ギフトの使い方は、クロトが教えてくれた。
　猫語が解るようになったわけではないが、私はクロトとラキシが何を言っているのか解るようになった。

　どうやら、こちらに友好的な魔物とは意思が通じるらしい。クロトの上に乗っていたスライムが、アトスの上に移動した。
　アトスの上に乗っていたスライムは、茜を見てから、アトスと何か話をする。

　話をしているのは解るけど、私にはアトスの話は解らない。

「千明？」

　アトスの話を聞いていたのだろうか、千明が少しだけ困った表情をしている。

「茜。スライムの話を、アトスが翻訳？してくれたけど・・・」

　スライムの話を通訳って表現がおかしいけど、アトスを経由してってことは、私も他の魔物と会話ができる？

　聞きたくないけど、聞いたほうがよさそうだ。
　円香さんや、孔明さんや、蒼さんの視線が怖い。

「どうしたの？」

「うん。このスライム君。名前は、”ライ”というのらしいけど、正確には、ここに居たスライムは、全部”ライ”というスライムだと言っていて・・・」

「ちょっと待て！千明。このスライムは、ネームドなのか？！」

「え？円香さん。見えないのですか？」

　円香さんなら、何か見えていたのかと思った。
　通常のスライムが、会話ができるくらいに知能があるとは思えない。でも、このアトスの上に居るスライムは、アトスと話をしている。

　円香さんの圧が怖い。

「あぁ・・・。前に、遭遇したスライムと同じだ。違いは・・・。ない」

「え？」

　今度は、千明がびっくりする。

「ん？」

「いえ、このスライムを・・・。あっ！」

　千明が何か言いかけて、言葉を濁す。

　クロトが、私の足を”テシテシ”する。そして、”にゃ！”と短く鳴いた。

　そうか、スキルを使えって事だね。
　使い方は、魔物を見て、スキルを思い浮かべる。発声すれば、確実に起動できるが、発声しなくても大丈夫だとクロトが教えてくれた。詠唱もあるらしいが、私たちが取得したスキルには詠唱はない。詠唱が無かったのは、純粋によかった。

”魔物鑑定”

名前：ライ（一部）
種族：キメラ・スライム

　他にも取得スキルが並んでいる。

「・・・。魔王？」

「茜！どうした！」

　ふらついた私を、円香さんが支えてくれた。
　ラキシを意識して見てから、スキルを発動する。

名前：ラキシ
種族：シティー・キャット
スキル：隠密 風爪

　ん？

名前：クロト
種族：シティー・キャット
スキル：跳躍 雷爪

　そうか、”ライ”には、スキルはあるが使える状態になっていない？
　スキルらしき物だと判断すればいいのか？
　ラキシとクロトと違うのは、スキルが淡い色で表示されている。スキルが使えないのか？
　あれだけのスキルがあるのは、この目の前に居る”ライ”だけなの？

　それにしても、家の子(ラキシとクロト)は、シティー・キャットなのか？
　それで、アトスがハウス・キャット。街猫と家猫？意味が解らないけど、種族としては別なのか・・・。

　よくわからない事は、考えない。

「茜！茜！」

「あっ・・・。円香さん。大丈夫です。少しだけ立ち眩みがしただけです」

「本当に大丈夫か？」

「はい。大丈夫です」

　円香さんが支えてくれていたのを思い出して、地面に手をついて立ち上がる。

「茜？」

　千明も近くまで来てくれた。
　どうやら、私と同じように”ライ”を魔物鑑定したようだ。

「円香さん。少しだけ、あと、少しだけ、千明と話をさせてください。その後に、話せることは、説明します」

　円香さんは、私と千明を見てから、足下にクロトとラキシとアトスを見て、最後にスライムを凝視してから頷いてくれた。

「あっ！円香さん！」

　千明がキャンピングカーに戻る途中で思い出したかのように、円香さんに話しかけた。

「なんだ？」

「スライムは、この子の他に、もう一体のスライムが居ますが、攻撃はしないようにお願いします」

「なぜだ！」

「この子が言うには、もう一体は土の中に居て・・・。女王蟻だと言っています」

「千明。茜。後で、説明してくれ・・・」

　円香さんの戸惑は私にも理解ができる。
　このスライムは、”ライ”という名前の”キメラ・スライム”だ。

　円香さんが言っているようにネームドなのも問題だが・・・。それ以上に、”会話が成立するほどの知恵”を持っている事が、問題になってくる。キメラ・スライムという種族は、”知能”が高いのか？それとも、この”ライ”だけなのか？

　キャンピングカーに戻って、茜の正面に座る。クロトとラキシは私の側に、アトスは千明の側に座る。
　”ライ”は、テーブルの上に乗った。

「え？クロト。本当？」

”にゃ！”

「茜。どうしたの？」

「クロトから、”ライ”に触っていれば、『ギフトの力で会話ができる』と言われた」

「え？」

”みゃみゃ！”

　どうやら、アトスも同じ事を千明に伝えたようだ。

　スライムに手を伸ばして、恐る恐る触る。
　少しだけ冷たい感触が心地よい。手をスライムに溶かされることもなく、スライムのボディを触る事ができた。

「貴方は、”ライ”なのですね？」

『はい』

　え？こんなにはっきりとした意思なの？
　クロトやラキシとは違う。完全に、会話が成り立つレベルだ。

　千明も触っているが、会話の主導権は私が握ることになった。
　ギルドとして、経験が長いのが私だから、一応・・・。先輩として、私の役目だと思う。本当は、千明の方が、インタビューとかしているから、得意だと思うのだけど・・・。
　それにしても、魔物と会話して・・・。スライムから聞き取り調査を行うのは、私たちがギルドで初めてだろう。

「いろいろ質問していい？」

『はい。ですが・・・』

「解っている。女王様には攻撃しない」

『いえ、攻撃しても構わないのですが、暴走してしまうと、困るのは貴方たちだと本体が判断しています』

「え？本体？」

『はい。私の本体は、別に存在しています。女王様も、本体の一部です』

「え？スライムって、全体で一つなの？」

『他のスライムを知らないので、お答えできませんが、私たちは本体から分離した”キメラ・スライム”です。意識を共有できるようになりました。マスターが付けてくれた大切な”名”です』

「・・・。マスター？貴方たちは、元々は蟻だったのよね？」

『私は、そうです。他にも、いろいろな昆虫や動物が居ます。あなた方は、ギルドの方々で合っていますか？』

「え？ギルドを知っているの？それって、魔物の世界では常識なの？」

『いえ、他の魔物は知りません。マスターは、貴方たちの事を、ギルドの人なら、私を通して交渉したいと言っています』

「え？ちょっと待って、理解ができない事が多すぎて・・・」

『失礼しました。貴女のお名前を伺っても？』

「え？私は、里見茜。もう一人は、柚木千明」

『里見さんが、ギルドのリーダーですか？』

「違います。外に居る・・・。覚えているか解らないけど・・・。もう一人の女性がギルド長の榑谷円香さん」

『鑑定と隠蔽と感知系と光系のスキルを持っていた女性ですね。強そうだったので、覚えています』

「え？」「は？」

『鑑定のレベルが低くて、私たちのスキルは見抜けていないと思います。貴方たちの”魔物鑑定”が必要です。あと、私には”魔物支配”は通用しません』

「え？でも、大量に居たスライムが、スキルを使えたの？」

『本体と繋がったのが、私と女王様だけになってしまってからです。その前は、スキルは封印されています。これは、私たちを魔物にした愚か者のレベルが低いためです。あの愚か者は、あろうことか、巣穴全体をスキルの範囲に指定したのです。そして、この領域から出るなと初期の命令をしました』

「ちょっと待って、本当に、本当に、少しだけ待って、情報が・・・。解らないよ」

　もう既に、千明は考えるのを辞めてしまっているようだ。
　”ライ”に手は置いているが、反対の手で、アトスを撫でている。目線は、アトスに固定している。

　今の話を、私が円香さんと孔明さんと蒼さんにするの？
　無理。絶対に、そのまま精神が壊れたと思われる。私が、円香さんの立場なら、間違いなく、”壊れた”と思う。それか、”ライ”に乗っ取られたと思うだろう。どうやって説明しても、理解はしてくれないだろう。まず、私が”ライ”の話を理解ができない。