全ての始まりは、今から二年前の夏。
　その日、私は本店からの応援として難波店に行った。そこにあの男がいたのだ。

　難波店で働くことは初めてだった。
　初日に私は皆に挨拶をした。
「本店の浜田百花です。よろしくお願いします」
　あの男は私を見た瞬間、息を呑んで頬を赤らめ、かすれた声を出した。
「俺な、副店長の吉岡武っていいますねん。君、めっちゃ美人やね」

　毎日のように、あの男は勤務中であっても私にまとわりついてきた。
「百ちゃんより綺麗な子、この大阪にいてるわけないやん」
　ここまで褒められると、嬉しくないわけがない。
　恋の予感が眩しくて、私は仕事が手に着かなかった。仕事熱心な私だったが、あの男が近くにいると、胸が勝手にどきどきしてしまうのだ。
　二週間の応援が終わって本店に戻る日、あの男は頭をかきながら私に聞いてきた。
「彼氏、いてんか。いてへんかったら、俺なんかどやろ」
　こうしてお付き合いが始まり、恋をした私の毎日はダイアモンドのように輝きはじめた。

　正社員になりたいと相談したとき、あの男は緊張のあまりガチガチになって答えたのだ。
「嫁さんになってくれたら、一生俺が守ったるわ。仕事辞めて、早よ俺の家に来いや」

　それなのに、あの男。
　私にプロポーズしたわずか三日後に浮気をした。
　本社で研修をうけたとき、私達の関係を知らない難波店のパートリーダーが教えてくれた。
「吉岡副店長、美人の新人アルバイトと連続お泊りしてやんね」

　あの男を問い詰めたら、しゃあしゃあとして言うのだった。
「その子、真っすぐで黒い髪がな、百ちゃんよりずっと長かってん」
　これが浮気の理由だった。

　あの男と別れる決心をした。
「不実なんやから、もう信用できんわ。私のアパートの鍵、今ここで返してくれへん」
　あの男は逆切れして私を罵った。
「俺かて、ずっと別れたかったんや」
　そして、どうしても許せなかった言葉。
「お前なんか、ちっとも美人やないわ」

　退職を考えた。
　しかし、それじゃ私はますます惨めになるだけ。
　頑張って正社員になろう。いつかは店長まで上り詰め、あの男を見返してやりたい。
　私は泣きながら復讐を誓った。

　でも、私は運が悪かった。
　いや、悪すぎたとしか言いようがない。
　正社員になる昇格試験は年に一回と決まっていた。結婚退職する気でいた私は、その年の昇格試験の申し込みをしていなかったのだ。翌年の春に受験しようと決めた。

　そんなある日。
　社員の異動が発表され、本店の店長も転勤が決まった。
　新店長の名前を聞いた私は驚愕した。あの不実な男が私の上司になったのだ。
　私は頭を抱えた。正社員への昇格試験は、直属の上司の推薦がないと受けられない。あの男が私を推薦するわけがなかった。

　しばらくすると、私は希望を取り戻した。
　だいたい三年ぐらいの間隔で社員は異動している。あの男もこの店に何年もいないだろう。それまで耐えてみせる。

　しかし、まさかこんな目に合うとは思っていなかった。
　正社員になるどころか、あの男は私を退職させる気でいる。
　創業者一族に逆らった私は、もう『吉屋』にはいられない。良い相談相手だった愛ちゃんも、私の信用を裏切った。
　なんということ、私は四面楚歌に陥ってしまったのだ。