メイベルにとってデートは慣れないものだったが、新たに婚約者となったマシューはそれを感じさせないような心配りのできる人だった。
メイベルを気負わせないよう常に話題をふり、沈黙が落ちないように会話をつないでくれる。
今日もそんなデートの最中で、二人は人気のレストランに来ていた。
「子どものときに、初めて火魔法を剣にまとわせることを思いついて、大人にバレないようにこっそり練習したんだ。だけど最初からうまくいくはずがなくて、けっこうな火傷を負ってしまってね」
マシューの話し方も、ずいぶんフランクになった。
そのほうがメイベルも緊張しなくて済む。
マシューが右腕のそでをまくり上げて、赤い痣を見せてくれた。
どうしてこんな話になったのかというと、以前、メイベルに青痣があったことを話したからだ。
マシューは、メイベルの青痣のことは知っていたらしい。
そして自分にも痣があるよ、と話してくれたのだ。
そして見せてくれた赤い痣は、薄くはなっていたが、かなり広範囲にあった。
「もう痛くはないのですか？」
やや皮膚にひきつれがあった。
そこが痛そうに見えたメイベルはマシューに尋ねる。
「うん、痛くはないよ。歴代、魔法剣士を輩出している伯爵家の嫡男が、火傷で腕が使い物にならなくなったとあっては名折れだから。父が必死で治癒魔法の使い手を探したと聞いた。魔力量の少ない使い手だったらしく、治すのはここまでが限界だと言われたんだ」
マシューは赤い痣をするりと撫でた。
それはなんだか愛着を感じさせる仕草だった。
もしかしたらマシューは、この赤い痣を、案外嫌ってはいないのかもしれない。
それでも念のため、メイベルは己の魔法について告白することにした。
それは、夫になると思ったディーンにもしたことだった。
次はマシューが夫になるのだから、同じようにしなくてはと思ったのだ。
「あの、私、治癒魔法が使えます。よかったらその火傷の痣、もう少し治しましょうか？」
多分、メイベルの魔力量ならば、ひきつれている皮膚は完全に治るだろう。
時間が経過しすぎているので、赤い色は残るかもしれないが。
「へえ、治癒魔法の使い手なんだね？ 私に話してしまってよかったの？」
マシューにもディーンと同じことを聞かれた。
それだけ治癒魔法の使い手は、隠れて生きているのだ。
「その……親族には話してもいいのです。マシューさまは、私の、夫になる方ですから」
夫。
ディーンにそう宣言したときは、顔が真っ赤になったはずだ。
だが、今は違う。
なぜか、なんて分かり切っていた。
メイベルの気持ちはまだ切り替わっていないのだ。
ディーンを想っている。
早く忘れなくてはいけないのに。
マシューがメイベルの夫になるのに。
うつむいたメイベルに、マシューが困ったように笑った。
「ありがとう。でも、火傷の痣はこのまま残しておくよ。自戒の念を忘れないようにね」
「分かりました。他に痛む傷があれば、いつでも言ってください」
日常的な会話のときは、しっかり顔をあげて、目を見て話せるようになったメイベル。
しかし、男女の話になると、途端にメイベルはうろたえる。
そのことにマシューは気がついていた。
だから先ほども困ったように笑ったのだ。
メイベル本人は気がついていないのだろう。
メイベルは誰かを心に住まわせている。
それがマシューより先に婚約者だった王弟ディーンかもしれないと、マシューは考える。
そもそもこの婚約の話は、新しくディーンと縁を結んだホイストン公爵家からサンダーズ伯爵家へもたらされたものだ。
ホイストン公爵家のクラリッサがディーンの婚約者となったため、その座から降りたリグリー侯爵家のメイベルの新たな婚約者を探していると。
魔力量の高い令嬢で、なおかつ特殊魔法の使い手であると聞けば、引く手は数多だったろうに。
悪い噂がつきまとい、青痣があるというだけで、腫れ物扱いをされていたメイベル。
マシューは迷わず名乗りを上げた。
とにかく本人に会ってみたいと思った。
それで気が合いそうになければ、断るまで。
でも、そうでなければ護りたいと思った。
貴族として生まれた以上、家のための結婚は仕方がない。
だからといってそれを味気ないものにはしたくない。
そして顔合わせをしたメイベルは、マシューの想像を超えてきた。
好ましいと思った。
それからデートを重ねる中で、メイベルの中に他の男の存在を嗅ぎ取った。
ずっと社交界から離れ、引きこもりだったメイベルが、出会う男など限られている。
マシューは仕方のないことだと思った。
自分はメイベルに二番目に会ったのだ。
ここから一番になる努力を怠る理由にはならない。
もうディーンとメイベルの縁は切れたのだ。
ゆっくりでいいから、マシューをその懐に入れて欲しい。
マシューはそう思いながら、今日もメイベルに話しかける。
メイベルは、マシューといながらも、ディーンを思い出してしまう自分に気がついていた。
先ほど、治癒魔法の使い手であると告白したときもそうだ。
マシューはよく話しかけてくれるので、会話は途切れない。
比べて、目が見えない頃のディーンは沈黙することが多かった。
それは耳をすませていたからだ。
ディーンは小さな音もよく聞き分けた。
「あ、ウサギの足音がしたよ。右の方にいないかな？」
「右ですか？ ……います、こっちを見ています。すごい、よく分かりますね？」
「目が見えないと、耳や鼻がよくなるそうだよ」
そう言って笑ったディーンと、もうどれだけ会っていないだろう。
どこかに出かけることもなく、離宮の中で完成していた二人の世界。
それはとても小さなものだったけれど、温かく大切なものだった。
目が見えるようになっても、知識を補うまでは離宮に留まると言っていたディーン。
メイベルとの婚約を解消し、今は新たな婚約者のクラリッサとお茶をしているのだろう。
またいつか、どこかで会うことがあるだろうか。
「デザートはどれにする？ 季節のフルーツタルトがおすすめらしいよ」
メイベルはハッと顔を上げる。
今はマシューとのデートの最中だ。
ディーンとの思い出に浸っていい場面ではない。
マシューが渡してくれたメニュー表を受け取り、中身を見る。
一番上に、おすすめの季節のフルーツタルトの絵が載っていた。
そこから下にゆっくり目をすべらせると、最後の方にアイスクリームの乗ったワッフルがあり、絵ではたっぷりのキャラメルソースがかけられていた。
（キャラメルソース……。口の端についていたのを、目が見えるようになったディーンさまが拭ってくれた）
また思考がディーンに戻っている。
メイベルは振り切るように、メニュー表の一番上を指さした。
「これにします、おすすめの季節のフルーツタルト」
「じゃあ私は、アイスクリームの乗ったワッフルにするよ。半分こしようか？」
メイベルがあえて避けたワッフルを、マシューが選んでしまった。
マシューはメイベルの視線がワッフルの上で長く留まっていたことを見て、そちらも食べたいのかなと思って気を利かせたのだった。
そうとは知らないメイベルは、またうつむき小さな声で返事をする。
「いえ……半分こは、遠慮しておきます」
「そう？ 食べたくなったら言ってね」
マシューは通りかかった店員にデザートの注文をする。
メイベルは、ディーンのことを考えていたのが、マシューに伝わったのではないかとドキドキした。
しかしマシューはそんな素振りを見せず、次のデートの誘いをしてきた。
「改装オープンする劇場で、こけら落としに歌劇をやるそうなんだ。メイベルは歌劇に興味はある？」
そもそも歌劇を観たことがなかったので、メイベルは嬉しくて二つ返事をしてしまう。
そんなメイベルを見て、マシューは笑った。
「よかった。来週、一緒に行こう。また迎えに行くよ」
こけら落としには、箔つけのために多くの高位貴族が招かれる。
そこでメイベルは出会ってしまうのだ。
あれほど会いたかったディーンと、ディーンにエスコートをされるクラリッサに。
メイベルを気負わせないよう常に話題をふり、沈黙が落ちないように会話をつないでくれる。
今日もそんなデートの最中で、二人は人気のレストランに来ていた。
「子どものときに、初めて火魔法を剣にまとわせることを思いついて、大人にバレないようにこっそり練習したんだ。だけど最初からうまくいくはずがなくて、けっこうな火傷を負ってしまってね」
マシューの話し方も、ずいぶんフランクになった。
そのほうがメイベルも緊張しなくて済む。
マシューが右腕のそでをまくり上げて、赤い痣を見せてくれた。
どうしてこんな話になったのかというと、以前、メイベルに青痣があったことを話したからだ。
マシューは、メイベルの青痣のことは知っていたらしい。
そして自分にも痣があるよ、と話してくれたのだ。
そして見せてくれた赤い痣は、薄くはなっていたが、かなり広範囲にあった。
「もう痛くはないのですか？」
やや皮膚にひきつれがあった。
そこが痛そうに見えたメイベルはマシューに尋ねる。
「うん、痛くはないよ。歴代、魔法剣士を輩出している伯爵家の嫡男が、火傷で腕が使い物にならなくなったとあっては名折れだから。父が必死で治癒魔法の使い手を探したと聞いた。魔力量の少ない使い手だったらしく、治すのはここまでが限界だと言われたんだ」
マシューは赤い痣をするりと撫でた。
それはなんだか愛着を感じさせる仕草だった。
もしかしたらマシューは、この赤い痣を、案外嫌ってはいないのかもしれない。
それでも念のため、メイベルは己の魔法について告白することにした。
それは、夫になると思ったディーンにもしたことだった。
次はマシューが夫になるのだから、同じようにしなくてはと思ったのだ。
「あの、私、治癒魔法が使えます。よかったらその火傷の痣、もう少し治しましょうか？」
多分、メイベルの魔力量ならば、ひきつれている皮膚は完全に治るだろう。
時間が経過しすぎているので、赤い色は残るかもしれないが。
「へえ、治癒魔法の使い手なんだね？ 私に話してしまってよかったの？」
マシューにもディーンと同じことを聞かれた。
それだけ治癒魔法の使い手は、隠れて生きているのだ。
「その……親族には話してもいいのです。マシューさまは、私の、夫になる方ですから」
夫。
ディーンにそう宣言したときは、顔が真っ赤になったはずだ。
だが、今は違う。
なぜか、なんて分かり切っていた。
メイベルの気持ちはまだ切り替わっていないのだ。
ディーンを想っている。
早く忘れなくてはいけないのに。
マシューがメイベルの夫になるのに。
うつむいたメイベルに、マシューが困ったように笑った。
「ありがとう。でも、火傷の痣はこのまま残しておくよ。自戒の念を忘れないようにね」
「分かりました。他に痛む傷があれば、いつでも言ってください」
日常的な会話のときは、しっかり顔をあげて、目を見て話せるようになったメイベル。
しかし、男女の話になると、途端にメイベルはうろたえる。
そのことにマシューは気がついていた。
だから先ほども困ったように笑ったのだ。
メイベル本人は気がついていないのだろう。
メイベルは誰かを心に住まわせている。
それがマシューより先に婚約者だった王弟ディーンかもしれないと、マシューは考える。
そもそもこの婚約の話は、新しくディーンと縁を結んだホイストン公爵家からサンダーズ伯爵家へもたらされたものだ。
ホイストン公爵家のクラリッサがディーンの婚約者となったため、その座から降りたリグリー侯爵家のメイベルの新たな婚約者を探していると。
魔力量の高い令嬢で、なおかつ特殊魔法の使い手であると聞けば、引く手は数多だったろうに。
悪い噂がつきまとい、青痣があるというだけで、腫れ物扱いをされていたメイベル。
マシューは迷わず名乗りを上げた。
とにかく本人に会ってみたいと思った。
それで気が合いそうになければ、断るまで。
でも、そうでなければ護りたいと思った。
貴族として生まれた以上、家のための結婚は仕方がない。
だからといってそれを味気ないものにはしたくない。
そして顔合わせをしたメイベルは、マシューの想像を超えてきた。
好ましいと思った。
それからデートを重ねる中で、メイベルの中に他の男の存在を嗅ぎ取った。
ずっと社交界から離れ、引きこもりだったメイベルが、出会う男など限られている。
マシューは仕方のないことだと思った。
自分はメイベルに二番目に会ったのだ。
ここから一番になる努力を怠る理由にはならない。
もうディーンとメイベルの縁は切れたのだ。
ゆっくりでいいから、マシューをその懐に入れて欲しい。
マシューはそう思いながら、今日もメイベルに話しかける。
メイベルは、マシューといながらも、ディーンを思い出してしまう自分に気がついていた。
先ほど、治癒魔法の使い手であると告白したときもそうだ。
マシューはよく話しかけてくれるので、会話は途切れない。
比べて、目が見えない頃のディーンは沈黙することが多かった。
それは耳をすませていたからだ。
ディーンは小さな音もよく聞き分けた。
「あ、ウサギの足音がしたよ。右の方にいないかな？」
「右ですか？ ……います、こっちを見ています。すごい、よく分かりますね？」
「目が見えないと、耳や鼻がよくなるそうだよ」
そう言って笑ったディーンと、もうどれだけ会っていないだろう。
どこかに出かけることもなく、離宮の中で完成していた二人の世界。
それはとても小さなものだったけれど、温かく大切なものだった。
目が見えるようになっても、知識を補うまでは離宮に留まると言っていたディーン。
メイベルとの婚約を解消し、今は新たな婚約者のクラリッサとお茶をしているのだろう。
またいつか、どこかで会うことがあるだろうか。
「デザートはどれにする？ 季節のフルーツタルトがおすすめらしいよ」
メイベルはハッと顔を上げる。
今はマシューとのデートの最中だ。
ディーンとの思い出に浸っていい場面ではない。
マシューが渡してくれたメニュー表を受け取り、中身を見る。
一番上に、おすすめの季節のフルーツタルトの絵が載っていた。
そこから下にゆっくり目をすべらせると、最後の方にアイスクリームの乗ったワッフルがあり、絵ではたっぷりのキャラメルソースがかけられていた。
（キャラメルソース……。口の端についていたのを、目が見えるようになったディーンさまが拭ってくれた）
また思考がディーンに戻っている。
メイベルは振り切るように、メニュー表の一番上を指さした。
「これにします、おすすめの季節のフルーツタルト」
「じゃあ私は、アイスクリームの乗ったワッフルにするよ。半分こしようか？」
メイベルがあえて避けたワッフルを、マシューが選んでしまった。
マシューはメイベルの視線がワッフルの上で長く留まっていたことを見て、そちらも食べたいのかなと思って気を利かせたのだった。
そうとは知らないメイベルは、またうつむき小さな声で返事をする。
「いえ……半分こは、遠慮しておきます」
「そう？ 食べたくなったら言ってね」
マシューは通りかかった店員にデザートの注文をする。
メイベルは、ディーンのことを考えていたのが、マシューに伝わったのではないかとドキドキした。
しかしマシューはそんな素振りを見せず、次のデートの誘いをしてきた。
「改装オープンする劇場で、こけら落としに歌劇をやるそうなんだ。メイベルは歌劇に興味はある？」
そもそも歌劇を観たことがなかったので、メイベルは嬉しくて二つ返事をしてしまう。
そんなメイベルを見て、マシューは笑った。
「よかった。来週、一緒に行こう。また迎えに行くよ」
こけら落としには、箔つけのために多くの高位貴族が招かれる。
そこでメイベルは出会ってしまうのだ。
あれほど会いたかったディーンと、ディーンにエスコートをされるクラリッサに。
