喫茶店に着くと、カウンターの特等席でこまめちゃんがお出迎えしてくれた。

『やげん、あずさ、おかえり』

　こまめちゃんはいつも、私がここにくると「いらっしゃい」ではなく「おかえり」と言ってくれる。ゴロゴロと喉を鳴らしながら近寄ってくるからそっと撫でると、気持ちよさそうに目を細めた。

「実は梓さんにお願いがあるんです」
「いいですけど、何をすれば……？」
「少し早い夕食になってしまいますけど、試食に付き合ってください」

　試食？
　私が首を傾げると、夜弦さんはカウンターの奥に入っていってしまった。
　試食というからには、何か喫茶店の新メニューでも開発しているのだろう。こまめちゃんに聞いても首を傾げるばかりだったので、しばらく猫じゃらしで遊んでいると、カウンターの奥から香ばしい香りが漂ってきた。

　そうして出てきた夜弦さんが私の前に置いたのは、ごろっとしたエビの身が溢れるほど入ったカツレツに、タルタルソースとキャベツの千切りが食パンに挟まれたサンドイッチだった。
　三つに切り分けられ、崩れないようにピックで一つずつ固定されているのは、夜弦さんの気遣いなのだろう。付け合わせには、人参とピーナッツのさっぱりサラダと、ミニトマトがココット型に入っていた。

「せっかくエビをもらったので、一度やってみたかったんです。お裾分けのエビカツサンド」
「もらったって……あやかしさんと物々交換の？」

　私が問うと、夜弦さんは笑みを浮かべて頷いた。よほどエビをもらえたことが嬉しかったのだろう。

「どうしても梓さんにも食べてほしくて。焼きたてですよ」
「……じゃあ、いただきます」

　ピックに刺さった一切れを手に取って、零れないようにそっと抑えながら一口。
　――サクッ。

「はぐぅ⁉」