”ライ”が私を見つめている。多分・・・。スライムに目があるのか解らないが、”ライ”から視線を感じる。

　まず、このスライムは”ライ”。本体が別に存在している。その本体との繋がりが出来て、はっきりと意思があるのだと言っている。
　そして、スライムに名付けした者が存在している。”ライ”はマスターと呼んでいるが、主人なのだろう。

　それだけではない。
　”ライ”は、円香さんのスキル構成を見抜いてしまっている。そういうスキルを持っているのか？それとも、スライム特有の能力なのか？

「千明？」

「ん？あっそうね。うん。茜に任せた」

　今の間は、何？
　任せたって、”ずるい”。

「ねぇ”ライ”。ギフトを持っていない人に意思を伝える事は？会話は可能？」

『この個体では無理です。本体に合流すれば可能です』

「え？本体ならできるの？」

『はい』

　本体が有能すぎる。
　それにしても、蟻をスライムに変える？そんなスキルが存在するの？

「本体に、この場所に来てもらう事はできる？」

『解りません』

　”できる”や”できない”ではなく、解らない？

「え？会話を望んでいるのだよね？」

『はい。こちらから、本体に場所を伝える事が出来ません。ここがどこなのかも解りません。あと、本体はマスターの安全を求めています』

　公園だと言うのは、解っているけど、この公園がどこにあるのか解らない。
　当然だな。私も、急にどこかの公園らしき場所に放置されて、スマホも何も無ければ、場所を伝える事ができない。見える物を伝えて、相手が解ってくれるのを、期待するしかない。

「マスターの安全？スライムなの？」

『禁則事項です』

「え？あっ。内緒ってこと？」

『はい。もうしわけございません』

　謝られた。
　人間を相手にしているようだ。

　千明も、私も任せると言っておきながら、”ライ”に振れている。話は聞いてくれている。

　円香さんに話をするときに、私が覚えていない内容でも捕捉してくれることを期待しよう。
　千明の顔を見ると、話は聞いているけど、衝撃が強すぎるようだ。やはり、説明の時に”ライ”に居てもらう方法を考えた方がいいかもしれない。

「いいよ。貴方たちのマスターの安全が絶対条件なのよね？」

『いえ。違います。安全で無ければ、私たちが安全にします』

　ニュアンスが違う。
　安全にする？私たち？

「え？安全にする？」

『危険だと思える者を排除します』

　排除？
　殺すって事？

「それは、魔物だよね？」

『マスターに危害を加える可能性がある者、”全て”です。家族に危害を加える者も対象です』

　マスターが大事なのは理解した。
　家族云々は解らない。

「家族？」

『禁則事項です』

　うん。
　秘密にされると思った。

「私たちが、”ライ”の所に訪ねるのは？」

『検討します』

「え？」

『マスターと私と家族が、揃って居る所に、ギルドの方々が来る？と、言う解釈で合っていますか？』

　正直に話をしよう。

「え？あっ。うん。私も、ギルドの責任者。榑谷円香さんに確認をしないと・・・。無責任なことは言えない。でも、多分、検討はしてくれると思う」

　私には、ギルドを動かすような権限はない。できるだけ、円香さんに丸投げしたい。でも、”ライ”と会話ができるのが、私か千明しかいない。その千明は、話は聞いているけど、会話は拒否している。アトスを撫でる事で、心の平穏を保っているようだ。

　千明が撫でているアトスも、私の膝の上に居るクロトとラキシも、正体を知られたら大騒ぎになる。聞いたことがないスキルにギフトそれだけでも、ギルドは大騒ぎになる。そのうえで、猫が魔物になる事例が目の前にある。

『解りました。マスターのお住まいは無理です。しかし、マスターが指定される場所なら可能です』

　え？
　マスターの指定する場所？地名や建物が解るの？それとも、もっと違う指定の方法？緯度経度とか？
　これも、円香さんに任せるしかない。

「”ライ”から、何か聞きたい事はないの？」

『私や私たちからでは無いのですが、よろしいですか？』

「何？」

『マスターが、魔石や魔物のドロップ品の買い取りを希望しています』

「え？魔石？誰の？ドロップ品？武器や防具？」

『はい。後、不要なスキルが付与された物や、マスターが作った物です』

「え？作った？何を？」

『禁則事項です』

　そりゃぁそうだけど・・・。

「買い取れない物もあるかもしれません」

『その場合には、私たちが処理します』

「え？処理？」

『スライムは、物を取り込んで、自分のスキルにする能力があります』

「え？あ！」

　魔物鑑定で見た時に大量のスキル！
　でも、魔物を取り込んでもスキルにはならない。これは、実験した記憶が残されている。賢者(ワイスマン)にも記憶として残されている。

　賢者(ワイスマン)の情報と違うことが多すぎて、対応を考えなければならない。
　なんで、静岡でこんな重要な事案が発生しているの？

「”ファントム”って知っている？」

『知りません』

　そりゃぁそうだよね。ギルドの中での隠語のような物だし・・・。知っていたら怖い。

「そうだ。知っていたら、教えて欲しいのだけど、動物・・・。この子たちが魔物になってしまっているけど、何か知っている？」

　３匹の猫を指さして聞いてみた。

『スキル付きの魔石を食べさせる。魔石が浸かった水を与え続ける。マスターと同じ力を持つ物が眷属にする』

「え？眷属にする？」

『名を能えて、力の一部を分け与えることです。３体は、眷属です』

「うーん。それは違うかな？名前は、私と千明が付けたから・・・」

『名付けをした時に、力が漏れたような印象は？』

「疲れていたから・・・。よく覚えていないけど・・・。私の近くに居た二匹を抱きかかえて、名前を呼んだのかもしれない」「そうだね。私は、アトスを抱きかかえていた」

　千明が会話に入ってきた。
　当時の様子を思い出す。ケージから出ていた３匹を、私がクロトとラキシを抱きかかえ名前を呼んだ。名前は、千明が候補を出して、３姉妹だからと決めた名前だ。

『その時に、眷属になったのです。”嬉しかった”と言っています。クロト殿に聞いた所、クロト殿たちは、スキル付きの魔石を与えられたそうです』

「え？クロト？本当？」

”にゃ！”

「茜。そんな高級品。どこにあったの？」

　千明は、私がクロトたちに魔石を与えたと思っているようだが、３匹を実験台にするような事はしていない。
　それに、私のお給料では３匹に与える魔石が変えない。それも、”ライ”の話では、スキル付きの魔石だ。そんな魔石、聞いたことがない。

「私は、知らない。買い取りは行っているけど、本部に送付しちゃっている。もしかして、荷物から漏れた物だとしたら・・・」

　あるとしても、普通の魔石だ。
　スキル付きの魔石なんて、賢者(ワイスマン)にも登録されているか解らない。

　全部、”ライ”の作り話や、私と千明の頭がおかしくなっているとか、”ライ”の幻惑のスキルで夢を見ている。と、言ってもらえた方が信じられる。

『里見茜殿。ラキシが覚えていて、３匹で何かに乗せられて、人が沢山居る所で過ごしている時に、魔石を貰ったと言っています。人が沢山居て、怖い気配も沢山あったと言っています』

「・・・」

「・・・」

　場所と事件に覚えがある。
　”天使湖魔物氾濫事案”あの時に、キャンピングカーに引き取ったばかりのクロトたちを乗せていた。

「千明？」

「うん。今、茜が考えた場所じゃないかな？人が多くて、怖い気配がしていた？あの時は、外には出していないよね？」

「ううん。ケージからは出さなかったけど・・・。何度か、キャンピングカーからは降ろした」

「でも、魔石には振れないよね？」

「あ！！」

「どうしたの？」

「あのね。ケージをキャンピングカーに戻すときに、小さな石みたいな物を見つけて・・・。すっかり忘れていた」

「まだ持っている？」

「うん。ギルドに戻ればある」

「・・・。それが、魔石だとして、どこからか運ばれてきて、それを偶然、クロトたちが食べて、魔物になってしまった？」

「天使湖の魔物討伐？」

「それしか考えられない。魔石がどこから来たのかは解らないけど・・・」

　もう限界だ。
　円香さんに丸投げしよう。”ライ”にも、ギルドのトップとの話に参加してもらおう。それがいい。そうしよう。