何を言っている？
　俺に聞きたいこと？

「なんだ。狐人族の少女ミア」

「魔王は、これが読めるのか？」

　ん？
　読めるのか？

　何か、紙片を取り出している。
　流石に、俺があそこまで降りていくのは違うような気がする。

「魔王様。私が」

　コアが俺の前に出て、少女ミアの所に向かう。
　少女ミアが、コアや俺を殺そうと思えば簡単にできるだろう。それくらいは、俺にも理解ができる。

　少女ミアは、近づいてきたコアに紙片を渡した。
　コアは、受け取った紙片を持って俺の所に戻ってきた。

「魔王様」

　紙片を受け取る。
　裏返されているのか？
　それにしても、”紙”だ。魔王ルブランは、”紙”を作り出しているのか？

　知識としては持っている。何度か、眷属たちを使って、和紙を作ろうとしたが、うまくできなかった。

「え？」

「魔王。よく考えてから、紙片を読んで欲しい。それによって、我らの行動も変わると思って欲しい」

　紙の文字も読めるし、書かれている物(絵)も理解ができる。
　コアを見ると、コアには読めないようだ。

　そうだよな。
　これは、どうみても・・・。日本語で、有名なマンガのワンシーンだ。

「魔王。どうだ？読めるのか？」

　少女ミアの視線が怖い。
　”読めない”と言えば殺されるのが目に見えている。後ろの３人も武器に手をかけている。あまり時間は残されていない。

　正直に答えるのがよさそうだ。
　それしか選択肢がない。

「読めりゅ」

　噛んだ。

「ふふふ。読めるのですね。何と、書いてありますか？そして、その絵の意味も解りますか？」

「解る。文字は、”ハンターハンター”。絵は、ヒソカが蜘蛛の団長。名前は忘れたけど、その団長と戦っている場面だ。確か、ヒソカが負けるはずだ」

　懐かしい。
　まだ続いていたのか？
　それとも、長期休養なのか？

「そうですか・・・。ちなみに、再開したらしいですよ」

「え？続きというか・・・。マンガが手に入るの？」

　素で答えてしまった。
　娯楽が乏しい世界だ。マンガが手に入るだけでも、俺は・・・。魔王ルブランに絶対の忠誠を誓える自信がある。

「本当に、魔王様がおっしゃっていた反応をするのですね。それだけ、聖典は大事な物なのですか？」

　聖典？
　マンガの事か？

「マンガの事を聖典と呼んでいるのなら、そうだな。俺の世代なら、大事な物だ」

「そうですか・・・」

　少女ミアが後ろを振り向いて、３人になにやら確認をしている雰囲気がある。
　綺麗な女性は、しょうがないという雰囲気で頷いている。
　いかつい男性は、少しだけワクワクした雰囲気で頷いている。
　もう一人の男は、嫌そうな雰囲気だが、少女に見つめられて、慌てて頷いている。

　３人は、武器にかけていた手を降ろした。
　武装の解除はしていないが、すぐに戦う雰囲気ではなくなった。

　もしかして、俺は助かるのか？

「魔王。貴殿に、二つの選択肢を提示する。どちらを選ぶか考えて欲しい」

「え？」

「一つは、このまま、私たちと戦う。戦うのは、私と人族の少年であるヒアだけだ。しかし、甘く見ないで欲しい。魔王ルブラン配下では、上位に位置する二人だ。貴殿たちの有象無象なら私一人でも過剰な戦力だと考えている」

　そうだろう。
　コアの助言がなくてもわかる。少女ミアだけでも、玉座に居る殆どが殺されるだろう。
　それも、抵抗らしい抵抗ができるとは思えない。

「・・・」

　緊張で喉が鳴りそうになってしまった。

「もう一つは」

「もう一つは？」

　言葉を区切らないで欲しい
　期待して、同じ言葉を紡いでしまった。コアが呆れた表情をしている。その表情も可愛いけど、今は辞めて欲しかった。

「・・・。まぁいいでしょう。魔王様に忠誠を誓ってもらいます。私たちが敬愛する魔王様の配下となり、支配を受け入れてもらいます」

「・・・。少女ミア。貴殿が言っている魔王様は、魔王ルブランのことか？それと、配下になった場合に、俺の・・・。私の眷属はどうなる？眷属が、居なくなるのなら、受け入れられない」

「わかりました。貴方も、魔王カミドネと同じなのですね。モミジ様。お願いします」

　少女ミアが、後ろに居る美女に声をかける。
　モミジという名前なのか？

　紅葉？やはり、魔王ルブランは、日本人なのか？

「魔王。我らが魔王様に忠誠を誓ってもらいます」

「わかった。俺は、どうなっても・・・」

「大丈夫です。忠誠を誓うのなら、貴方と貴方の眷属は、魔王様の配下です。命を奪うような事はしません。コアの破壊も行いません。そこの、魔王の隣に居る女性は、貴方の眷属ですか？」

「そうだ」

「そうですか、貴方。ここまで来てください」

「魔王様」

「コア。モミジ殿の指示に従ってくれ」

「はい」

　コアが、モミジ殿の所まで降りていくので、緊張する。

　モミジ殿は、腰に付けていたベルトを外して、武装を解除して、コアに剣を渡した。

「え？」

　モミジ殿だけではなく、少女ミアとヒアと呼ばれた男性といかつい男性も武装を解除して、コアに渡してきた。
　コアだけでは持てないのを見て、何か袋を渡している。

　ん？
　アイテムボックス(袋)なのか？

　高価な物をコアに渡して大丈夫なのか？

　そもそも、全員が武装を解除する理由が解らない。

「魔王。コアの場所に案内して下さい」

　コア？
　あぁ・・・。ダンジョン・コアだな。

「わかった」

　コア・ルームは、玉座の後ろにある扉から行けるようにしてある。
　様式美だ。

　コアを含めて眷属たちには反対されたのだが、押し切った形だ。
　そもそも、玉座まで攻め込まれたら敗北は必至だ。コア・ルームだけ守り切っても意味がない。

　コア・ルームに案内をする。
　モミジ殿がなぜか大きなため息をついている。

　コアも緊張している。
　他の、眷属たちも同じように緊張しているのが解る。

　この段階になって、俺だけが冷静なのが面白い。慌ててもしょうがない。ここまで来たら覚悟も出来ている。

　モミジ殿がコアに触れる。

”ハウス6174。モノリスの魔王に、忠誠を誓いますか？”

　え？
　頭の中に言葉が響いた。

　そういうことか・・・。
　魔王ルブランは、表の魔王なのだな。

　知識が流れ込んでくる。
　それと同時に、問い合わせが来る。拒否したら、多分俺は死ぬことになる。コアも眷属たちも、死んでしまうのだろう。

　もちろん、生き残るためなら、魔王に忠誠を誓う。
　それに、流れ込んだ知識から、魔王に忠誠を誓う方が、俺の・・・。俺たちのメリットは大きい。

「忠誠を誓う。永久(とこしえ)の忠誠を魔王様に捧げよう」

　身体が再構成されるような感覚が俺を襲う。

　異世界で目が覚めた時と同じかそれ以上の衝撃だ。
　殴られたとかではない。身体中を何かが走り抜けた感覚だ。

　でも理解できる。
　これで、俺はこのダンジョンに縛り付けられる存在ではなくなった。

「大丈夫なようですね。これで、貴方たちも、私たちの仲間です。これから、よろしくお願いします。まずは、魔王様に謁見してもらいます。そこで、役割が与えられると思います。それまで、このダンジョンを維持してください」

「え？でも」

「ポイントですか？すぐに・・・。反映されていると思いますが？」

　え？
　ポイントが反映？

「魔王様！」

　コアが慌てて俺に近づいてくる。
　持っていたアイテムボックス(袋)を、モミジ殿に返している。いうまでも持っていたい物ではないだろう。

「どうした？」

「ポイントが、ポイントが」

「ん？」「配分されたようですね。そのポイントを使って、ダンジョンを守ってください。要塞にしても良いです。上に居る者たちは、ダンジョンの中に引き入れて、殺します。いいですよね？」

　コアの慌てている意味がわかった。
　ポイントが、最後に使ったポイントの１０倍になっている。

　意味が解らない。解らないけど、どうやら、俺は当たりを引いたようだ。

　最後の最後で、間違えなかった。
　これからも、コアと一緒に過ごせる。眷属たちと一緒に過ごせる。

　魔王様への謁見という、ダメージがダイレクトに、胃腸に来るイベントがあるが・・・。
　上の連中？王国兵？好きにして下さい。ダンジョン内で殺してくれるのなら、ポイントになるので嬉しいです。

　コアを抱きしめた。
　涙が出るくらい嬉しい。

「魔王。用事が無いのなら、魔王様に謁見してもらいます。準備をして下さい」

　え？
　ん？

　コアが冷静になって、俺の身支度を始めた。
　覚悟を決めよう。
　これからの俺たちの為だ。うん。ハンターハンターを使うほどだ。悪いことには・・・。ならないといいな。