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すっかり日が傾き、鮮やかな夕焼け色が、この部屋にも浸透し始める。背後から静かに襖が開く音が聞こえてくる。


「……瀬谷君？」


声のする方を向くと、申し訳程度に開かれた扉の隙間から清水の顔が覗いていた。


「清水さん、具合はどう？」

「もう大丈夫。ありがとう」


思ったより顔色が良さそうだ。

ほっとするのと同時に、また心臓の鼓動が早まって、かくつもりもないのに汗が吹き出た。

自然に涙が出るのって、こういう感じなんだろうか。なんて、何かと清水に紐づけようとする。

清水は襖を開けると、足元にあったサンダルを履いて俺のいるテーブルの向かいに立った。

体調が悪かったのに、彼女は椅子に座らず、いきなり俺に頭を下げた。


「迷惑かけてごめんなさい。手伝って欲しいって言ったのに、私がこんなんで……」


他人行儀(たにんぎょうぎ)のように深々と頭を下げる清水を見て、急に怖くなった。

イベントが終わると清水との関係も終わってしまう。

せっかく仲良くなれたのに、元のような関係に戻る。そう思った。


「いや、迷惑だなんて。そんなことこれっぽっちも思ってないって。俺も十分楽しめたし、清水さんのことが知れてよかった」


清水はきょとんとして俺を見ている。大きな瞳はちょっと不安そうで、でも真っ直ぐ俺の方に向いている。

相変わらず心臓の音がうるさい。


「頑張ってる清水さんがちょっと意外で、そんな一面も知れてよかったっていうか。あ、いや変な意味じゃなくてさ、勇気を貰った気がしたんだ。清水さんを見て、俺も頑張ろうって思えたんだ」


頭の中はもうぐちゃぐちゃで、励ましたいのか、ただ感想を言っているだけなのか自分でもよくわからない。

だけど、せめて必死さだけは届いて欲しい。


「だからさ。あの時、声をかけてくれてありがとう」


ようやく自分の中で探し求めていた言葉だとはっきりと実感する。

伝わったのかわからない。


「ずっと迷惑かな、悪いことしたかなって思ってて……でも、瀬谷君と一緒にいるのが楽しくて、だんだん後戻りができなくなってきて、でもやっぱり不安で、イベントのプレッシャーもあって寝られない日もずっと続いて……。

だから、そう言ってもらえて、ほんとに嬉しい……」

けれど清水も負けずに支離滅裂(しりめつれつ)ながら必死に伝えようとしてくれた。