夜弦さんの言った通りだ。
　育ててくれた恩を返さなきゃとか、愛してくれたから貢献したいとか思って行動に移しても、決してそれが彼らの言いなりになることはない。別の形で返すことだってできるはずだ。
　それでも私は、捨てられることが怖かった。離れることが怖かった。
　なんでも従う自分でいれば、あの人たちは必要としてくれると思ってしまった自分が、一番ダメだってわかっていたはずなのに！

「……菜摘、ありがとう。ちょっと行ってくる」
「え？　行くって……」
「打合せまでには戻るから！」

　慌てて食べかけのお弁当を片付けて自分の席に雑に置くと、スマホと入館証だけ持って会社を出る。日中の人通りが多い中、私は履き潰したパンプスを踏みつけるようにして走った。

　謝りたい。会いたい。

　夜弦さんに会ったあの日、私は救われた。どん底だった私に手を差し伸べてくれて、美味しいごはんを用意してくれた。詳しい理由を聞かずに寄り添ってくれた。

　前を向く元気を彼から、こまめちゃんから、あの喫茶店からもらえたのに、どうして気付けなかったんだろう。

　私はまだ、二人と一緒にいたい！

「……あ、れ……？」

　久々に訪れたあやかしの世界へ続く小道は、建物と建物の間にある。人ひとりがぎりぎり通れるほどの細い路地だったはずが、物が散乱して通れないようになっていた。かろうじて見える向こう側は、一本挟んだ商店街に通じている。
　すると、隣の建物から従業員らしき人が出てきたので慌てて声をかける。

「あ、あの！　ここの小道って……」
「ん？　小道？　ずっと前から通れないけど、商店街に行きたいなら、こっちの道をまっすぐ行って曲がったほうが早いよ」

　今まで通れていたはずなのに、ここはずっと前から汚れが目立つ酷い路地裏になっているらしい。向こう側がかろうじて見えるのは、どう見てもあやかしの世界ではない。
　私は忘れていないのに、どうして小道が閉ざされてしまったのか。

「そんな……」

　――さようなら、迷子の人間さん。

「……こんなの、嫌だよ……っ！」

　あの日彼に言われた言葉が、やけにはっきりと耳元で聞こえた気がした。