「お邪魔します」

「はい。スリッパをどうぞ」

　主殿の家は、外から見た時と印象が全く違った。
　周りに民家が無いのも不思議です。

「ありがとうございます。聞いていいですか？」

「なんでしょうか？」

「主殿の家の周りには、民家がないようですが・・・」

「あぁ・・・」

「あっ言い難いようなら・・・」

「別に、隠していないですし、調べたら解ってしまう事ですので・・・」

　驚愕です。
　聞いた、自分を褒めてあげたい。主殿のご両親と住んでいた家だということだ。これで、主殿の素性が解る。円香さんからの宿題の一つが解決した瞬間だ。それだけではなく、裏山ともう一つ向こうの山も主殿の土地だと笑っていた。
　何も資源にもならない山だけど、新幹線のトンネルが通っているだけで鉄塔もないから、固定資産税はJRから入ってくる利用料で賄えてしまうようだ。そして、二つの山とプラスαは、人が殆ど踏み入れない場所になっている。
　主殿は、裏山を利用して、動物(家族)たちの楽園を作った。魔物になってしまった動物を保護している。

　そして、主殿が持ち込む素材の出所がはっきりとわかった。

　裏山には、ゴブリンやオークだけではなく、オーガまで居たらしい。
　家族で協力して討伐したと笑っていたが、オーガ種を討伐できる者は限られている。それこそ、世界のトップだけだ。自衛隊が完全武装でも討伐できるのか不安になるレベルの魔物が、町の近くにある山に湧いていたのか？

「あっ安心してください」

「え？」

「静岡側の山は、監視しています」

「監視？」

「はい。後で、紹介しますが、フェズやアイズやドーンたちが交代で、近隣の山を見て回っています」

「近隣の山？」

「そうですね。安倍川までと富士川の間で北は、県境までです」

「何故？県境？」

「え？魔物は、県境を理解しているのか、越えてきませんよ？」

　新しい情報が、出てきます。
　良かったです。レコーダーで録音しています。聞き逃しがあっても大丈夫です。
　一応、メモもします。できる社会人だと主殿に見せる為です。

「それは・・・」

「あっ」

「どうしました？」

「海は、魔物が比較的自由に移動します。魔物が、川は越えないので、忘れていました」

「海？海？え？え？」

「はい。海にも、魔物は居ますよ？見つかっていますよね？」

　落ち着こう。
　海の魔物は、ギルドでも議論はされています。
　”存在している”と言われていましたが、実際に海に居る魔物が確認されたことはありません。

　３，０００メートル級の火山で魔物が産まれる。これは、不文律です。

「いえ・・・。初耳です」

「え？！本当ですか？海の方が、魔物が多いですよ？討伐していると思っていた・・・。茜さん。先に、少しだけ家族と話をしていいですか？もちろん、茜さんにも助言を頂きたいので、参加して欲しいのですが・・・」

　断れない。
　断りたいけど、断れない。

　主殿があざとく上目遣いで見上げてきました。凄く可愛いです。

「わかりました」

「良かったです。裏庭に移動します。あっ大丈夫です。縁側がありますので、そこで座って話が出来ます」

　主殿は、私を縁側に案内してくれました。
　凄く安心できる庭です。昔ながらの日本の裏庭の雰囲気です。少し・・・。本当に、少しだけ、存在してはダメな生き物が見えますが、私には見えません。

　ネコはいいです。家でネコを飼っている人は多いでしょう。猛禽類を飼っている人も居ます。でも、数がおかしい。
　鷲？鷹？梟？９(・)匹(・)が喧嘩もしないで並んで待機しています。

　何故、蛇の上に蜂が止まっているの？蜂のサイズもおかしいよね？ミツバチ？別の蜂になっているよね？

　鳥の種類は解らないけど、数えるのも面倒に思えるくらいの数が居ます。
　狸とハクビシンとアライグマが一緒に水を飲んでいる。その隣で、栗鼠が丸まっている。可愛いから許します。

　鳥の上に蜘蛛が乗っているのも納得ができない。蜥蜴も居ますが、数がおかしい。蝙蝠も居ますが、まだ昼間です自重してください。

　ふぅ・・・。
　落ち着こう。

　水槽を見ないようにしていましたが、自己主張が激しい子が居ます。
　それも、二匹。

　あれは、鮎ですよね？もう一種類は解らないけど、川魚なのは間違いない。なぜ、川魚が泳いでいる池に、ウツボとタコが居る？
　タコは、１万歩くらい譲って我慢が出来ますが、ウツボはダメです。

「新種のウツボですか？」

　ダメです。
　私の言葉が解るようです。ウツボが水面から首を出して、横に首を振っています。

　ギフトの恩恵だと思ったのですが、違うようですね。他のスキルが反応しません。

「茜さん。どうぞ」

　主殿が差し出してくれたコップを受け取ります。
　しっかりと冷えていて美味しそうです。凄く甘そうな匂いがします。

「あっ甘い物は大丈夫ですか？」

「好物です」

　食い気味に言ってしまった。

「良かったです。パルたちが作った蜂蜜と蜜柑を使ったジュースです。美味しいですよ」

「パルさん？」

　あぁ・・・。蜂さんの名前なのですね。
　私の言葉で、蛇の上で休んでいた大きな蜂が飛びあがって挨拶してくれました。会釈をして返します。挨拶は大事です。

「ごめんなさい。今、ライが売りたい物をまとめているので、先に海の話をしていいですか？」

「はい」

　突っ込んだら負け。
　深く聞いたら後悔する。

「オクト。ノッグ。海の魔物は野放しみたいだけど、大丈夫？」

「あの、主殿？海に魔物が居るのは確定なのですか？」

「あっ簡単に説明しますね」

　辞めておけばよかった。私の好奇心が・・・。

　でも、これも聞いておいて良かったのかもしれない。
　聞かなければ、問題になっていた可能性があった。

　海に魔物は居るけど、地上に居るようなゴブリンやオークやオーガではないようだ。
　問題は、主殿も認識はしていないけど、ドラゴン種が居る可能性が示唆されたことだ。やっぱり聞かなければよかった。

　今まで長いあいだ議論して、無駄な資料を大量に作らせた、自称有識者たちを殴りたい。主殿をアドバイザーに迎えたい。
　主殿の説は、目から鱗・・・。どころではない。海底火山。３，０００メートル級の海底火山が存在している。

　その周辺で魔物が産まれて、移動を行う。
　海には国境があるが、曖昧な部分も多い。地上と違って、県境はなかったと思う。あるかもしれないけど・・・。そういうのは、偉い人が考えればいい。今は、天使湖のような事が発生しないように・・・。無理でも、あの悲劇は繰り返してはダメだ。

　主殿は、タコのオクトさんとウツボのノッグさんと話をしている。
　地上と同じように、海の中の警戒網を構築できないか考えてくれるようだ。

「なぜ？」

「え？」

　あっ
　声に出てしまった。

「主殿は、そこまで魔物の討伐を考えるのですか？」

「うーん。たいした理由は無いのですが、私は、誰かが得たスキルで魔物(スライム)にされました」

　そう言って、人間の姿からスライムの姿に変わります。
　知っていても驚く光景です。

　そして、池の近くから、跳ねながら移動して、縁側に登ってから人の姿に戻りました。服はどうなるのかと思ったら、服もしっかり着ています。

「・・・」

　主殿がどんな気持ちなのか解らない。
　でも、スライムにされて、人として得られるはずだった物(夢)を諦めなければならないのは悔しいはずです。

　”わかる”なんて軽い言葉は、口が裂けても吐けない。

「茜さん」

「はい」

「人がスキルを得るのは、魔物を倒した時ですよね？」

「基本はそうですね」

「それは、間違っているのですが・・・。今は、魔物を倒すことで、スキルを得られると考えている人が殆どです」

　え？
　あっ。私の様なパターンもあるのか？

「・・・。はい」

「私は、最初に私を魔物(スライム)にした化け物が許せない。次に、そんな愚か者にスキルを与えた魔物が許せない」

「え？」

「だから、もう人がスキルを得るような状態にならないように、私が、私の家族が、魔物を駆逐する。人に戻る方法があるか解らないですけど・・・。可能性の話として、方法があると考えれば・・・。魔物を倒し続けて、新しい知見を得るか、新しいスキルを探すしかないですよね？」

「・・・」

　主殿の考えは解りました
　でも、私に同じ事ができるのか？

　目の前に居る魔物(スライム)になってしまった少女は、心まで魔物に化け物に愚か者になっていない。

　私に、私たちに、”何が”できるか解らないけど、この少女の手助けをしてあげよう。

　一筋の涙が頬を濡らすのが解って、慌てて拭きとった。
　主殿は、私の動作を見て、可愛く笑いかけてくれた。