「レ、レモンが、いきなり落ちてどこかにいったね」
　彼女は青ざめた顔で吉岡店長に訴えている。
　吉岡店長が厳しい顔で私を促した。
「浜田君。先に新しいレモンをお出しして」
　ああ、そうだった。マニュアルを忘れてた。
　このようなとき、まず、お客様に新しい商品を提供しなければ。
　厨房に戻って、冷蔵庫からレモンを入れたタッパーを取り出した。

　彼女は泣きそうな声で吉岡店長に謝っている。
「ごめんなさい。莉乃、唐揚げにはレモンがないとだめだから。店長さん、我儘な莉乃を許してくださるわね」
　吉岡店長はすっかりやに下がっている。
「たいへんお待たせしました」
　私は新しいレモンを載せた皿を彼女に差し出した。
　彼女は嬉しそうに私を見つめた。

　私は黙ってホールに出た。
　床に転がったレモンを探しながら、そっと呟く。
「この子、嫌い」

　彼女が帰っていったのは、午後四時半。
　帰ってくれてほっとした。
　しかし、吉岡店長は餃子を巻きながら、うっとりと呟いている。
「ほんま、見事な黒髪してるわ」

　たしかに彼女は美しい。
　ため息が出るほどに若くて美しいのだ。

　この二月に初めて彼女を見たのだが、同じ女の私でもその美貌に息を呑んでしまった。

　抜けるように白い肌と腰の近くまである艶やかな黒髪。
　華奢な体は深緑色のワンピースにつつまれ、黒いパンプスを履いた白い足がやたらと色っぽかった。
　彼女を見た瞬間に、吉岡店長の鍋を振る手が止まってしまった。ぽかんと口を開けてひたすら彼女を見ている。
　彼女は腰を振りながらゆっくりと歩き、カウンター席の前で立ち止まった。
　少し眠そうな瞳で吉岡店長を見つめ、ふくよかな唇から囁くような甘い声をだしたのだ。
「あなたがよく見える席に座りたいの」

　吉岡店長は彼女に夢中になった。
　いわゆる一目惚れだと思う。
　彼女も吉岡店長に好意を感じているようだ。
　吉岡店長は特にハンサムではない。ただ、やんちゃな少年のような愛嬌があり、女はそこに母性本能を感じてしまうのかもしれない。
　しかし、我儘で聞かん坊なのだ。小さな子どもなら、それはそれで可愛いことかもしれない。しかし、吉岡店長は三十一歳の大人だった。

　今から一年前、このひとは店長として難波店から本店に赴任してきた。
　それからの本店は、吉岡店長の私情にすべてが左右されるようになっている。呆れたり腹が立ったりしたが、私はパートリーダーという立場から、嫌でも吉岡店長と話をしなければならなかった。
　意見の相違から口論になることも珍しくはない。

「お前。偉そうに意見すんねんな」
「それは申し訳ないと思いますけど、このままではパートさんたちは辞めてしまいます」
「そんなんやったら、お前の好きにせえや。けどな、何かあったら、お前の責任やで」

　いつも、こうなのだ。
　吉岡店長は常に自分のことしか考えていない。
　自分の運の悪さを私は嘆き、早くどこかの店に転勤してくれと心で願うばかりの毎日だった。