SIDE永川笑愛　
　昔の夢を見た。夢での私はいつかの場所へ行っていた。
　咲き匂うのは桜の花。
　耳を掠めるのは、珊瑚色の花弁が流れる川の音。
　見まわして見えるのは、桜色の花と、溢れかえるような春の緑色をした葉。
そして、少し離れたところには古くて大きな、それでいて上品そうな家屋がぽつんと佇んでいた。
　思い出すのは、とても不思議なこと。
　父が亡くなって初めて迎えた、母の誕生日の頃のとても不思議で懐かしい思い出。
　その思い出が、夢に出てきた。
　ただ、無心で歩いていた。父が亡くなって、放心していたのか、ただ、無心で歩いていた。
「ねえ、あなた、どうしたの？」
　どこからともなく鈴が鳴るような、綺麗な声がした。
　そこには、十五くらいの、背の高い女の子が立っていた。
「お母さんの誕生日プレゼント、買いに来たの」
「こんなところに？ここ、何もないよ」
「ううん。ここにはね、大きなお家があるの。そこにはね、沢山綺麗なオルゴールがあるの。去年のお母さんの誕生日に、お父さんと一緒に買いに来たんだ。あ、ほら」
　そう彼女に伝えて、私はオルゴールが売っている家屋を指す。
「あそこだよ」
　あそこ、と私が指した家屋のドアは閉まっていた。
「あのお家？」
　彼女は不思議そうに首をかしげる
「お店、閉まっちゃったのかな。去年はやっていたのに」
　ドアに掛けられている、板には‘CLOSE’と書かれていた。
　‘CLOSE’と書かれたものを見て、私は家屋の前にあった、小さなベンチに彼女と座る。
「私、世那(せな)っていうの。あなたは？」
「笑愛」
「エマ？可愛らしい名前。今日はお父さんと一緒に来ていないの？」
「お父さん、去年の九月に死んじゃった」
「……そっか。それでも今日は、お母さんの誕生日プレゼント、ここに買いに来たんでしょ？」
　その言葉に私はフルフルと首を振る。
「違うの？」
「そうだけど、違う」
「じゃあ、どうしてここに来たの？」　
「お父さんに、会いに来たの」
「え？お父さん、亡くなったんじゃないの？」
　世那は不思議そうな顔をして、私に問う。
「うん、お父さん、死んじゃった。だけど、一年前の今日、お父さんとここに来たから、お父さんに会えるよ」
「というと？」
「一年前ね、お父さんと、ここのお店にオルゴール買いに来たんだ。お母さん、オルゴール、好きだから。だからね、一年前にここに来たお父さんと私に、会えると思う。今日、お母さんの誕生日で、お父さんに一緒に来た日だから」
「……会えるといいね」
　世那は少しだけ悲しそうに微笑みながら呟いた。
「会えるもん。あとちょっとで、お父さんと私、ここに来るもん。太陽があの木にかかって見えなくなった時、私たちがここに着いたんだから！絶対会えるもん！」
　語尾を強くして、私は世那に言う。
「そうだね、きっと会えるよ。ね、じゃあ。それまで、一緒に遊ばない？」
「え？」
「ここにはね、私の幼馴染が沢山いるの。それこそ、このお屋敷に」
「ここ、オルゴール屋さんじゃないの」
「うーん。私も驚いているところ。私が来た時にはもう、ここは変人たちの屋敷だったから」
「変人？」
「うん。どいつもこいつも奇人変人ばかり。年齢の範囲は大きいよ。七歳から、五十代前半まで。見た目は美男美女、もしくは普通なのに、考え方から生き方まで、全てが変なんだよ。一緒にいると、胃がキリキリ痛む日々なんだけどね、なんだかんだ楽しいんだよ」
　そう言う世那の言葉とは裏腹に、心の底からその者たち大事だというように笑った。
　そして、父を待っている間に出会った変人たちが、私にとっての幼馴染となった。
　けれど、その日、いくら待っても、父は現れなかった。太陽が木に隠れても、父は現れなかった。
　その場所には、変人と呼ばれる幼馴染のほかに、誰も現れなかった。
　それからのことは、あまり覚えていない。どうやって帰ったのか、どうやって足を動かしたのか、全く覚えてなかった。
　ほかの幼馴染達のことは覚えているのに、世那という少女の名と顔は、帰った頃にはもう忘れていた。

　だから、今でも、彼女の名前を思い出せない。