エレノアはオズの魔術によって生かされている。フィーネが声をかけてきたのも、エレノアが同胞であるように見えているからだ。エレノアはそれがどうにもやるせなかった。
「ごめんなさい。皆にはそのように呼ばれたことがないものだから」
「へえ～、じゃあもしかして、いいところのお嬢様なんだ」
「う、うーん、どうかしら。とにかく、踊るのもはじめてだったからドキドキしてしまったわ」
フィーネの実年齢はともかく、外見だけでかんがみるとエレノアと同年代のように見受けられた。これまでに同年代の娘と気さくに話す機会がなかったため、エレノアは胸を高鳴らせた。
「うげぇ～、そんなことってあるのかよ！ もったいないなあ…」
「そうね…、私も、そう思う」
エレノアは眉を下げて小さく笑った。
「そうすると、エリィは城下町もはじめてか？」
「え、ええ…実はそうなの。びっくりしてしまったわ。あまりに活気づいているんだもの」
フィーネの問いに、エレノアはとっさに話を合わせる。
「じゃあ、思う存分ハメを外していくことだな！ ここは、“タイヨウの広場”だから、日夜問わず暇人どもで賑わってるんだ」
「タイヨウの…？」
「ああ、あの物見やぐらの上に光の玉があるだろ？ イェリの森には陽の光がささないからって、我らの王が作ってくださったんだ」
エレノアはほう、息を吐いて見上げた。
（オズが――…）
それはまるで、神の力が宿っているかのように神秘的であった。魔族たちは、これを見上げて唄を歌い、楽器を演奏し、その場にいる者全員の魂を持って、本物の太陽に思いをはせるのだろう。
エレノアにはこれが、禁じられるまでの行いだとは思えなかった。
「とても、綺麗だと思うわ」
「そうだろう？ これをはじめて見た奴なんて、感動のあまり泣いちまうことだってあるんだ」
「……皆、太陽が恋しいのね」
「ああそうさ。魔族なんだから、当たり前だろう？ まったく変なことをいうんだな、エリィは」
どこからともなく笛の音が聞こえてくる。
「今に、我らの王が人間を打ち滅ぼしてくれる。そうすれば、こんな森の中に隠れている必要はなくなる。本物の太陽が見られるんだ！」
力強く芯のあるフィーネの言葉に、エレノアは胸を痛めた。
エレノアにフィーネに敵対する気持ちは微塵もない。そればかりか、この台詞を聞いてもなお、フィーネのような魔族が邪悪であるようには思えなかった。
だが、サンベルク帝国を信じたい気持ちも存在する。
女神オーディアに愛されている敬虔な民が、恨まれるほどの搾取をするなどは──…とエレノアの表情は曇った。
「えーん、えーん…マンマぁ…どこぉ？」
すると、近くで泣いている子どもの声が聞こえてくりエレノアはフィーネとともに辺りを見回す。動物の皮が売られている屋台のそばで、鬼の子どもが心細げに立っていた。
「大変、迷子かしら」
「あ、ちょっ…エリィ！」
エレノアは居ても立っても居られなくなり、ほぼ反射的に足が向いていった。フィーネは慌ててエレノアのあとをついていく。遠くからガストマが見守っていた。
鬼の子どもの正面にしゃがみ込むと、できるだけ怯えさせないよう声をかけた。
「お母様とはぐれてしまったの？」
エレノアには、父や母と町中ではぐれてしまった経験はない。だが、一人きりは孤独であり、形容しがたく怖いものだということを知っている。
エレノアの場合は皇女という立場であったために、それを受け入れねばならない運命にあった。寂しい、怖い、抱き締めてもらいたい――などとは、口が裂けても言えなかった。
「…っ、うん」
「そう。あなた、お名前は？ 私はね、エレノアというの」
「……エレ、ノア？」
「ええ、そうよ」
「僕はね……ベス、だよ」
鬼の子どもの涙はようやく収まった。エレノアの隣で、フィーネは驚いたように息を漏らす。
「ベス。素敵な名前。怖かったでしょうに、一人でよくがんばったわね」
「うう…、マンマがね、マンマが…いなくてね！」
「大丈夫、大丈夫よ。私が一緒に探してあげるから、お母様がどんな方なのか教えてくれないかしら」
エレノアはベスの小さな手をとり、フィーネと頷きあった。
「なあベス。マンマは今日、何色の服を着てるのか、思い出せるか？」
「えっと…うーんと、赤色の、ワンピース」
「あとは、目立つものを身に着けていたりはしないかしら」
「目立つ……？ えっとね、マンマはね、僕の服とおそろいのバッグを持ってるよ」
「身長は？ 大きいか？ 小さいか？」
「すっごくおっきいよ！ それにね、綺麗な角が三本も生えてるんだ！」
「ごめんなさい。皆にはそのように呼ばれたことがないものだから」
「へえ～、じゃあもしかして、いいところのお嬢様なんだ」
「う、うーん、どうかしら。とにかく、踊るのもはじめてだったからドキドキしてしまったわ」
フィーネの実年齢はともかく、外見だけでかんがみるとエレノアと同年代のように見受けられた。これまでに同年代の娘と気さくに話す機会がなかったため、エレノアは胸を高鳴らせた。
「うげぇ～、そんなことってあるのかよ！ もったいないなあ…」
「そうね…、私も、そう思う」
エレノアは眉を下げて小さく笑った。
「そうすると、エリィは城下町もはじめてか？」
「え、ええ…実はそうなの。びっくりしてしまったわ。あまりに活気づいているんだもの」
フィーネの問いに、エレノアはとっさに話を合わせる。
「じゃあ、思う存分ハメを外していくことだな！ ここは、“タイヨウの広場”だから、日夜問わず暇人どもで賑わってるんだ」
「タイヨウの…？」
「ああ、あの物見やぐらの上に光の玉があるだろ？ イェリの森には陽の光がささないからって、我らの王が作ってくださったんだ」
エレノアはほう、息を吐いて見上げた。
（オズが――…）
それはまるで、神の力が宿っているかのように神秘的であった。魔族たちは、これを見上げて唄を歌い、楽器を演奏し、その場にいる者全員の魂を持って、本物の太陽に思いをはせるのだろう。
エレノアにはこれが、禁じられるまでの行いだとは思えなかった。
「とても、綺麗だと思うわ」
「そうだろう？ これをはじめて見た奴なんて、感動のあまり泣いちまうことだってあるんだ」
「……皆、太陽が恋しいのね」
「ああそうさ。魔族なんだから、当たり前だろう？ まったく変なことをいうんだな、エリィは」
どこからともなく笛の音が聞こえてくる。
「今に、我らの王が人間を打ち滅ぼしてくれる。そうすれば、こんな森の中に隠れている必要はなくなる。本物の太陽が見られるんだ！」
力強く芯のあるフィーネの言葉に、エレノアは胸を痛めた。
エレノアにフィーネに敵対する気持ちは微塵もない。そればかりか、この台詞を聞いてもなお、フィーネのような魔族が邪悪であるようには思えなかった。
だが、サンベルク帝国を信じたい気持ちも存在する。
女神オーディアに愛されている敬虔な民が、恨まれるほどの搾取をするなどは──…とエレノアの表情は曇った。
「えーん、えーん…マンマぁ…どこぉ？」
すると、近くで泣いている子どもの声が聞こえてくりエレノアはフィーネとともに辺りを見回す。動物の皮が売られている屋台のそばで、鬼の子どもが心細げに立っていた。
「大変、迷子かしら」
「あ、ちょっ…エリィ！」
エレノアは居ても立っても居られなくなり、ほぼ反射的に足が向いていった。フィーネは慌ててエレノアのあとをついていく。遠くからガストマが見守っていた。
鬼の子どもの正面にしゃがみ込むと、できるだけ怯えさせないよう声をかけた。
「お母様とはぐれてしまったの？」
エレノアには、父や母と町中ではぐれてしまった経験はない。だが、一人きりは孤独であり、形容しがたく怖いものだということを知っている。
エレノアの場合は皇女という立場であったために、それを受け入れねばならない運命にあった。寂しい、怖い、抱き締めてもらいたい――などとは、口が裂けても言えなかった。
「…っ、うん」
「そう。あなた、お名前は？ 私はね、エレノアというの」
「……エレ、ノア？」
「ええ、そうよ」
「僕はね……ベス、だよ」
鬼の子どもの涙はようやく収まった。エレノアの隣で、フィーネは驚いたように息を漏らす。
「ベス。素敵な名前。怖かったでしょうに、一人でよくがんばったわね」
「うう…、マンマがね、マンマが…いなくてね！」
「大丈夫、大丈夫よ。私が一緒に探してあげるから、お母様がどんな方なのか教えてくれないかしら」
エレノアはベスの小さな手をとり、フィーネと頷きあった。
「なあベス。マンマは今日、何色の服を着てるのか、思い出せるか？」
「えっと…うーんと、赤色の、ワンピース」
「あとは、目立つものを身に着けていたりはしないかしら」
「目立つ……？ えっとね、マンマはね、僕の服とおそろいのバッグを持ってるよ」
「身長は？ 大きいか？ 小さいか？」
「すっごくおっきいよ！ それにね、綺麗な角が三本も生えてるんだ！」
