぬ。
そう言いたげな態度だった。
「早坂さんって、菅原君のことになると豹変するわね」
西条先輩の顔が引き攣っている。
同性から人気の彼女にとって、同性の、それも年下から睨まれたことなど今までなかったのだろう。
「それでお前のやめる理由はなんなんだ？」
楽辺は俺を弄るのをやめて普通に理由を尋ねる。
あらためて聞かれると困るな。
本当のことを言ったところで信じてもらえないだろうし、だからと言って部活に残り続けるのも違う。
「お前の言ったことが正しいよ。別に部活動を子供の遊びなんて思ってはないけどさ、時間がないのか事実だし、俺がいない方がやりやすいでしょ？」
俺は横並びで立っている二人に言い放つ。
嘘は言っていない。
時間はないのは本当だったし、俺がいない方が一体感も生まれるだろう。
「別に菅原君がいない方がやりやすいなんて思っては無いけど……」
西条先輩もそこは譲れないらしい。
まあそりゃそうか。
認めるわけにはいかないか。
認めたら半分自分がやめさせたみたいになるもんな。
「それにお前がやめたら早坂さんもやめちまうだろ」
楽辺は早坂を持ち出す。
俺がやめたら天音もやめる？
「なんでそうなる？ 別にそんなこと一言も言ってないだろ？」
「本気で言ってんのか？」
逆に楽辺に驚かれる。
確かに俺と天音は仲が良いし、ここでは付き合っていると噂になっているし、そうなる可能性は否定できないけど、いまは関係ないだろ？
「本気で言っている。もしも仮にそうだったとして、それがどうした？ 部活をやめるも続けるも天音の自由だろ？ 俺やお前たちの指図を受けるようなものでもない」
俺はすっぱりと言い切った。
二人は黙ってしまう。
楽辺は俺のことは気に食わないけど、天音のために俺にやめて欲しくない。
西条先輩は俺のことをめんどくさい部員だと思ってはいるけれど、自分の名誉のためにやめて欲しくない。
似た者同士だな。
俺は並ぶ二人を見てそう思った。
結局のところ相手にどうこうして欲しいや、逆にして欲しくないという思いの底には本音が埋まっている。
いくら表面を偽善で覆いつくしたところで、根本は変わらない。
「悪いがなんと言われようと俺はもうここにはこない」
俺は告げる。
受理しようがしなかろうが、来る来ないは俺の勝手だ。
お前たちに指図されるいわれはない。
「先生に話しておく。だからまだ受理はしないからね！」
部室を去る俺の背中に向けて、西条先輩の言葉が飛んできた。
