今日は風が強かった。せっかく張り切って髪をセットしたのに、と少し落ち込んだ。
　いつもより少し早めに家を出たので、教室にはまだ誰もいなかった。
　鏡を取り出して、前髪を櫛でとかす。よし、整った。
　ちょうど根岸さんが教室に入ってきた。
「根岸さん、おはよう」
　言えた。できた。
　根岸さんは少し驚いた顔をして、優しく、おはよう、と返してくれた。
「遠藤さんいつもより明るいね。その方がかわいいよ！」
　びっくりした。同時に嬉しくなった。
「ありがとう」
　私は、根岸さんと休み時間を過ごした。昼食も一緒に食べた。久しぶりにひとりぼっちじゃなかったから、嬉しさでテンションが上がる。
「根岸さんのお弁当かわいいね」
　色鮮やかでバランスの良さそうな根岸さんのお弁当。盛り付けまで完璧。美味しそう。
「ありがとう。毎日頑張って早起きして作ってるんだ」
「すごいなぁ、根岸さん」
　根岸さんは少し照れくさそう。
　私は、根岸さんと話すことを、真野くんと話す時くらい楽しんだ。

　今日は真野くんにどんなふうに話そうと、期待を膨らませていた。
　図書館に入る前に鏡と櫛を取り出して、髪を整える。よし。

「真野くん、今日は本読んでるんだね」
　うん、と本を読みながら真野くんは言った。
「そういえば、遠藤さんどうだった？根岸さんだっけ？」
「うまくいったよ。仲良くなれたよ。久しぶりに学校が楽しかった。それに少し、変われたような気がする。真野くん、ありがとね」
「そっか。よかった。力になれて」
　真野くんは私の方を見て、微笑んだ。美しく、優しく花が咲いたようだった。すごく愛おしい。この笑顔、大好きだ。
　真野くんはどんな学校生活を送っているのだろう。
「真野くんは？学校が楽しくなるような友達いる？」
　真野くんは少し悲しそうな顔をした。
「いるよ。すごく楽しい人」
　無理して笑ってるような顔。言いたくないことかもしれない。だから私はもう何も聞かなかった。聞けなかった。
　私と真野くんはそれから何も話さず、本を読んだ。ページを捲る音が少し寂しく感じた。
　夕暮れ時、真野くんは席を立って本を戻しに行った。
「じゃあ、帰らなきゃだから」
「うん。じゃあね、真野くん」
　何だか、真野くんに悪いことをしてしまった気がする。すごく気分が沈む感じがする。
　明日、真野くんに謝ろう。

　寝たら、少しは落ち込んだ気分が良くなるかなと思っていたのに。やっぱり真野くんに申し訳ない気持ちが、膨らんで行く一方。
「遠藤さん、おはよー」
「おはよ」
　根岸さんは、元気に私に挨拶をしてくれた。なのに私は真野くんのことが気になって、元気に挨拶できなかった。
「遠藤さんどうした？何かあった？」
　私は、根岸さんに真野くんとのことを話した。
「その、真野くん？がどう思っているかはわからない。だけど、真野くんが苦しんでいるのなら、遠藤さんが話聞いてあげたらどうかな？」
「そうだよね。そうだよ。うん、そうする。根岸さん、ありがとう」
「和華奈って呼んでよ。喜子」
「うん。ありがとね和華奈」

　今日は、授業の内容が全然頭に入ってこなかった。図書館で復習しようかな、と思いながらドアを開けた。
　真野くんがいない。
　いつもの席に真野くんの姿、真野くんの鞄はない。
　やはり、真野くんの気を害してしまったんだ。
　授業の復習をして、珍しく閉館時間まで本を読んだ。気が紛れると思った。でも、真野くんのことが気になる。真野くん、大丈夫かな。
　次真野くんにあったら、絶対に謝らなければいけない。
　心に真野くんへの申し訳なさを抱えて、家に帰った。