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新しい子たちが、我が家の庭と裏庭に揃うまで３週間もかかった。
しょうがないのだろうけど、”転移”のスキルとか無いのかな？移動が面倒だ。私とライだけなら、カーディナルやアドニスに乗っていくこともできるけど、家族で移動を考えると、難しい。
高校を卒業したあとな、免許も取れていただろうけど・・・。今は、免許は無理だ。人の姿になれる。確認したけど、指紋もある。声は出せるようになった。遠征で新しいスキルが沢山芽生えた。まだ、ライや家族たちが検証中だ。私が得たスキルで、一つだけは私だけが得たスキルのようだ。
私が得たスキルは、”擬態”。魔物になってしまった、動物から得たスキルだ。ペットが逃げ出して・・・（もしかして、捨てられた？）。野生化して、魔物になってしまったのだろう。どの動物から得たスキルなのかわからないけど、有効活用させてもらう。
鏡の前で、ライの分体に意識を移動させる。
本体で、元の私に”擬態”する。
スキルを発動すると、選択肢が現れた。
選択肢の一つは、私の名前だ。
あと２つの選択肢は、多分だけど、ライが取り込んだ男の子と女の子なのだろう。
名前が解ったから検索をした。５０年前の新聞に誘拐されたまま、行方不明と記事になっていた。ご家族は、当時は日本海側の県に住まわれていた。
擬態を発動すると、やっぱり・・・。全裸だ。わかっていた。スライムだから、全裸なのだろうとは思っていた。でも・・・。私だ。髪の毛の長さも、貧素な顔も、ちっぱいも私だ。懐かしく思えてくる。
下着を身につけて服を着る。
うん。これなら、大丈夫かな？
「あぁーあぁーあぁーいうえお」
声が出せる！
分体を作って、”擬態”を発動する。
同じ選択肢は出ない。今度は、私の名前と女の子の名前だけだ。理由はわからないけど、そういうものだろう。ただ、私の部分がグレーになっていて選択ができない。多分、私は一人しか存在できないのだろう。私同士で身体を洗うとか・・・。してみたかったけど、無理だ。すごく、残念だ。ライが作った分体に私が意識を移しても声は出せなかったけど、私の分体が”擬態”すれば声が出せる。深く考えない。感じろ。スキルは不思議な現象を引き起こす。今は、都合がいいと考えておこう。
「ライ」
近くに控えていたライに声をかける。
『はい』
そうか、ライは私の分身じゃないから、スキルが使えないのか・・・。
「普通に声は出せる？」
『分体で、人になれば可能です』
「よかった。それなら、買い物に行くときには、ライの分体と私の本体で行こう」
『はい』
ここで、ライが皆に話を回したのが間違いだった。
過保護な皆は、私がライだけを連れて街に行くのに反対してきた。
そこから、天子湖で戦ったとき以上に真剣な会議が行われた。
”皆が付いてくる”と言い出して、必死に止めた。パロットだけなら、変わった女子高校生で解決・・・。ん？私、学校に・・・。だめだ。学校には、スキルの判定がある。そういえば、ライが取得した、”隠蔽”を使えば・・・。
うーん。でも、今更・・・。学校って、なにかおかしな気分だよな。
勉強をしたくなったら、どこかの通信制の学校に入ろうかな。高校中退だけど・・・。普通の生活は、もう無理だ・・・。よね。
ギルドに務めるとかならチャンスはありそう？
『マスター！』
「え？あっごめん。やっぱり、無理だよ。ライが一緒に行くのも、かなりのリスクだよ？そこに、カーディナルやアドニスは、猛禽類だよ。ギリギリ、パロットをキャリーケースに入れて連れて行くのが限界だよ」
皆が黙ってしまう。
わかっているのだろう。
私は気がついてしまった。
側での護衛は無理だけど、街でも護衛ができる方法を・・・。
ふぅ・・・。
ライが、私を見ている。そうだよね。ライには、考えが伝わるよね。
その上で黙っているのは、私が言い出すのを待っているのだろう。
「カーディナル・・・。滞空時間は？キングとクイーンと交代で、私とライを上空から監視して、なるべく高くから見ていれば、死角が潰せるでしょ？」
ライが分体を作って、ライとカーディナルとキングとクイーンで話を始める。上空からの監視組は、３人に任せる。
「アドニスとテネシーとクーラーとピコンとグレナデンは、家の周りと新人たちの教育」
ワシやタカは、街に居るのは珍しいけど、見ることもある。でも、ふくろうは見たことがなかった。悪いけど、留守番だ。家を守るのは重要な役目だ。
「フィズとアイズとドーンは、群れで行動して街の電線に止まっていても不思議じゃないからね。お店の中までは無理だけど、外なら近距離で護衛ができるよね？」
フィズとアイズとドーンは、百舌鳥とムクドリとスズメだ。群れで街にいれば違和感はない。アオサギのフリップやカワセミのジャックは、ダメだろう。街中で見かけない。”絶対に、居ない”とは言えない。けど、見かけないから、目立ってしまう。
他は、無理だ。どうしても、目立ってしまう。誰かに見つかってしまえば、捕縛対象だ。ナップくらいは見逃してもらえるかもしれないけど、それでも、殺そうとする可能性は残る。益虫だと思われていても、店に蜘蛛が居たら殺すだろう？
ダークは昼間に活動はできるけど、一般的な蝙蝠は昼間に街で見かける事は少ない。夕方以降の護衛なら、ダークが行うことになるだろう。でも、私が夜に街中を出歩くとは考えにくい。
新しく家族になった子たちは、まだスキルが安定していない。最低でも、ライとの意思疎通が完全にできるようになって、意識が混濁する時間を無くす必要がある。これは、ライが方法を確立しているので、訓練中だ。
訓練が終わったら、名前を与えてほしいと言われた。
イワナやニジマスやブラックバスが増えた。
全となる種族は、現在、意識の混濁がなくなれば、群れとして”全”に組み込まれる。これは、カラントが行っているので、方法はわかっている。個性がなくなるのではない、名を共通の名前として認識するのだ。その上で、”個”が存在する。ライに、何度か説明してもらったけど、理解ができない。でも、個別に名前をつけなくていいのは、よかった。そんなに名前が思い浮かばない。
どうやら、皆も納得してくれたようだ。
やっと、街に向かえる。
ライの服と下着を買って、あとは、足りなくなってきている調味料を購入しないと・・・。
あと、情報が欲しいけど・・・。
ギルドには行けないよね。
あとは、私をスライムにした人の情報が欲しい。
さて、どうしよう・・・。
今日までのことを文章にして、ギルドに送ってみる？
相手が、それで興味を示してきたら、会ってもいいかもしれない。家族の誰かを実験体にしようとしたら、全員で暴れればいい。天子湖に張った結界を自衛隊も警察も破れなかった。
屋内じゃなくて、パルコやパルシェや松坂屋の屋上で会えばいい。森下公園でもいいかも・・・。伝馬公園なら小学校が近いから下手なことはしないだろう。それに、最悪の場合には、スライムの姿になって逃げる事ができる。
いいかもしれない。
ギルドの交渉ができれば、私をスライムにした人の情報が手に入る。
それだけじゃなくて、死蔵している物が売れるかもしれない。それに、仕事が手に入る可能性もある。
ダメだったら、家の周りに結界を張って引きこもればいい。
魔物を狩って、魔石を得ていれば、生命活動は維持できる。そのうち、分体をカーディナルやキングやクイーンに遠くまで・・・。大阪とかそれこそ海外に運んでもらって、買い物をしてもいいだろう。人類が、私を排除するのなら、私は私たちのルールで生活をするだけだ。
魔物になってから刻まれた感情は、”弱肉強食”人類が私たちの手を払って排除するのなら・・・。
よし、まずは街に行こう。
今度は、市内だ。買い物を久しぶりにしよう。
私の本体（元の姿）と私の分体（女の子）とライの分体（男の子）で行こう。
カーディナルとキングとクイーンが上空から私たちを護衛する。ライの分体を載せていく、ライの本体は家に居てもらう。
うん。いい感じだ・・・。と、思いたい。
服は・・・。さすがに、制服はダメだろう。
でも、困った。平日の昼間に、街に行ったら、間違いなく怪しまれる。最悪は、警察の厄介になってしまう。
学校を辞めているから、補導されても困らない。でも、身元を証明するもの・・・。あ！
（マイナンバーカード！）
良かった。作っておいて・・・。
写真も入っている。身分証明書として使える。親も親戚も居ないから、補導されたら・・・。うーん。
補導されない様にすればいいのか？
学校がある時間はダメだ。
夕方は、移動を考えると、難しい。まず、過保護な家族から許可が出ないだろう。
そうなると、学校が休みになる時を狙うしかない。
スライムになってから、曜日を意識していなかった。
スマホを見ると、今日は水曜日だ。完全に曜日の感覚が無くなってしまっている。
学校のサイトを除くと、休日が書かれている。
やっぱり、土曜日かな？
天気予報も、晴れになっている。大丈夫だろう。
そうだ！
擬態で、身体がどこまで再現しているのか確認しておこう！
ライに分体を作ってもらって、意識を移して女の子になる。自分の分体で偽装する。
うん。見た目は、自分自身だ。
ここでチェックするのは恥ずかしから、お風呂場に行く。アニメなら、”光さん”が頑張ってくれる所まで確認する。自分の身体だけど、恥ずかしかったとだけ覚えておこう。
そして、解ったことがある。私は、女の子だ。意味が解らないけど、女の子だった。意識を移した女の子は、”年齢の関係だから”と、いう理由が考えられるが、私も女の子と同じだ。人間だった時には、確かに存在していた。面倒でも、手入れをしていた。誰に見せるでもなかったが、下も上もしっかりと手入れをしていた。これからは、手入れの必要はなさそうだ。
でも、髪の毛は・・・。あっ！もしかして！
擬態をする時に、髪の毛の長さとか調整できるのでは？と、考えて実践してみた。見事に、髪の毛の長さの調整ができた。便利だ。一度、ベリーショートにしてみたかった。ちなみに、脇や下も生やすことができた。やらないけど・・・。
マイナンバーの写真と雰囲気が変わってしまうと問題だから、外に出る時には、セミロングにするけど、家の中なら問題はないよね？
髪の毛の色も変えられる。
なんか、ゲーム？のキャラクターを作っているみたいな感じだ。でも、色は変えられるのに、おっぱいのサイズが変えられないのは謎だ。どんなに頑張っても、巨乳にはなれないようだ。身長も伸ばせない。目の色が変えられるのに・・・。
ヘテロクロミアとか興味があってやってみたけど、似合わない。肌の色も変えてみたけど、私の顔はどう頑張っても、日本人以外にはならないようだ。
ベリーショートは、楽だけど・・・。
うーん。やっぱり、見慣れたセミロングかな。あっ！ロングにしてみよう。
ロングはいい感じだ。
毛先を茶色にして・・・。うん。違和感が少ない。
でも、邪魔だな。セミロングに戻そう。
結局、お風呂場で鏡を見ると、いつもの私が居る。
スライムの内臓ってどうなっているのだろう？
上も下も見える所は、女の子と同じようになっている。子宮とかあるのかな？あると、生理があるよね？それが嫌だな。スライムだから、子供は無理だろうし、欲しいとも思わない。私には、大切な家族ができた。それで十分だ。
そして、素敵スライムボディは、お風呂に入ったあとで、身体を拭かなくても大丈夫。人の状態から、スライムに戻って、水分を吸収すれば、渇いた状態になる。お風呂は、人の姿で入ったほうが、断然、気持ちがいい。
そうだ。今度、裏山の頂上付近に、露天風呂でも作ろう。
そのためにも、いろいろ買い物をしないと・・・。
土曜日に、街に行くとして、それまでどうしよう？
そうだ。
ギルドに、送るかどうかは別にして、今までの経緯をまとめておこう。
あと、人だった時の家族の情報も集めておこう。
持ち歩けば、補導されても、情状酌量で許してもらえるよね？
確か、戸籍とかはコンビニで取れたよね？
コンビニは遠いけど・・・。あっスマホ！
調べたら、私のスマホは対応している。クレジットカードはデビットカードだけど大丈夫だよね？
やってダメなら、コンビニに行けばいいか・・・。
結果、スマホに戸籍謄本と住民票が取得できた。
よかった。これで、私が天涯孤独なのが証明される。
”にゃぁ”
パロットが私の足下で鳴いてから丸くなる。
そうね。私は、天涯孤独じゃない。
沢山の家族に囲まれている。
スマホでちまちま文章をかくのは苦手だ。
人の姿になって、パソコンで文章にしよう。私のパソコンで、入力すればいいよね。
夏休みから書けば・・・。
・・・ポク・・・ポク・・・チン
やってしまった。
水曜日から、金曜日の夜まで徹夜で・・・。登校日からのことを書いていたら、小説になってしまった。
高校生の時に、この寝なくてもいい身体が欲しかった。
多少の疲れもあるが、眠くならなかった。若いからという理由ではない。スライムになる前は、すぐに眠くなってしまった。
そして、作られた文章をどうしようか悩んでいる。
ギルドに送っても信じてもらえるとは思わない。
PDFにして、スマホに送っておこう。超大作のスペクタクル小説・・・。あっ誤字発見。
「ライ」
『はい』
「皆のスキルは？」
『まだ、把握が終わっていません』
「わかった。急がなくてもいいからね」
『はい』
「そうだ。天使湖からの子たちは？」
『全員、揃っています。途中で、増えたので、カーディナルとアドニスが割り振りを行っています』
「割り振り？」
『はい。マスターの領地を守る為に、分布を行う必要があると考えました』
領地？裏山の事だけじゃないよね？
私が、結界を設置した場所を、領地だと思っている？
「え？あっライ。私が守るべき場所は、私たちが住んでいる家の周りと、裏山だけだよ？」
『・・・。はい』
あっ裏山以外も領地に含めていたな。
でも、裏山は完全に私の持ち物だけど、他の山も別に問題にはならない・・・。よね？元々、居た動物たちが、魔物が出てこないようにするだけだよね？
「ライ。裏山は認識している？」
何度も、行っている。
それに、認識阻害の結界を張っているのは、裏山と自分の家だ。
『もちろんです』
「それ以外の場所は、結界だけだよね？」
『はい』
よかった。
私の認識と同じだ。それなら、共通認識として話ができる。
「魔物が発生しないように、あと、人が迷い込まないように、割り振れる？」
人が迷い込んでも、問題ではないけど、何日も過ごされると、ライたちが巡回しているのを知られてしまう可能性がある。
『魔物は、駆除で、動物は保護で、人はどうしますか？』
うん。魔物は、駆除で大丈夫。
動物は保護して、裏山に連れて来る。魔物になっていないのなら、裏山で過ごしてもらえば、安全は守られるだろう。
「裏山以外は、基本は、監視だけにして、何か目的がありそうなら、追跡かな？」
問題は人だな。
天使湖の様になってしまうのは困る。
だから、発生した魔物は、さっさと駆除する。魔物になりそうな動物は確保する。
昆虫が問題だけど・・・。これから、寒くなっていくから、昆虫は大丈夫だろう。黒い奴とか、アブラギッシュな奴は駆除対象だ。
他は出現した時に考えよう。
『わかりました。追跡は、山から出ても行いますか？』
「可能な範囲で、やってみて・・・。無理をする必要はない」
『わかりました。カーディナルとアドニスと相談します』
「うん」
そうだ。
ギルドに売ってもいい物の一覧を作ろう。
魔石とか魔石とか、魔石はかなりの数が入手出来ている。あっでも、魔石は使い道があるから、魔物の素材かな・・・。優秀なスライムボディで確保しているから、腐っては居ないけど、使い道がない物が多すぎる。
オーガの角とかどうするの？
皮や肉は使い道があるから、嬉しいけど、角とか骨とかなんだか解らない金属とか処理に困る。ライに確認したけど、家族で欲しがる者が居なかった。
宝石っぽい物もある。魔石ではない。なんだか”綺麗な石だな”程度の物で、売れるのか解らないけど、ドロップした物だから拾ってある。
まだまだ入りそうだから、邪魔にはなっていないけど、一覧で表示した時に、大量に表示されて・・・。
やっぱり、なんとかギルドに連絡したいな。
まだ貯金は大丈夫だけど、現金収入が欲しい。
「お姉ちゃん」
「うん」
ライが、男の子の姿になって、私を”お姉ちゃん”と呼ぶ。
外では、マスター呼びは目立つうえに不審者に見えてしまう。似ては居ないが、”姉”という設定だ。名前は、”ライ”のままだ。本名は”雷太”とでもしておけば不自然ではない。と、思う。ちなみに、女の子（私の分体）は、”フウ”だ。本名も、”風”だ。とある、漫画の好きなキャラクターの名前だ。設定をマルパくした。誕生日は１２月１２日。射手座のA型。身長だけは、１５６ｃｍには出来なかったのが心残りだ。
”にゃ！”
「パロット。どうしたの？」
ライの通訳では、どうやらパロットは山の方ではなく、人里？の方にパトロールに向かいたいようだ。上空からの偵察や、キルシュたちによる偵察はしているが、パロットなら首輪をしていれば、飼い猫だと思われる。それに、車に轢かれるような心配もない。パロットだと、轢いた車の方が心配になってしまう。
「いいよ。でも、ライの分身と一緒に、あと首輪をして行くこと。あと、出来れば、ナップも一緒に・・・。あと・・・」
「マスター。大丈夫です。森よりも、人里の方が安全です」
ライからの指摘を受けて考える。
たしかに、人里で心配なのは、駆除対象になっている事だけど、飼い猫なら大丈夫だろう。ギブソンやノックやラスカルは、ダメだろうけど・・・。パロットなら、ごまかせる。山の中では、魔物との戦闘が想定される。天使湖のような場面には出くわさないとは思うけど、危険度では山の方が高い。特に、パロットなら・・・。それに・・・。
パロットは、天使湖でも留守番していた。
山にも殆ど出かけない。家に家族が増え始めている状況なら、パロットが散歩に出かけても大丈夫だろう。
毎日、帰ってくることを条件に、パロットの散歩に許可を出した。
私も、近所の情報は欲しい。主に、スキルを得ている人が居るかどうかだ・・・。パロットには、スキルを感じたら戻ってくるように伝えてある。家まで戻ってくれば、安全だ。
家族からの要望に答えながら、必要な物を通販で購入して、学校が休みになる日を待っていた。
「明日か・・・」
休日ではなく、学校が休みになるのを待っていた。
スマホで時間を確認する。明日のために充電も確認する。
４０％あるから問題はない。どうせ、外ではあまり使わない。そういえば、学校に行っていた頃には、知り合いが月の半ばには、”ギガが足りない”とか騒いでいたけど、私は２ギガでも余ってしまう。
パパやママが居た時には、家族でまとめてだからどのくらいなのか解らなかったが、一人になってみて契約を見直した。最初は、知り合いの”ギガが足りない”という言葉から、５ギガで契約したけど、今月は使ったと思った時でも、１．５ギガ程度だったので、２ギガに契約を変更した。パパが選んだ格安SIMで契約名の変更も終わっている。料金は、チャージ式で十数万円が入っている。一生は無理でも、かなりの期間は使えそうだ。今月の利用料から、１ギガに減らそうと思っている。
ライにもスマホを持たせて、使い方を教えた。端末は、パパが仕事で使っていた物があった。
念話があるから必要は無いのだが、持っているといろいろ便利だろうという判断だ。
ライが、私から離れて行動しないことから、必要はない。もし誘拐されても、ライならスライムになれば抜け出せるだろう。
そう考えると、スマホは必要ないのだけど、人が居る街に行くのなら持っていた方が良いだろうと判断した。
ライが買い物をする場面は限られるが、お金を使うシチュエーションも考えられる。その時のために、電子マネーをチャージして渡しておけばいいと思った。お金を持ち歩くよりはマシだ。おつりを意識してお金を出すよりは、使えるマークを覚えて、電子マネーを起動させる方が、覚えることが少ない。
寝なくても大丈夫になったが、目を閉じる。
いろいろ考えると不安になるが、パロットやギブソンやラスカルが私の周りで丸くなって寝ている。寝ているよね？
「うん。大丈夫。なんとかなる」
ダメだったら逃げればいい。
何度も言い聞かせて、それでも不安になってしまう。スライムになってしまった。人から魔物になってしまった。そして、魔物は駆除対象で、異物だ。私をこんな姿にした奴が存在する。そして、私がこんなに不安な思いで”街に出向く”必要はなかった。でも、今は・・・。
スキルが芽生えた。
スキルを使えば、魔物でも生活ができる。
スキルを使って、私を魔物にした奴にお礼を考えてしまう。私が、生きている事が復讐になるのでは？
ライの記憶から、生き物をスライムにするスキルなのだろう。そんなスキルを持っている、実行している奴が居る。私の気持ちは、この際は忘れよう。でも、ライに関しては、復讐させてあげたい。あんな殺され方をして、何のために殺されたのか？何のために、スライムにされて、無残にも殺されたのか？
ダメだ。どんどん、考えが物騒になる。
スライムに姿を変えて、窓辺に移動する。
カーテンの隙間から外を・・・。シャッターを少しだけ開けて、外を見る。晴れている。私の使っている部屋からは、星空が見える。街の灯りや街頭がない場所だ。星空が綺麗だ。よく見ると、アフネスが警戒する為か、大きくなった（何か解らない）木の枝に止まっている。よく見ると、ダークたちも木々に止まっている。休んでもいいのに、皆が順番で警戒をしている。多分、地上でも・・・。水中でも・・・。
家族の皆は、私が過保護だというけど、皆も過保護だ。家族を守る為に、皆が全力を出している。新しく家族になった者たちも、意識の混濁が無くなったのか、来週にも家に来るようだ。また、騒がしくなる。嬉しい。
余計な事を考えない。
まずは、家族との生活を安定させないと・・・。
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「お姉ちゃん」
「うん。ライ。まだ早いよ」
時計を見ると、朝の７時だ。
学校に行くのなら、遅いくらいだけど、今日は学校ではない。街を散策して、買い物をして帰ってくる。そのミッションが無事に達成できるかだ。街の中にスキルを見分ける物があるか？魔物だとバレないか？
そして、補導されないか？これらの確認だ。あと、ギルドの位置を確認したい。パソコンで、ギルドのサイトを見て、事務所の情報を確認してある。何度か歩いたことがある場所だから、想像が出来ているけど、しっかりと認識しておきたい。
「お姉ちゃん。どうやって、行くの？」
うーん。
カーディナルに運んでもらうのはダメだ。駅までの移動手段を考えていなかった。
自転車・・・。かな？
二人乗りは目立つな。考えていなかった。
「僕、スライムになって、お姉ちゃんに張り付こうか？お姉ちゃん一人で、自転車で移動して・・・」
「そうだね。地下の駐輪場なら、人が居ないタイミングがあるだろう。それなら、少しだけ早めに出ようか？」
「うん」
自転車は、後２年は地下駐輪場に止めても怒られない。料金は支払い済みだ。最寄り駅には、いくつかの駐輪場があるが、地下駐輪場は入口が不便なことからあまり人気がない。早い時間たちの人か、帰ってくるのが遅い人が使うだけで、昼間は地上の駐輪場を使う人が殆どだ。
予定では、１０時くらいに町に到着予定だから、９時に出発しようと思っていたけど、１時間早めることにする。
街に先行する家族も、１時間前なら問題はない。
「ライ。先行組をお願い」
「はい」
男の子になっている時の口調は、年相応になってきている。まだ、機械的な反応になってしまうことがある。大分よくなってきている。可愛い弟ができたようで嬉しい。あと、ライの横には無口な私そっくりな女の子が寄り添っている。私の分体だ。
いろいろ考えて、考えて、考えた結果、女子高校生が一人で街を歩いているよりも、小学生っぽい双子に見えなくもない兄妹を連れて歩いていた方が、怪しく見えない。と、いう結論に達した。ライや家族が心配したのが最初だったが、今にして考えれば、周りを警戒する意味でも３人で行動した方がよい。
「お姉ちゃん。街に向かったよ」
「ありがとう」
時計を見ると、少しだけ早い。８時前だけど、出発しよう。
ライには、スマホを持たせている。電子マネーもチャージしてある。私の分体には、ポシェットを持たせている。中身は、交通系のカードが入っているだけだ。
私もスマホを確認する。お金も確認する。交通系カードのチャージも確認した。大丈夫だ。３人が往復しても余る位には入っている。
「よし。行こう」
「はい」
ライと女の子がスライムになって、私に張り付く。これで、自転車に乗って最寄り駅まで向かう。
久しぶりの街だ。
あるか解らないけど、心臓がドキドキしている。
「行ってくるね。皆。家をお願いね！」
皆の鳴き声を聞きながら、玄関から出る。
早く駅に到達する方法は、カーディナルに送ってもらうか、人の姿で、スキルを使って走り抜ける方法だ。
しかし、目立つので、その考えは、頭から追い出して、素直に自転車を使う。
通いなれた下り坂を、いつも以上の速度で降りていく、カーディナルに乗って移動していたときに比べれば、遅く感じてしまう。
駅について、ホームに移動する。
誰にも怪しまれていない。地下の自転車が置いてある場所から、ライも一緒だ。ライは、交通系カードを持っていないから、二人分の切符を購入した。
『お姉ちゃん！お姉ちゃん！』
「ライ。声を出していいよ？」
ライも、街中で言葉を発する練習を始める。
平日の９時前なら、電車は空いている。座らなくても疲れる事はないのだが、空いているので、ライと並んで座る。不思議な感覚だ。
窓の外を流れる景色は、変わらない。
高校に通っていた時と同じはずなのに、私が変わったのだろう。新鮮に感じる。見慣れた景色のはずなのに、座ってみているから？流れる景色は同じなのだ、変わったのは私だ。なのに、景色で変わった場所を探してしまう。
景色を眺めていて、時折ライが質問をしてくるので、答えていると、４つ目の駅に到着した。街に、行くのなら、もう一つ先まで乗っていくのだが、一つ前の駅で降りる。ギルドの本部として登録されている住所には、街中を歩いていくよりも、この駅から住宅街と商業地区を避けながら空いていく方法がある。
駅を降りる。南側には、大きな展示場が存在している。北側には、後援スペースと商業施設が立っている。
商業施設の近くには、JRではない鉄道が走っている。乗り換えても良かったのだが、せっかくなのでライと一緒に歩くことにした。頭上を見ると、過保護な家族たちが見守っているのが解る。線路沿いを１０分程度歩いていると、国道から西北西に入る道がある。角には、床屋？がある。調べてきた通りだ。脇道を進んで、最初の信号を右折する。踏切を渡って、少しだけ歩くと右手に公園が見えて来る。
細い道を北進して、北街道を横切って、神社方面に向かえばギルド本部が見えて来る。
結構歩いたな。前よりも疲れにくくなっている。スライムなので、汗は出ていない。疲れが出ないのは、基礎体力が上がったからかな？
ギルドの確認もできた。開けた場所にあるし、神社も近いから、監視を行うことも出来そうだ。
さて、ギルドも確認したし、神社も回った。
魔物が入っても大丈夫だった。神様に願う事はないけど、家族の安全くらいは祈っておこう。１４枚の５円玉を持ってきている。半分をライに渡して、順番に社を巡る。
「お姉ちゃん」
ライが、私の服を引っ張る。
「どうした？」
「この山。気持ちがいいね」
そこは、”麓山神社”。確かに、神社に入ってから感じていた。人だった頃にも何度も来たが、スライムになってから初めて訪れて感じた。雰囲気が、裏山に似ている。
「ねぇライ。社を中心に、微弱な結界が張られている？」
「うーん。結界とは違うみたい。どちらかというと、お姉ちゃんの近くと一緒！」
「えぇぇぇ？そうなの？」
「うん。ドーンやアイズも気に入っている」
近くの木々に、ドーンやアイズが止まっている。
もしかして、神社があれば魔物が湧かないのか？そんな情報は無かったと思う。帰ってから調べてみよう。あっでも、海外で、ミサが繰り返されている教会の近くには魔物が居ないとか言っていた。日本でも、富士山の山頂付近では、魔物は確認されていない。
参拝を終えて、鳥居で一礼してから、敷地外に出る。
参道を街に向かって歩き始める。
途中で、おでんの販売が始まっていたので、ライと一緒に食べた。食べ歩きは、楽しい。それに、”なぜか”わからないけど、食べ歩きはいつもよりもおいしく感じる。道にゴミを捨てるのは論外だ。私たちなら・・・。ライが、ゴミを吸収した。本当に、便利な身体になった。
時計を見ると、予定よりも３０分くらい遅れているけど気にしない。
参道を歩いて、大鳥居で一度振り返って、頭を下げる。両親がやっていた意味は解らなかったが、今なら解る。大鳥居が守っている。うっすらだけど、結界のような物を感じる。スライムになってしまった私だけど、不快には感じない。
大通りに出て、そのまま駅の方面に向かう。
最初の信号が、丁度青信号になったので、反対側に渡る。そのまま繁華街の方面に抜ける道に入る。高校にいっていた時には、あまり使わない道だけど、どこに繋がっているのか理解している。病院の横を抜けて、”おまち”に到着する。
まずは、蔦屋だ。
買いそびれていた本や、魔物やスキル関係の本を探そう。
魔物やスキルに関しての本は有ったけど、新しい情報は見つからなかった。パラパラ見ただけなので、情報が読めなかった可能性もあるが、知っている情報やそれは違うと思える情報しかなかった。スキルの情報も、ギルドに見に行けば得られる物ばかりで、本を買う必要性はない。
買いそびれていた本も、１冊だけ見つかったので購入する。街中には、マンガやアニメを専門に扱う本屋が１店舗。大きな書店が二つ。足を伸ばせば、あと３店舗ほど本屋がある。駅ビル？にある大きな本屋には寄ろう。
「お姉ちゃん？」
「ん？ごめん。移動しよう」
「ううん」『ドーンたちが、魔物を発見しました』
『え？どこで？』
『電車を降りて最初の公園の山の中です』
『清水山公園？』
『公園名は解りません。踏切を渡った近くにあった公園です』
『それなら、清水山公園だね。魔物の種類と数は？』
『ゴブリンが１体です』
『わかった。駆除して、近くに人が居るようなら、ゴブリンを誘導してから駆除』
『指示を伝えました』
それにしても、富士山からの距離は、知らないけど、裏山からだいたい１０キロ位？魔物がポップした？それとも、魔物が移動してきた？どうやって？
考えても解らないから、ひとまずは１体だけなら駆除していれば大丈夫だろう。
『ライ。家に居る、ドーンとアイズに、街中にある公園や丘や山や林に魔物が居ないか確認させて、居たら、場所をいつもの方法で教えて』
『わかりました。家の周りから離れた場所も、探索させます』
『わかった。ライの分体が足りなくなりそうなら、言ってね。私も協力する』
『はい』
場所の認識には、パパが使っていた、GPSロガーを使っている。その場所まで移動してから、ライがロガーのスイッチを押せば、場所が把握できる。後で、パソコンに取り込んで地図に印をつけておけば、魔物が居た場所が解る。
経験則として、一度でも魔物が居た場所には、また現れる可能性がある。移動して来た場合には、現れなくなるので、何度か確認して現れなくなったらチェックを外している。魔物が出現する場所に、魔石（結界）を埋め込めば魔物は出現しなくなる。正しい対処なのか解らないけど、魔物による被害を減らすには、この方法しか思いつかない。人が立ち入らない場所に、わざと結界を展開していない場所を作っている。ここに湧けば、私たちが対処できる。
蔦屋を出て、伊勢丹の一階にある”とらや”に向かう。
ここで、ライの下着や肌着を購入する。あと、日用品で安い物が有れば買っておく。留守番していてくれる者にもなにか買っていこう。
あっ私も少しだけ下着を買っていこう。妹バージョンの下着が無かった。服は、私のおさがりがあるからいいけど、下着くらいは新しい物を買っておきたい。女の子の服は、うーん。パルシェにユニクロがあったな。それとも、元109に行こうかな。たしか、”しまむら”が入っていた。
時間もあるし、適当に回ってみよう。
荷物の心配をしなくて済む買い物は楽でいい。
無くなりかけていた調味料も補充できた。ライから、家族の欲しいと言っている物を購入できた。
あとは、ライと街をブラブラしよう。
銀行に寄って、残高の確認もできた。
怪しまれないで、通帳の記入とカードでの残高確認ができた。市役所に寄ってみたけど、何も言われなかった。
銀行で、大丈夫だとは思っていたけど、タッチパネルの操作ができたのは嬉しかった。
コンビニのATMも大丈夫だった。コンビニでの買い物も大丈夫。ライが少しだけ人見知りなことを除けば問題はなかった。
スライムでも街中や商業施設なら問題はなさそうだ。
スキルチェッカーのような物が設置されているけど、反応がしなかったから、電源が入っていなかったのだろう。ライも私も無反応だった。
帰りは、セノバから電車に乗って、清水まで移動して、市場に行こう。留守番をしてくれている子たちにお土産を買っていきたい。肉よりも、魚系が好きな子が多い。街中で買ってもいいけど、しっかりした物を買うのなら、河岸の市が便利だ。
「ライ。他に、何か欲しい物はある？」
「お姉ちゃん。文字や言葉が学べる本ってある？」
「ん？文字や言葉？」
「うん。僕は、読めるけど、カーディナルやアドニスたちも、文字が読みたいみたい」
「え？カーディナルたち？」
「うん。他の者たちも！」
「そう？わかった。セノバの上に本屋があるから、寄ってみよう」
「うん！」
河岸の市なら、パルシェから行った方が近いけど・・・。久しぶりに清水の街も歩きたい。一人になってから、清水には近づかなかった。銀座を家族で歩いた。皆で七夕の時に銀座を回った。忘れられない。でも、今なら・・・。横を歩いているライの頭を撫でる。
「なに？」
「何でもない。少しだけブラブラしてから帰ろう」
「うん！」
ライが、上を見つめる。
上空には、心配性な家族が私とライを見守っている。
ライと、パルシェまで移動してから、セノバに戻る。途中まで地下を使おうかと思ったけど、ライから反対された。地下では逃げ場がないと言われてしまった。誰かと戦うことは想定していないから大丈夫だとは思うけど、地上で移動するルートを考える。
心配性な家族が、私とライの姿が見えないと不安になってしまうようだ。建物の中は諦めているようだけど、外を歩いているのなら、できるだけ地上を歩いて欲しいと訴えてきた。
ホテルの横から、松坂屋の横を通ってセノバに抜けるのがコースとしては早い。車道が近いから、自転車が来るとすれ違いのタイミングで少しだけ危ないと思う事はある。
「ライ！」
ライの手を握って、パルシェから郵便局に向かう。派出所の前を通る。悪い事はなにもしていないのに、少しだけドキドキしてしまった。人の姿になると、心臓がしっかりと定位置に来るのか、胸がドキドキしているのが解る。そういえば、血液とかどうなっているのだろう？指紋は、なぜかスマホで認証できたから大丈夫だった。あっ！
「ライ。また、銀行に寄っていい？」
財布の中を見て、銀行のカードを持ってきているのを確認する。静脈認証ができるようになっているはずだ。確か、セキュリティを高めるために登録した。ダメだったら、怖いけど・・・。
信号を渡って、葵ビルの横を抜けて、銀行に向かう。
銀行にも、スキルの検知を行うシステムが入っているが、検知されなかった？ATMには誰も居なかった。そのまま、カードを入れて、静脈認証を行う。
え？
できた？
うん。深く考えても解らない。ようするに、擬態している身体は私だということだ。機械が認めて、認証してくれたのだ。
なんか、スライムにされてから、いろいろ有ったけど・・・。
私が私だと言われたみたいで嬉しい。認められた。
「お姉ちゃん？」
「あっ。何でもないよ。行こう」
「うん」
涙は出なかったが泣きそうな表情をしていたのだろう。ライが心配そうに覗き込んできた。
警備員と銀行員の人も心配そうな表情をしていたので、会釈をしてから銀行から速足で出た。
街なかでも自由に行動ができる。
スキルの検知は、銀行では動いていた。私の後に入ってきた人は、スキルを持っていたようで反応していた。警備員が近寄って確認していた。ギルドに登録しているカードを提出していた。スキルを持っていても、ギルドに登録していれば、カードが発行されると聞いた事がある。そのカードには、所持しているスキルが書かれていて、スキルに該当する事象が発生した場合には、スキル保持者が疑われるが、カードを提示しないと、入店を断られる場合が多い。
私とライが反応しなかった理由が解らないけど、反応しなかったのは事実だ。私もライもスキルを所持している。いや、そもそも、スキルを使って、人の姿になっている。
服や下着は、購入した。
家族から要望された物も購入できた。パパやママが居た時なら、ジャンボエンチョーに行けたのに、今は・・・。
あっ！今度、カーディナルに運んで貰おう。ベイドリームなら・・・。近くに、移動できるよね？三保まで行っちゃうと歩きでは難しいけど、人が居ない場所なら大丈夫だよね？休日なら、港湾部は管理人だけで、人は少ないよね？
一時的に地下を通るけど、スクランブル交差点まで歩いてから、セノバに向かう。
銀行の前を通って、地下道に入る。心配性な家族は、ナップを派遣してきた。そんなに心配しなくても大丈夫だと思うけど・・・。
『マスター。カーディナルやアドニスは、パロットやキルシュから、”車”はマスターを襲ってくる可能性があると・・・』
過保護な理由が少しだけ理解できた。
確かに、パロットやキルシュなら、車を知っている可能性がある。カーディナルたちは、”車”を見たことがあっても、”何”かまでは理解ができていなかった。確かに、家でDVDやBDを見ても、車に轢かれるようなシーンがある。
『わかった。車が危険だと認識していたのね？』
『はい。地下道も、車が襲ってきたら、逃げられないと考えたようです』
笑っちゃわるけど、なんとなくシュールな映像だ。
今の私なら、車に轢かれそうになった瞬間に、スライムになれば大丈夫なような・・・。きがしない・・・。でも、ない。
『わかった。それは、家で話そう』
『はい』
地下から、セノバに向かう。
過保護の理由もわかったから、車は注意していれば大丈夫だと認識させて、いざとなったらスライムになって逃げると説明しよう。
本屋で、必要な物を購入して、１階に移動して、電車に乗る。
ライに、来た時と違う電車に乗せたかった。それだけが理由ではないけど、たまの贅沢はいいよね。
家族が増えたけど、食費が殆どかからないのは嬉しい。
買った本を読む。
魔物とスキルの関係・・・。は、いい本が無かった。ギルドに関する本と、ショッピングサイトを立ち上げる本だ。あと、まさかパパが著者の一人として名前が書かれた本があるとは思わなかった。よくわからない本だけど、買ってしまった。家の中を探せばあるかもしれないけど・・・。
パラパラ、ショッピングサイトを立ち上げる方法を読んでみる。
うん。よくわからない。パルが作っているハチミツは売ってもいいのかな？そもそもが解らないことだらけだ。今日の確認で、貯金はまだ大丈夫だ。今の状態なら、１０年以上は大丈夫だ。慎ましく暮らすのなら、多分もっと過ごせる。電気は無理だけど、水道はスキルで代用できる。ガスを使う物も代用が可能だ。電気だけは難しいけど、ソーラパネルで軽減されている。
ライからの質問に答えながら、本を読んでいたら、新清水に到着していた。
港の方向に歩いて、市場を目指す。空を見上げれば、心配性な家族が集結していた。見たことがない個体が居るから、現地でスカウトしたのかな？また、家族が増えるの？裏山ならまだまだ住めるから問題はないけど、食糧とか問題にならないといいな。
市場に入って、質を優先して、買い物を行う。
ここでしか手に入らない調味料もあるので、購入する。食事の必要が無くなったから、完全に趣味であり娯楽であり嗜好品だから、質を求めてみようと考えた。街中でも手に入るけど、市場は質がよくて、買い物がしやすい。魚も捌けるけど、捌いてもらってから持って帰る。量が多くなって、心配されたけど大丈夫。
駐車場を抜けて、コンコースに繋がる道に上がると、人が居なくなる。市場には、車で来る人が多い。マリナートでイベントが行われていたら人は多いけど、今日は何も行われていないようだ。人から見えない場所で、持っていた荷物をライに持ってもらう。
身軽になってから、清水駅に向かう。
「ライ。清水駅を抜けて、銀座で何か食べてから、帰ろう」
「うん！」
珍しい物は何もないけど・・・。
家ではあまり作らない。おでんでも食べようかな。それなら、テンジンヤでおでんを買って、家で食べよう。皆で食べた方がおいしいよね。
必要な物は揃えられたと思う。買い忘れが有っても困らないけど、もう一度だけ確認しておこう。
ライに持ってもらっている物もあるけど、不思議な事にスキルのレベルが上がったのか、私とライの”アイテムボックス”に共有の部分が出来ている。買った物を共有の場所に入れておけば、二人で取り出しができる。今度、距離の問題があるのかとか検証をしてみようと思う。
今は、買い物の確認をしておこう。
「ライ。買い忘れはない？」
「うん。あっ！」
「どうした？」
「お姉ちゃん。あのね」
「うん？」
「パロットが、”ちゅーる”が欲しいらしい・・・」
「ふふふ。そうね。皆へのご褒美は必要だね」
市場に戻れば、たしか売っていたと思う。
戻れない距離ではないし、買って帰ろう。他にも、ご褒美になりそうな物を買って帰ろう。
スライムの身体になってから、食費が少なくなったから、少しくらい贅沢をしても大丈夫だ。
「ライ。カーディナルとアドニスは？」
「？？」
「港からなら、乗って帰られるよね？」
「うん」
「それじゃ、カーディナルとアドニスに来てもらおうか？」
「あっ・・・」
「どうしたの？」
「アドニスは、公園の山を探索している。カーディナルも一緒。だから、キングとクイーンが来る」
「わかった。どこに行けばいい？」
「駅の近くの公園でいいと思う」
「わかった」
ライと二人で、駅の南口公園に移動する。
人が少ない・・・。正確には、一人しか居ない。ベンチに座ってスマホを見ている。誰かを待っている様子で、車が通る度に顔を上げている。
キングとクイーンは、すぐに到着した。
ベンチに座っている人が、スマホを見ては、辺りを見ているので、あの人が居なくなるまで私とライもベンチに座って待っていることにした。
１０分程したら、白い車が来て、ベンチに座った人を乗せた。
これで、公園には誰もいなくなった。
一応、認識阻害と結界を展開してから、キングとクイーンに降りてきてもらった。
私とライは、スライムの形状に戻って、ライはキングに、私がクイーンに乗った。
『マスター』
「うん。家に帰ろう」
『はい！』
キングとクイーンが空に上がる。同時に、結界と認識阻害を解除する。もう見られても、中の良い夫婦鷹が空に居るだけに見えるだろう。私やライは小さくなっているので、下からは見えない。上空からなら見えるかもしれないが・・・。見られて困るようなことではないと考えて、気にしないことにした。それに、キングとクイーンの速度を上空から捕えるのは難しいだろう。
『ライ。海岸線を、富士川まで飛んで』
『はい。わかりました』
『うん。お願い。少しだけ確認したいことがある』
『確認ですか？』
『うん。海には、魔物が居ないよね？』
『そうですね。先ほど見た書籍にも、海の魔物は紹介されていませんでした』
『そうだよね・・・。でも、カラントやキャロルの例もあるから、魔物になってしまった海の生き物はいると思う』
『はい』
そう。私が魔物図鑑を見ていて不思議だと思ったのは、海に”魔物”居ない。正確には、”魔物”が海で見つかっていない。
他にも、”動物”と同じ姿をした”魔物”が存在していないことだ。動物が魔物になってしまうことは、私の家族の例から確認されている。書籍にも、似たような例が報告されていると書かれている。
不思議に思ったのは、その部分だ。
なぜ、魔物は”魔物”だと解る姿をしているのか？
ゴブリンやオークやオーガは、誰が見ても魔物だ。人間にも動物にも見えない。スライムも同じだ。
だが、海の魔物で最初に思いつくのは、クラーケンではないだろうか？
そして、クラーケンは巨大イカだ。海の魔物は、ゴブリンやオークやオーガの様に、解りやすい魔物が思い浮かばない。もしかしたら、居るのかもしれないが、”魔物”だと言えるような魔物は出てこない。あるとしたら、シーサーペント辺りが対象になるのかもしれないけど、大きさが段違いに大きくなってしまう。ラスボス級の魔物が、沿岸部には居ないだろう。それに、シーサーペントが出たら対処は銃器では無理だ。戦車や戦闘機が必要だ。
本当に居ないのか確認したいわけではない。海沿いを見ておきたかったのは、『砂浜に魔物が存在しているのか？』だけだ。書籍はパラパラと見て、流し読みを行っただけなので、記述が見つけられなかっただけの可能性もあるが、海や海岸線で魔物が見つかったという表示はなかった。
山の中や、湖近く、洞窟は魔物がいると言われている場所だ。
たまに、街中に降りて来る魔物もいるらしいが、ごく少数だと考えられている。
魔物に関する研究は、始まったばかりでこれからいろいろ解ってくる分野だ。
『マスター？』
『ん？なに？』
『海岸線を富士川まで来ました』
『え？もう？』
考え事をしていたら、目的地についてしまった。
ライが魔物の反応を探ってくれていたから、見つからなかったのだろう。
『はい。魔物の気配は感じません。海も確認しましたが索敵の範囲内に魔物は存在しません』
ライの索敵で見つからなければ、海には魔物が居ないのだろう。深海まで移動したら、魔物ではないが、見た目が魔物な生き物も多くなってくるだろう。
フェンリルのような魔物が居ないのが不思議だ。
狼系列の魔物は存在していない。昆虫型も居ない。あと、異世界物では定番に出て来る、”エント”の存在も確認されていない。魔物図鑑を見ていて不思議に思った。沼や池を少しだけ調べてみようかな？リザードマンとかいるかもしれない。やはり、最前線の樹海に行かないとダメかな？私たちなら、空からいきなり奥地に行けるだろう。自衛隊が戦っている場所を避けることもできるだろう。
無理に戦いたいわけじゃない。私たちの平穏が崩されない限りは、無視していてもいいかもしれない。
魔物じゃないけど、スケルトンとかゾンビと言われる、アンデット系の魔物も存在が確認されていない。
『ライ。帰ろう』
『はい』
キングとクイーンに指示を出して、家に向かってもらう。
難しい事は、ギルドやえらい人が考えてくれる。私は、家族を守る事を考えよう。そして、私やライを・・・。見つけて、復讐を・・・。殺して”おしまい”にはしない。どんなスキルか解らないけど、今の私たちなら、簡単に殺せると思う。天使湖での戦いで解った。私たちは、警察や消防で訓練を受けた人たちと同じくらいには強い。対魔物に限って言えば、私たちのほうが強いかもしれない。訓練を受けた最前線で戦っている自衛隊の人たちには及ばないだろうけど、訓練を受けていない一般の人がスキルを得ても、戦えば私たちの方が強いと思える。
でも、私は私の気持ちに家族を付き合ってほしいとは思わない。ライは、一緒にと言い出すだろう。他の家族も同じだろうけど、私と・・・。ライだけで、決着が付けられればいいと思っている。そのためには、知らない事が多すぎる。
やはり、ギルドに協力を求めた方がいいかもしれない。
スキルを取得しているけど、十全に使えているとは思えない。もっとスキルを使いこなせば、いろいろなことができるだろう。
天使湖で戦ったオーガは強かった。
でも、スキルを使ってくる様子がなかった。格段に強い個体が存在していた。見た目には、色が違うだけで同じなのに、力が１０倍くらい違う。多分、肉体強化とかのスキルがあるのだろう。かよわい女子高校生だった私には必要なスキルだ。
スキルも使えば、権能が増えるのが解った。それなら、スキルを極めれば、もっといろいろな事ができるはずだ。オーガやオークの色違いが強いのは、色違いだから強いのではなく、スキルを使いこなせるようになっているから強いのかもしれない。
もし、スキルを使いこなせるようになったら？
私や家族は、もっともっと強くなれる。強くなれば、もっと安全に過ごせるようになる？
天使湖の異常な状態が鎮静した。謎の人物？の参戦によって、天使湖に居た魔物たちは駆逐された。
朝日と共に飛び立った鳥たち。一人の少女と少年が居たように見えた。私だけにしか見えなかった。円香さんも、孔明さんも、蒼さんも、千明も、見ていない。私の勘違い？
大きい鳥。鷲とか鷹とかだと思うけど・・・。地面から飛び立った時には、少女も少年も居なくなっていた。眠気は無かった。透明な壁（結界？）に覆われていた場所から、一斉に鳥が飛び立った。種類もいろいろだ。鳥には詳しくないけど、一種類ではない。複数の種類が一斉に飛び立つ。不思議な状況だ。千明が撮影していた動画を見たけど、確かに少女と少年は写っていない。千明が、知り合いのマスコミに確認してくれたのだけど、誰も見ていないし、撮影されていない。それどころか、鳥が飛び立つ映像が撮れていないマスコミが沢山あった。
数羽で、カメラのレンズを塞がれたと言っている人たちが多い。
自衛隊や警察や消防も同じだ。
私だけ？
少女と言っているけど、中学生くらいには見えた。もしかしたら、高校生かも・・・。
でも、誰も見ていない。勘違いではないとおもう。確かに存在していた。
調べようと動き出そうと思ったけど、それからが地獄だった。
魔物たちが居た場所を調べなければならなかった。魔物が残っている可能性がある。それに、誰が倒したのか？何のために？魔物同士？いろいろな疑問がある。不自然な透明な壁に関しても、検証しなければならない。
そして、私たち・・・。自衛隊と警察には大事な仕事が残っている。
行方不明者の捜索だ。
私たちは、魔物の痕跡を探したが、天使湖からは魔物が一掃されていた。山の中までは解らないが、動物の姿もないくらいだ。鳥もまったく見かけない。人が多いから近づいてこないだけの可能性もあるが、それでもカラスくらいならいると思ったが、見当たらなかった。
行方不明者の捜索は難しくなかったが、身元の特定に難航した。すぐに判明した一人を除いては・・・。
天使湖から離れた場所にあった小屋で、綺麗な遺体が見つかった。手帳を大事に抱えていた（らしい）。
最初に遺体を発見したのは、消防隊だ。綺麗な状態だったので、遺体の身元に繋がる物を探した。行方不明になっていた、山本というディレクターだ。正確には、”元”が頭に付くらしい。ギルドのメンバーで、山本というディレクターを知っている。千明が呼ばれた。
私も、千明と一緒に小屋まで移動した。魔物の痕跡を探すためだ。
千明は、遺体を見て、青ざめながらも”山本”だと認めた。消防隊が、千明を呼びに戻っている最中に、何者かが”山本”が持っていた手帳を盗んだことが判明した。消防隊が遺体発見時に撮影していた写真と動画には、手帳を持っていた状態だったが、私と千明が遺体を見た時には、手には持っていなかった。後で見直して、消防隊に確認をしたが、消防隊では誰も手帳には気が付かなかった。もちろん、私も千明も手帳を拾ったり、山本から奪ったり、盗んではいない。
勘違いではすまない状況だが、やることが多いので、消防と警察に”手帳”の捜索はお願いして、私と千明は、魔物の痕跡を探すことにした。
結局、魔物がどこから来たのか、そして全部の魔物が討伐されたのか？
何も解らない状況だけが解った。
”魔石”が１０個ほど見つかった。ドロップ品も数点だけだが見つかっている。魔物が存在していた証拠だ。
謎なのは、何かを燃やした跡が数か所、見つかっている。円香さんは、”魔物を燃やして倒した”と考えたが、蒼さんが否定した。魔物を燃やせるだけの火力がだせるスキルを、所持している者はいないというのが根拠だ。そして、普通に火炎放射器で魔物を倒したとしても、地面に焼け跡が残るようなことは無いのだと言っていた。
私を含めて、皆の頭には・・・。”ファントム”の文字が浮かんだ。
しかし、”ファントム”がなぜ？という疑問になってしまう。天使湖の状況を知って、駆けつけてくれた？意味が解らない。警察や自衛隊が困っているから助けた？それなら警察関係者か自衛隊関係者だが、それなら名乗り出て来るだろう。一つの理由が浮かべば、理由を打ち消すだけの疑問が産まれてしまう。
だから、誰も”ファントム”と言わないのだろう。
結局、現場検証？は、５日間に及んだ。
「円香さん。疲れました」
キャンピングカーで来ていたから良かった。
そうでなければ、テントで過ごさなければならなかった。孔明さんと蒼さんは、自衛隊のテントで寝泊りしていた。
「ギルドに帰って、報告書を書いて、提出するまでが出張だ」
報告書は、日本語で良いと言われたのが幸いだ。
「ふえ？」
面倒だという気持ちが言葉になってしまった。
現場の状況や経緯は、すでに千明がまとめている。映像の補助資料があるから、それほど難しい物ではない。問題は、自衛隊や警察や消防に提出する資料だ。書式が面倒な上に、細かい指定が入っている。
「今回の事は、イレギュラーなのか、これからも発生する可能性がある事柄なのか・・・」
円香さんが気にしているのはわかる。
今回のことが、イレギュラーな状況が重なっただけなら、よくはないが、今回だけの特殊な状況だと言える。しかし、これがイレギュラーではなく、状況が整えばどこでも発生する可能性があるのだとしたら・・・。それが解らないから、状況を調べて、報告書をまとめて、ギルドに報告を上げる。
他の国で、他の地域で、同じような現象が発生しているのだとしたら・・・。今後、日本でも同じ状況になる。
情報を精査する為に、賢者に問い合わせる必要が出て来る。日本では、天使湖だけが特殊な場所だとは思えない。
「そうですけど、孔明さんは？」
「もちろん、孔明にも手伝ってもらう。蒼は、戦力外だから、千明と一緒に、マスコミを回ってもらう」
マスコミ対策も必要だ。
人が死んでしまった。結局、しっかりとした遺体が有ったのは、山本元ディレクターだけだ。
「わかった。自衛隊や警察・消防への通達と報告は、俺が引き受ける」
孔明さんのありがたい言葉で、少しだけ、本当に少しだけ、気持ちが楽になる。
「助かる」
円香さんが、皆に役割を与えていく、キャンピングカーの運転席から、蒼さんが円香さんに何か言っている。
マスコミ対応に関しての質問だろう。
「そうだ。円香さん」
「なんだ？」
「報告書を提出したら、お休みが欲しいのですけど？」
「休み？いいぞ」
「本当ですか？」
「あぁ」
「帰ったら、速攻で、報告書をまとめて、賢者に提出します。来週の水曜日から５日間。休んでいいですか？」
ギルドは、基本土曜日も日曜日も関係がない。
週に二日の休みがあるが、交代で休む事になっているので、連続で休みが取れない。ギルドの人数が少なくなっているために、現在の体制になってから、定休？以外は休んでいない。
「一人旅か？」
「そこは、嘘でも、デートか？と、聞いてください」
「そうか？デートなのか？」
「違います。けど、服とか、いろいろ・・・」
服よりも、深刻なのが下着類だ。だましだまし使っていたけど、そろそろどこかでまとめ買いしておきたかった。
身体が疲れているのも本当の事だけど、リフレッシュがしたい事や、買い物がしたい事も本当の事だ。忙しくて、お金が貯まるのは嬉しいけど、使わなくては意味がない。
「そうか、わかった。一応、連絡がつくところに居てくれればいいぞ」
「あっ！円香さん」
「千明も一緒か？千明が居ない時は、孔明が着いて行けばいい。大丈夫だぞ」
「ありがとうございます」
「千明！それなら、一緒に買い物に行こう。車を出すから、少しだけなら遠出もOKだよ」
「本当？御殿場に行こう」
アウトレットか・・・。いい服があればいいけど、無くても千明とドライブだと思えばいいかな。
「いいよ！土曜日は、市内での買い物に付き合ってよ」
「いいよ。お昼は、茜のおごり？」
「えぇぇぇ。うん。まぁいいかな。あまり、高い物はダメだよ」
天使湖の後始末を終えて、私は休暇を勝ち取った。
何か、忘れているような気がするけど、重要なことなら、思い出すだろうし、思い出さなければ、忘れても問題にならないことなのだろう。
今日は、休日・・・。暦の上では・・・。
スライムになってから、曜日の感覚が無くなっている。
曜日とは一切・・・。関係がないが、気が付いたら、家族たちの知性？が上がっている。
特に、カーディナルとアドニスは顕著だ。
あと、なぜかパロットの知性が爆上がりしている。
知性が上がった事で、カーディナルとアドニスは、行動範囲を広げた。
私に許可を求めてきたので、許可したら、静岡市・・・。安倍川までをテリトリーと決めた。東は富士川。西は安倍川。南は駿河湾（岸から離れた位置）。北は県境までをテリトリーと決めて、監視網の構築を行っている。
眷属をつかって、どこで覚えたのか解らないけど、３交代のシフトを作っている。まだ、全域のカバーは出来ていない用だが、近日中に完了すると報告された。
街中のちょっとした林程度の場所でも、魔物が発生している。監視の強化は急務だと力説された。
増えた家族の中に、タコが居た。魔物になっていて、真水での活動も可能になっている。カラントとキャロルからの推薦があって、タコに『オクト』という名前を与えた。水生の者たちを束ねる”長”になってくれるようだ。
ライを通訳に、オクトから話を聞いたら、海や川でも魔物が発生していて、問題になっているそうだ。特に、問題になっているのが、人が管理していない沼や池が酷いようで、天使湖と同じような状況になっている場所があるようだ。
さすがに、海の賢者と呼ばれるだけある。オクトは、情報収集だけではなく、情報判断ができる。
これから、オクトと同じように、海の生き物も家族に加わる可能性がある為に、海水が循環する場所を作成することにした。家の庭は、狭いので難しいから、パルたちが居る場所に設置する。スキルを使ったごり押しだ。力技で作成した。
倉庫を漁っていたら、ブルーシートがあった。海水池は、漏れたら大変だ。どうやら、海水はオクトが用意できるようだ。海水の循環は、自然の力を利用すると言っていた。あまり気にしないようにしておこう。私は、ライと言われた物を準備するだけだ。
半日以上かけて、５０メートル四方くらいの池が出来上がった。家族の力が無ければ無理な広さだ。一番深い場所で、５メートルにもなる。オクトが満足していたから、任せたが、ブルーシートを埋め込んでいたけど、意味はないよね？大丈夫？
オクトが説明してくれた所に寄ると、スキルで地面を固めたそうだ。
ブルーシートは、斜面になっている場所から、海水が溢れても大丈夫なようにしたとのことだ。それから、オクトに呼ばれて海生の生き物が移動を開始している。一部は、魔物になっていないので、フィズやアイズやドーンが手分けして運んできている。
そもそも、１－２時間で海水が貯まるのが不思議だが、気にしない。
オクトの棲み処は、自分たちで作ってもらおう。あとは、任せて大丈夫なようだ。見ていると、貝や小魚が運ばれてくる。海水と一緒？スキルで水球を作って、その中に入れて運んでいる。器用な事をする。
家に戻ると、パロットが定位置で動画を見ている。
確かに、情報収集は大事だ。大事だけど、釈然としないのも事実だ。
”にゃ！”
”どうしたの？”
ニュース動画を見ていた、パロットが私のスライムボディを叩きながら、鳴いた。
天使湖の事件に関しての特集だ。
３０分くらいの動画だ。全部を流してみたが、私たちのことは報道されていなかった。
結界の話も私たちが使ったスキルの話も流れていない。最後に、フィズやアイズやドーンたちが飛び立つ所は、動画の中で使われていた。私も、あれは上から見ていたが綺麗だった。朝日の中に、一斉に飛び立った鳥が、一直線に向かって行く。確かに、動画で使いたいのだろう。
天使湖のあらましを偉そうな人が語っている。
結局、魔物同士の争いだと報じられている。
死んでしまった人は、魔物同士の戦いに巻き込まれたと繰り返し言っている。ギルドからは誰も来ていない。元自衛官や元消防隊の人が偉そうに言っているが、全部的外れだ。大丈夫か？
魔物同士は普通に戦うし、縄張りもある。
専門家という人たちは、魔物の何を知っているのだろう？私も、全部を知っているとは言わないけど、専門家が言っている、魔物は”どこまでも追いかけて来る”が間違っているのは知っている。それぞれの個体に、活動範囲があり、縄張りから出ない。
あと、魔物は”人”を食べない。襲う事はあるけど、それは食物として見ているのではない。縄張りを荒らされたから、襲うのだ。
はぐれの魔物が街中に出るのも、縄張り争いに負けて、縄張りを追われて、新しい縄張りを探して、彷徨って出てしまう場合と、川などで流れてしまった場合だけだ。人の密度がある場所に、魔物がポップすることはない。
”え？”
どういうこと？
専門家が話している内容が、天使湖で発生したのは、人為的に引き起こされた可能性があると言っている。
人為的に引き起こせるの？
魔物の氾濫を？
可能性があるとしたら、私をスライムにした人が・・・。関与しているとしたら？
その位しか解らない。
人を魔物にできるのなら、可能性はある。でも、あれだけの数の魔物だ。人だけではなく、動物も魔物になっている。でも、そうなると、天使湖で魔物になった動物が居るの？解らない。
私をスライムにした人が絡んでいるのだとしたら、あの辺りを調べれば・・・。でも、高校から考えると、距離が離れすぎている。わざわざ車を使って移動した？それに、なぜ天使湖を選んだ？学校では、実験をしていたの？
沢山の家族ができたのは嬉しいけど、私の夢や将来を奪ったのも事実だ。
私の可能性を潰してくれた。感謝をしている部分もあるが、それでも私で実験をしたの？絶対に許せない。殺す？違う。それじゃ、私をスライムにした人と同じだ。殺してもしょうがない。力を奪う？今の私なら可能だ。”強奪”のスキルがある。スキルを奪うスキルだ。でも、そんな事をしても、意味がない。
どうする？
大量のスキルが私には芽生えている。
それこそ、異世界でもやっていけるような数だ。把握ができない。ライにお願いして、解析を続けているけど、しっかりと使えるようになっているのは、半分に届かない。
スキルを使えば、復讐ができる。
でも、復讐は何も産まない。産まないけど、前に進むことはできる。
”にゃ！！！”
ん？
パロットが、スライムボディをテシテシしてくる。
次に流れた動画を見ると、キングとクイーンが映っている。
何しているの？
薩?峠のライブカメラに映るように、二人で仲良く飛んでいる。富士山をバックに優雅に飛んでいる姿は、確かに綺麗だ。
鷹も珍しいのだろう。しっかりとライブカメラに捉えられている。あれは、確実に解ってやっているのだろう。時折、カメラ目線になっている。私たちだから解る程度だ。
”え？”
何をしているの？
スキルを発動している。鷹は、横滑りをするような機動はできない。よね？
天気予報の一部だから問題は無かったのか？
その後は、何も言われていない。
ただ、珍しい者が撮影できたから紹介したって感じだ。よかった。キングとクイーンが、魔物になっているとはバレなかった。スキルの発動も、一回だけだったから、バレていないよね？
飛び去る時の速度域もおかしかったよね？加速度が異常だ。
”パロット。パソコンの動かし方は大丈夫？”
”にゃ！”
パロットの知性が上がって、パソコンの使い方を覚えた。
可愛い猫の手で、タッチパッドを触って、動画を見ている。
私たちに関係している動画を、まとめてくれているので、後でまとめてみる。パソコンも、パパが使っていたノートパソコンを渡している。
カレンダーは、休日を示しているが、私には日常だ。
休日も関係が無くなっている。
カーディナルに付いて行った分体が、何かを発見したようだ。
今日も、忙しい。
可愛いJKだった頃には、古いアニメ（パパのアーカイブにあった）にあった、コピーロボットが欲しいと思ったけど・・・。分体が、コピーロボットのような使い方ができるようになって考えた。いらないね。忙しさが数倍に跳ね上がるだけ。
複数の自分が居ても一人一人の処理速度が上がるわけではない。並列していろいろなことができるだけで、結局自分の負担は減らない。
学生の時なら、複数の宿題を同時にできるメリットが有ったけど・・・。
街に行ってから、２か月が経過した。
家の中に居るのも飽きてきて、裏山の改造をしている。
頂上付近にある小屋を物見やぐらに変更した。細かいことは、私かライが行う必要があるけど、分体が居るので、平行作業ができるのはありがたい。別に、人が登れるような櫓を作っているわけではない。カーディナルたちが、羽を休めながら遠くを見るための場所だ。人だったころは登るのは不可能だけど、優秀なスライムボディなら問題なく登れる。
物作りや改造は、スキルを使いこなす意味もある。スキルの数が多すぎて把握が追いついていない。新しい家族が増えて、名前を付けて、スキルが増える。この繰り返しだ。
先日、爆発的にスキルが増えた。一気に増えた感じがする。もう、１００とかではない。某有名なスライムの魔王みたいに、賢者から大賢者になって、アルティメットスキルにならないかと本気で考えたが、無理だ。スキルの統廃合はできるだけで満足しておこう。
私が必要なのは、アイテムボックスと結界関連とスキル付与のスキルと魔石関連のスキルだけだ。攻撃スキルも大量にあるが、使える気がしない。
攻撃なら、家族がしてくれる。私が一人になることは少ない。家族が必ず近くに居る。私が一人になって何者かに襲われても、家族の誰かが来るまで耐え続ければいい。自分に結界を張って、耐えるだけなら、１か月でも２ヶ月でも可能だ。天使湖の状況から、自衛隊や警察の攻撃なら耐えられる。
結界を無効化するスキルを使われたら解らないけど・・・。あるか解らないスキルで悩んでもしょうがない。
今は、ライに権限を委譲して、スキルの統廃合を行ってもらっている。スキルが増えても、影響がない。ないと思う。だけど、気持ちが悪いので、統廃合をして、家族に付与できるスキルは、付与しておきたい。
そのために、ライの分体の数が普段よりは少ない。
なので、私も裏山以外には出かけていない。心配性な家族が許可してくれない。
裏山の全体に、結界を張ろうというアイディアも有ったが、天使湖との結びつける者が居ると厄介なことと、現実的な問題で却下した。
現実的な問題は、魔石を使った結界は、いろいろ試してみて解ったのだが、大きめの魔石でも２週間くらいしか結界が継続しない。もちろん、結界の強度や広さに依存するのだけど、２週間では意味がない。弱くして長時間の継続でも意味を為さない。小さな魔石では３日程度が限界だ。これでは、意味がない。
裏山はそれほど高くはないが、裾野は広い。全部を覆うように結界を発動すれば、魔石の交換だけど、２－３日は必要になり、終わる頃には、最初の魔石を交換しなければならない。魔石の補充は、心配していない。裏庭においておくだけで、魔石が元に戻る。不思議な現象だけど、なんとなく原因は解っている。
裏山は、私の領地だ。国に認められている領地だ。
税金も持っていかれている。吃驚するくらいの税金を請求された。あと、国民健康保険にも加入した。意味があるか解らないけど、入っておいた方がいいような気がした。年金の請求も来た。収入がないと記載しているから最低限の金額なのだが、それでも結構な額を持っていかれた。
支援金や補助金の時には、半年くらい平気で待たせるのに、持っていくときには即時に連絡が来る。
貯金にはまだ余裕があるけど、金策を考えないと・・・。
生活は、なんとかなる。最悪は、裏山に逃げ込んで、サバイバル生活をしても問題はない。本当に、税金で首が回らなくなる。高校中退の元女子高校生をいじめて楽しいのだろうか？
ネットで調べたら、生活保護という制度があるけど、我が家に人が来るのは避けなければ・・・。
『マスター。ノッグが、お話があるそうです』
「ノッグが？」
『はい』
「わかった。池に居るよね？」
『はい。お待ちしております』
ライが、新しく家族になった一人、ウツボのノッグからの伝言をしてきた。
タコのオクトとの同居がうまく行かないのかな？池を新しく作る方がいいかもしれない。
話を聞いてみないと解らないよね？
池に行くと、ノッグが待っていた。
「ノッグ。あれ？オクトと一緒？」
塩湖じゃなくて、池だから、塩池？に行くと、ウツボのノッグとタコのオクトが揃って居た。喧嘩をしているようには見えない。
『マスター。ノッグからお話があります』
「それは、解ったけど、オクトは？」
オクトがノッグの隣に居るのも、違和感がある。魔物になっていなければ、捕食者同士で敵対関係にあるはずだ。
私の言葉を受けて、オクトとノッグがお互いを確認している。
多分、話をしているのだろう。問題はなさそうだ。
オクトとノッグの話し合いが終わったようだ。ノッグが、一歩？後ろに下がって、オクトが前に出て来る。
『マスター。食事の事ですが、オクトたちを含めて、他の者と同じで必要がないようです』
「ん？水中に、魔石が溶け込んでいるってこと？」
『はい。その解釈で大丈夫です。嗜好品として、餌があると嬉しいのは、他の者と同じです』
「わかった。何が食べたいか、まとめておいて？そういえば、水質はどうなの？問題はない？」
塩をただ入れただけではない。
ライにお願いして海水を持ってきてもらっている。それを、倉庫にあった大型の浄水装置で綺麗にしている。元々は、いけす用の物らしくて、海水にも利用ができる物らしい。
『それですが、海水でなくても問題はないようです』
どうやら、この話はノッグから説明があるようだ。
オクトが後ろに下がって、ノッグが前に出て来る。本当に、器用だ。
「そうなの？」
『ノッグがまとめた所で、出来れば、小型の”いけす”が欲しいそうです。その中で、しばらく過ごして、”名”を馴染ませれば、カラントやキャロルたちと同じ場所でも大丈夫になるようです』
「準備するのは、魔石を馴染ませた”海水のいけす”でいいの？その後は、川から引いた水に魔石を馴染ませた場所？」
『はい』
たしかに、池の大きさを海水で満たすのは、面倒だった。今後、海水が汚れたり、雨が振る度に入れ替えるのは手間だと考えていた。
「ライ。カラントとキャロルに連絡して、庭のいけすを海水にしても大丈夫か聞いて、問題がなければ、庭の池を海水にして、この池を皆が住みやすい環境に変更して」
ノッグもオクトも賛成してくれる。
庭には、２つの池があるから、海水と淡水で作ればいい。
すぐに、カラントとキャロルから”大丈夫だ”と返事が来て、さっそく変更が実行された。オクトが、庭に常駐するようだ。池に流れ込む川の調整も行った。具体的には、魔石を詰め込んだ網を沈めてある。これで、池の水には魔石の成分が溶け込むことになる。
計画を含めて、ライと私の分体が担当する。
水棲の者たちも順調に増えている。
また”名”を考えないと・・・。そろそろ、ネタ切れになりつつある。
家に戻ると、パロットが駆け寄ってきた。
スライムボディをテシテシしてくるので、何か用事があるのだろう。パロットが普段から使っている部屋に移動する。
スライムの大量発生？
現場は、私が通っていた学校の近くだ。場所は明言されていないが、通ったことがある者なら解る。
スライムは全て駆除されたと報道されている。もし、ライの元となったスライムたちと同じなら、スキルは芽生えない。
ライにも確認が必要だけど、急にスキルが増えたのは、スライムたちが駆除されたから？
以前にライからの報告で、私をスライムにした人が、魔物を作成できるのは確実だ。その時に、作成された魔物は、私の眷属になるようだ。従って、討伐された時に、スキルの芽生えは私が対象になっている。らしい。ライにも、なんでそうなっているのか解っていないらしい。でも、私のスキルが増えているのなら、多分、ニュースになったスライムの大量発生は、私をスライムにした人が起こした事だろう。
そうなると、私をスライムにした人は、魔物の作成のスキルを持っているけど、作成できるのは”スライム”だけ？
そんなスキルがあるの？
ギルドのデータベースには、もちろん登録がされていない。
”スライム作成”や”スライム生成”や”魔物作成”でもヒットしなかった。
ニュースでやった場所を見に行けば何か解るかな？
もしかしたら・・・。
